Любовь без имени

Уже ближе к ночи зажглись разноцветные светлячки, и фонтан заиграл новыми красками. Теперь казалось, что красные, синие, оранжевые змейки выстреливают ввысь, а затем возвращаются на место. Жени расслабилась, даже капюшон сняла — пока никто в городе не знает в лицо невесту императора. Императора, которому эта самая невеста совсем не нужна…

— Все в порядке? — Рейм заметил, что она загрустила.

— Да, конечно, — заверила его Жени. — Просто… задумалась.

Принц улыбнулся. Что бы ни говорила Вики, общаться с ним было легко, и Женевьева не ощущала холода, извечного спутника Эдена.

— Пожалуй, нам пора, — заметил он. — Время позднее.

— Да, давайте возвращаться, — с легкой грустью произнесла Женевьева. — Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.

— Нам-то, как раз, ничего не грозит, — ответил Рейм. — Брат позлится и перестанет. А ты его невеста, тем более, недавно приехала. Не стоит обострять отношения.

Они медленно побрели в сторону дворца. Конечно, стоило бы идти побыстрее, но Жени нарочно замедляла шаг, смотрела под ноги, а не на яркие вывески, и чувствовала себя почти несчастной, понимая, что этот миг свободы оказался слишком краток. Они уже почти добрались до дворца, когда из темного проулка послышались крики. Жени остановилась, Рейм нахмурился.

— Не стоит, — попросила друга Вики, опуская пальцы на его руку.

Однако принц не послушал. Одна звуковая формула — и у его ног замер барс, опасный даже на вид. Рейм шепнул ему что-то, и фамильяр прыгнул в полумрак. Крики стали громче, и сам принц поспешил следом за своим зверем. Жени и Вики оставалось только последовать за ним.

А в проулке картина оказалась той еще… Один человек лежал на земле. Трое других нещадно его избивали, но, видимо, появление барса внесло свои коррективы в их планы. Один как раз убегал, другой пытался обороняться, а третий — стряхнуть с себя железную хватку звериной челюсти.

— Пустите! Умоляю! — заскулил он.

Барс, словно побрезговав, выплюнул добычу и важно лег у ног хозяина, а нападавшие поспешили скрыться, помогая друг другу не упасть на полпути. Жени тут же бросилась к тому, на кого они напали. И едва не отшатнулась в ужасе: их жертва вряд ли достигла хотя бы шестнадцати. Мальчишка лежал в пыли, прикрывая голову руками, и тяжело дышал. Но хотя бы жив! Жени тут же зашептала формулы исцеления, и фигуру перед ней окутал теплый свет. Он схлынул, мальчик пошевелился, сел.

— Что тут произошло, парень? — спросил его Рейм, пока Вики приглядывала, чтобы у этой сцены не было других свидетелей.

— На меня напали, — глухо ответил тот, попытался подняться, но снова рухнул в пыль и зло закусил губу. Видимо, злился на себя за слабость.

— По какой причине? — не унимался принц.

— А вы не видите?

Парнишка поднял голову и сверкнул темными глазами. Жени еще раз прикоснулась к нему магией, чтобы убедиться, и не поверила тому, что почувствовала.

— Он маг смерти, — сказала тихо. — Проклятый.

— Их не существует! — раздался полный сомнения голос Вики, и сама девушка все же подошла ближе.

— Значит, меня нет, — язвительно фыркнул мальчишка. Какие там шестнадцать… Четырнадцать — максимум. Темноволосый, темноглазый. На щеке уже наливался багровый синяк, вопреки влитой в тело магии исцеления.

— Нельзя бросать его тут, — тихо сказала Жени. — Ты где живешь?

— Уже нигде.

Парнишка все-таки поднялся, отряхнул одежду, зашипел, заметив прореху на колене, развернулся и пошел прочь. Принцесса почувствовала, что у нее просто нет слов. Магия смерти считалась давно уничтоженной в их мире. По преданиям, она не требовала формул и заклинаний. Только чистой энергии своего владельца. Темной энергии.

— Подожди! — Женевьева догнала несостоявшуюся жертву. — Почему тебя пытались убить?

— Я же сказал — из-за силы. — Мальчик взъерошил и без того лохматые волосы. — Этот идиот Лонни считает, что я проклял его дочь. А на самом деле нечего валяться в сарае со всякими… Не будет болячек.

Жени почувствовала, как вспыхнули щеки, а Рейм отстранил ее.

— Ты работал у этого Лонни? Жил? — попытался выведать хоть что-то.

— Дядька он мне, — насупился собеседник. — Жил я у него последний год, как мамка меня выставила. Работал на него же. Теперь не работаю.

— И куда пойдешь?

— Туда!

Мальчик махнул рукой, указывая на бесконечность улиц, а потом пошатнулся и с тихим стоном привалился к ближайшей стене.

— Нельзя его тут бросать! — воскликнула Жени, помогая ему удержаться на ногах и вливая в тело жертвы еще больше магии. — У меня во дворце травы и мази, я могу его подлечить.

— И расскажешь брату, откуда он?

— Во дворце? — вытаращил глаза мальчик. — Не, я вижу, что вы благородные, но чтобы настолько?

— Идем, — вздохнул Рейм. — В конце концов, вот так просто отпустить мага смерти? Возможно, последнего в мире?

— Кто сказал, что я с вами пойду? — нахмурился тот.

— А тебе есть, куда идти? — поинтересовался принц. — Пойдешь с нами — вылечим и потом дадим денег на жилье.

И Жени понимала, что двигало младшим принцем не только сострадание, но и любопытство. Парню нет восемнадцати, а сила у него есть. Почему? Откуда? Хотелось разобраться, раскопать до донышка, что с ним не так. А Женевьева просто не могла смотреть, как от ран мучается живой человек.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— А зачем это вам, леди? — тут же насторожился мальчик, и Жени вспомнила, что в Рендории не принято спрашивать о подобном.

— Хочу знать, как к тебе обращаться. Я Женевьева.

— Коршун, — ответил мальчик. — Это мое прозвище. И… ладно. Я с вами пойду. Точнее…

И он осторожно сполз по стеночке вниз. Пришлось снова лечить, а затем Рейм закинул руку мальчишки себе на шею и потащил его в сторону дворца. Оставалось надеяться, что его величество не сильно разозлится их находке. Конечно, если о ней узнает.

К счастью, само происшествие случилось почти у дворцовых стен, и вскоре их живописная компания ввалилась в тайную калитку. Коршун едва перебирал ногами, Рейм тоже взмок: ребенок — ребенком, а весил парень вряд ли мало. Вики следила, чтобы никто не ударил им в спину, а Жени уже прикидывала, какие лекарства использует. И когда их путь загородила чужая фигура, едва не взвизгнула от удивления и испуга.

— Здравствуй, брат, — первым нашелся Рейм, а его величество Эден смотрел на их компанию так, что, будь у него магия, испепелил бы на месте. А раз ее нет, представлял, как обойтись подручными средствами. Например, факелом…