Любовь без имени

«Нокса не отдам. Тем более, с кем тогда будет строить козни против меня моя мачеха? Они давно спелись. Видите? И принцессу пригласили, и настаивают на свадьбе. Мнение императора уже никого не волнует».

— Не наговаривай, — улыбнулась ему Анна. Затем покраснела, вспомнив, что перед ней не друг студенческих лет, а император, и без «вашего величества» к нему обращаться не положено. Но исправляться не стала, и на том спасибо.

«А если серьезно, в этом году будет много желающих поступить в академии, — вывел Эден. — Готовьтесь».

— Мы будем только рады, — заверил Дерек.

Пожалуй, на этом стоило завершить разговор, только хотелось еще немного отдохнуть душой прежде, чем возвращаться в зал, и Эден медлил. Замер у перил балкона, глядя на залитый светом фонариков парк. Рядом с друзьями он снова чувствовал себя юношей, который еще не разуверился в жизни, а надеялся окончить академию, стать достойным императором, великим магом… Желаний было много. Ничего не осталось. И Эден чувствовал себя не молодым мужчиной, а пустым сосудом, из которого вылили всю воду. Постучи — и услышишь звон, потому что внутри пустота.

— Ты чем-то расстроен? — Голос Анны вторгся в его мысли. Эден только надеялся, что это не бывшая ментальная связь напомнила о себе, донеся до нее отголоски его эмоций.

«Нет, — написал он. — Просто утомительный день. Я не люблю балы, не вижу в них смысла. Все эти люди, которые вальсируют в зале, ждут только одного: когда я упаду. Но я не доставлю им такой радости. Ни сейчас, ни после. Зря надеются. Но давайте вернемся к гостям. А то им там скучно без моей кислой физиономии».

И император спрятал в карман записную книжку и перо с колпачком. Он первым покинул балкон, увидел Женевьеву, танцующую с Реймом, и даже подумал, что невеста больше подходит не ему, а брату. Они мило выглядели вместе. Только у братца пока официальной невесты нет — отец не успел заключить помолвку, а Эден и не думал торопить Рейма. Пусть выбирает сам. Рядом с ним крутилась Ветерок, сестрица Анны. Чем не пара? Хоть и не принцесса.

Остаток вечера прошел скучно. Эден даже не делал вид, что наслаждается праздником. Просто держал лицо, а мысли его были далеко. По большей части, в прошлом. Его счастливо-ужасном прошлом.

В отличие от него, Рейм чувствовал себя счастливым. Он поглядывал на старшего брата и думал о том, что Эден слишком многого хочет от жизни, потому и испытывает постоянное разочарование. Невозможно объять необъятное. Эден — император одной из крупнейших империй мира, с ним считаются соседние державы, подданные страшатся его имени. Чего еще ему нужно? Рейм не понимал. Надеялся, что со временем это переменится.

А еще у младшего принца была своя причина для радости, и это Ветерок. Он никак не ожидал увидеть Вики во дворце! Однако сразу заметил ее в толпе и понял, что этот вечер станет для него особенным. А уж когда подруга сообщила, что войдет в свиту невесты императора, а значит, они смогут часто видеться, Рейм и вовсе на время забыл обо всем плохом и позволил себе насладиться возвращением домой.

И все же он наблюдал… Помнил о словах Маркуса там, в академии фамильяров, и пытался понять, кто может желать его брату вреда. Искал признаки фальши на лицах, однако стоило спросить — разве здесь есть те, кто искренен? Их единицы. Можно на пальцах сосчитать. Это же дворец!

Когда ноги заболели от танцев, а глаза — от наблюдений, Рейм отошел в сторону, сжав в руках стакан с лимонадом — лето постепенно становилось жарким, а шампанское он не любил. Принц высматривал в толпе Викторию, однако обнаружил, что та танцует с каким-то хлыщом, и решил не мешать. Отпил лимонад, ощущая приятный цитрусовый привкус.

— Ваше высочество, — поклонился ему высокий брюнет в темно-бордовом костюме.

— Лорд Фонтейр, — Рейм вспомнил его с трудом. Этого мужчину ему представили незадолго до отъезда в академию фамильяров, он занимал должность в казначействе на тот момент.

— Хотел лично поздравить вас с завершением обучения. — Карие глаза Фонтейра будто впились в лицо принца.

— Благодарю, — откликнулся тот.

— Признаться, выбор распределяющего перстня стал неожиданностью для высшего общества. Все ведь знают, что члены императорской семьи попадают только в академию имен.

— Станете намекать, что я не имею отношения к роду моего отца?

Рейм тут же вспомнил академию и подобные заявления. Раньше он бы разозлился, а сейчас только колко усмехнулся. Что же, учеба многому его научила.

— Что вы! — воскликнул Фонтейр. — Ни в коем случае. Я лишь имел в виду, что круг ваших талантов куда шире, чем кто-либо ожидал.

Трус несчастный… Однако принц ответил вежливо:

— Благодарю за добрые слова, лорд Фонтейр.

— За пять лет двор вашего брата сильно изменился, не находите?

Рейм пожал плечами:

— Пока что мне сложно об этом судить, я приехал лишь вчера.

— Да, конечно. — Фонтейр и не думал исчезать. — Ваше высочество, по субботам у меня в особняке собирается небольшой мужской клуб, только самые достойные лорды. Его величество слишком занят, чтобы нас посещать, однако, возможно, у вас найдется свободное время?

И надоедливый тип передал Рейму визитную карточку с адресом. Принц хотел было отделаться размытым обещанием и выбросить карточку, однако вдруг этот Фонтейр не просто так его приглашает? Маркус просил быть бдительным.

— Хорошо, — ответил принц. — Я как-нибудь вас навещу.

— Благодарю, ваше высочество. Буду счастлив!

— Прошу прощения.

Рейм кивнул и пошел прочь, спрятав визитку в потайной карман. Надо спросить у окружающих, что за тип этот Фонтейр. Да и мужской клуб… На подобных встречах много пьют — и о многом говорят. Это возможность выяснить, есть ли у брата недоброжелатели в высших кругах. Пока же…

Пока оставалось наслаждаться праздником. Тем более, матушка упоминала, такие события во дворце стали редкостью. Брат не любил излишнего шума. Рейм понимал, откуда растут корни этой нелюбви. Все-таки пять лет взаперти давали о себе знать, и Эден, сменив академию на дворец, продолжал жить так, как привык. И если Рейму после академии фамильяров хотелось свободы, то Эден, видимо, чувствовал себя спокойнее в ограниченном пространстве дворца. Кстати, о свободе… Надо будет спросить у его величества, не против ли он, если Рейм прогуляется с Женевьевой по столице. Можно и Вики с собой взять, раз уж она теперь в свите принцессы. Рейм хотел взглянуть, насколько изменился город. Вики и Жени тоже должно быть любопытно. Но когда подойти к Эдену? Уж точно не сейчас.

Вопрос остался незаданным. Гости полюбовались финальным фейерверком и разошлись, а Рейм вернулся в свои покои. Он знал — для него матушка тоже подбирает достойную свиту. Так было положено. Поначалу хотел попросить Марию ограничиться лишь необходимым сопровождением, но потом задумался о том, что столичные жители много знают и много видят. Им можно будет задать неудобные вопросы… А потом выслать с глаз долой.

Утро выдалось жарким — лето решительно вступило в свои права, немилосердное солнце жгло с раннего часа. Рейм же совсем не знал, чем заняться. Он снова проснулся рано, прогулялся, позавтракал в одиночестве и около десяти часов решил, что брат уже точно на ногах. Значит, можно нанести ему визит.