Любовь без имени

— И дети императора учатся наравне с остальными? — уточнила Жени.

— Да, — легко согласилась Вики. — Преподаватели не делают для них поблажек, студенты — тем более. Мы с Реймом учились в одной группе, сидели за одной партой. И всем было безразлично, что перед ними принц, и пока у Эдена нет наследников — второй человек в очереди на престол.

— Это очень интересно, — признала Жени. — Жаль, что у меня не было такого опыта. Но и книг имен у нас нет. Имя лишь одно.

— Пока не вступите в брак, — кивнула Виктория. — Его величество призовет силу своего рода, и ваше истинное имя с тех пор будет другим, чтобы никто не смог навредить. А пока будьте очень осторожны! Я слышала, что у императора много врагов, и с помощью имени они могут приказать вам что угодно, заставить навредить Эдену или себе. Или еще кому-то во дворце. Вообще, советую взять книги в библиотеке и почитать о магии имени, ведь когда у вас появятся дети, они унаследуют именно ее.

— Меня больше интересуют травы, — пробормотала Жени.

— Чем магия имени?

— Чем дети, — призналась она. — Мне хотелось бы отправиться в экспедицию, изучить растения вашей страны, пополнить свои запасы. Но, боюсь, пока не родится наследник, меня не отпустят.

— Скорее, пока мы не выясним ваше истинное имя, — заверила Виктория. — Только тогда вы сможете почувствовать себя в безопасности. А еще в момент свадьбы вы узнаете истинное имя его величества. Его никому нельзя называть! Никогда, даже под пытками.

— Как все серьезно…

Жени даже стало не по себе. Все то, о чем говорила эта приятная девушка, казалось чудовищным. Имена… Почему они так много значат? А если в Лидарию приедут люди, имеющие эту магию? Они могут просто захватить страну! Приказать королю сдаться. Страшно… Вот откуда у Рендории такая мощь.

— Вы загрустили, — заметила Вики. — Простите, я утомила вас.

— Нет, что вы! — поторопилась заверить Женевьева. — Все в порядке. Мне просто непривычно.

И снова раздался стук по стеклу. Похоже, сегодня будет день визитов. Но Жени всего лишь доложили, что прибыл императорский портной, и ее ждало несколько часов снятия мерок, обсуждения фасонов, расширения гардероба. От этого голова шла кругом! Поэтому, когда ей доложили, что обед накрыт в малой столовой, и из императорской семьи к ней присоединится лишь принц Рейм, Жени ощутила себя почти счастливой.

Она вошла в столовую в сопровождении фрейлин. Девушки уже совсем освоились и весело чирикали. Рейм ждал их. Фрейлины тут же склонились в реверансах, а Жени тепло ответила на приветствие принца.

— Я рада вас видеть, ваше высочество, — сказала искренне, пусть и официально, помня, что вокруг чужие уши.

— Я также счастлив, ваше высочество, — ответил Рейм. — К сожалению, брат слишком занят, а матушка и кузина отправились на прогулку, поэтому их нет за обедом. Однако уже к ужину они вернутся, и вам не будет так скучно.

— О, мне совсем не скучно! — заверила Жени.

На этом обмен любезностями завершился, и они сели за стол. Все так чинно, так… по-дворцовому. Это дома Женевьева могла позволить себе небольшие вольности: поболтать с братьями во время обеда, чуть нарушить этикет. Здесь же ей предстоит стать идеальной. Императрицей… Тем более, мерки для свадебного платья уже сняли.

За обедом они с Реймом поддерживали вежливый разговор. Фрейлины старались не мешать, лишь нахваливали блюда и восторгались волшебством повара. И лишь после десерта, когда Жени уже собиралась покинуть столовую, Рейм попросил:

— Уделите мне пять минут.

— Виктория, следуйте за мной, — приказала Жени новой подруге, и они втроем прошли в гостиную принцессы.

— О чем вы хотели поговорить? — спросила принцесса, присаживаясь в кресло напротив собеседника.

Рейм хитро блеснул глазами.

— Мы с вами обсуждали прогулку в город, — напомнил он.

— Да! — Сердце стремительно забилось.

— Так вот, его величество строжайше запретил.

— Как? Почему? — встрепенулась Жени, чувствуя укол разочарования.

— Опасается за нашу безопасность, — признал Рейм. — Однако при моем типе магии я сумею вас защитить. И Вики, конечно же, пойдет с нами.

— Подождите… — Женевьева замешкалась. — Вы же сказали, император запретил.

Рейм усмехнулся.

— Да, — кивнул он. — Но я предлагаю вам все же прогуляться. Сегодня вечером, после ужина. Скажете фрейлинам, что устали и ложитесь спать. Вики проводит вас в парк, а там встречу я.

Жени обернулась к Виктории. Ожидала каких-то возражений с ее стороны, но девушка, кажется, во всем поддерживала друга.

— От прогулки вреда не будет, — подтвердила она. — Только не знаю… Может, мне лучше остаться во дворце и убедиться, что ваше отсутствие не будет замечено?

— Я поручу это Элизе, — решилась Женевьева. Да, гулять без ведома будущего мужа — плохая затея, однако ее не покидало ощущение, будто она задыхается. Стены давят, потолок грозится упасть на голову. От этого чувства хотелось кричать, и Жени хватала ртом воздух, не имея права произнести ни звука.

— Значит, решено, — улыбнулся принц. — Сразу после ужина жду в парке, я вас сам замечу, можете просто прогуливаться.

— Договорились. И… спасибо, — искренне сказала принцесса.

— До встречи, Жени.

Рейм покинул ее гостиную, а Женевьева несколько мгновений просидела в задумчивости. Нарушает правила… Как и дома. Там она тоже часто убегала от вездесущих слуг. Не желала танцевать, а предпочла научиться орудовать кинжалом. Целительство было ее страстью, и Жени лечила всех, до кого могла дотянуться, используя разные методы и неизменно добиваясь результата. Да, если жених узнает, ему это не понравится. Он может отправить вздорную принцессу с глаз долой. Вот только дата свадьбы объявлена, и сама Жени… Она сойдет с ума, если все продолжится как есть. Высохнет, превратится в былинку. Всего одна прогулка. Знакомство с чужим городом, который нужно сделать своим.

— Не беспокойтесь, Женевьева, — подала голос Виктория. — Рейм сильный маг, и я тоже. Рядом с нами вам ничего не угрожает.

— Я могу за себя постоять, — заверила принцесса, только вспомнились разбойники на дороге и она, безоружная, способная лишь проклинать. — А еще мне нужен кинжал, Вики. Для нарезки трав, им удобнее.

И почти не солгала — среди ее ножей дома было несколько кинжалов, которыми она без зазрения совести срезала листья и цветы для настоек и мазей.

— Какой именно? — уточнила фрейлина.

— Легкий, — ответила Жени. — Чтобы удобно ложился в руку.

Понятное дело, платье не предполагает ношения оружия. Но нужно иметь способ себя защитить! Раз уж все утверждают, что дворец — место опасное, а город — еще хуже. Проклятие и кинжал куда вернее, чем одно только проклятие. Случай на дороге это доказал.

— Достану, — пообещала новая подруга. — Желаете отдохнуть после обеда?

— Да, пожалуй, — согласилась она. — Тем более, вечер обещает быть насыщенным. Позовите прислугу, пусть поможет мне раздеться.