Любовь без имени

Да, безрассудно! Возможно, даже недостойно императора. Он отвечает за свое государство, народ, жизни миллионов людей. Но… без магии имен он слаб, и вопрос времени, когда кто-то сумеет этим воспользоваться в своих целях.

Эден откинулся на спинку рабочего кресла и прикрыл глаза, коснулся пальцами висков, стараясь успокоиться. После методов Женевьевы горло слегка саднило. Вот только… он готов был стерпеть любую боль ради призрачной надежды. Так глупо!

Впрочем, именно сейчас стоило рискнуть: империя стабильна. Да, есть недовольные, есть несогласные, только они будут всегда, а Эден привел государство, потрясенное смертью его отца и казнью дяди, к былому процветанию. Он сумел, теперь даже если с ним что-то случится, Свет подхватит корону и сумеет справиться без него.

Такие темные мысли… Император поднялся, подошел к окну, замер, глядя на дворцовый парк. Последние пять лет он не жил вовсе — существовал. Боролся, карал, поднимался с колен, когда все думали: не поднимется, побеждал. А что дальше? На этот вопрос он боялся получить ответ. Боялся поверить: не все еще кончено. И если Жени сумеет ему помочь…

Ох, уж эта Жени! На вид милая, нежная, а внутри стальная. Нет, Эден не воспылал чувствами к своей невесте, но благодарность порою лучше любви. Любовь слишком беспокойна, он не может себе ее позволить — и не хочет вовсе. А брак, основанный на сотрудничестве и благодарности, — то, что нужно Рендории и ее императору.

А парк манил. Эден редко позволял себе бездельничать. Сейчас же хотелось пройти по аллеям, вдохнуть свежий воздух, не размышляя о судьбе государства. И он решился: вышел из кабинета, махнул рукой охране, чтобы не следовала за ним, и спустился по ступенькам к большой стеклянной двери, украшенной росписью. За ней царило лето, пели птицы, благоухали цветы. Будто шла другая жизнь, в которой для императора Рендории не было места.

Эден шел по аллеям, в этот час пустынным — придворные предпочитали послеобеденный сон, и вспоминал академию. Ее тоже окружал огромный парк, и прогулки по нему быстро стали единственным развлечением, когда ворота академии закрылись. Казалось — навсегда. И все же очень много воспоминаний, приятных и не очень, связано с теми днями. Тогда он жил, стремился, боролся. А сейчас? Превратился в пустой сосуд без магии. Картинку, титул.

Император так задумался, что споткнулся и едва не упал. Вдруг послышался смешок. Эден тут же расправил плечи и окинул пространство вокруг пристальным взглядом. Никого… Странно. Кто-то ведь смеялся!

Справа что-то мелькнуло.

«Стоять», — ментально приказал император, направляя силу на злоумышленника, раздвинул руками кусты, желая узнать, кто посмел над ним насмехаться, и увидел замершего в нелепой позе Коршуна. Только глаза мальчишки жили — моргали, поворачивались. Мелькнула мысль так его и оставить на час или два…

Эден отменил ментальный приказ, и Корушн тяжело задышал, отшатнулся от него в испуге, будто намереваясь куда-то бежать.

— Простите, ваше величество! — Мальчишка вдруг упал на колени. — Я не хотел! Не гоните!

Понял, что за смех над императором по голове не погладят. Эден махнул рукой и пошел дальше. Он точно не ожидал, что Коршун догонит его на ближайшем повороте аллеи.

— А вы почему гуляете один, ваше величество? — с любопытством спросил он. — Где ваши придворные? Охрана?

Эден потянулся за блокнотом и карандашом, надежно спрятанными в потайном кармане.

«Мне тоже иногда хочется от всех отдохнуть», — написал он.

Коршун завороженно смотрел на огненные буквы, едва ли не раскрыв рот.

— Вас, наверное, враги боятся, — выдал он. — Увидишь такие надписи…

Эден усмехнулся. Боятся, да. И правильно делают! Страх — вот что удерживает многих врагов Рендории от войны. Иначе они бы уже попытались разорвать страну, как стервятники.

— А можно мне прогуляться с вами? — спросил вдруг мальчишка.

Эден удивленно приподнял брови. Странная компания для прогулки… Однако отказывать не стал, вместо этого согласно склонил голову, и они вдвоем зашагали по аллее к большому королевскому фонтану. Его струи взлетали ввысь, переливаясь тысячами отблесков, и казалось, будто в воде запуталось солнце. Коршун смотрел на него, как на чудо. Эден же привык. Пусть он и любил свой дворец, все же все рано или поздно приедается.

— А откуда берется столько воды? — спросил Коршун.

Какой любопытный подросток! Они с Конфеткой точно поладят. Кузина росла такой же непоседой, ей нужно было знать все и обо всех, иначе не угомонится. Она ничуть не походила на дядю… Больше на Маделену, ее мать, погибшую в академии. Жаль, что с Конфеткой не осталось родителей, но они сами сделали свой выбор.

«Вода попадает в фонтан из подземных источников, — написал Эден. — Их много под столицей, город специально построили так, чтобы он всегда был обеспечен водой в случае осады».

— А осад было много?

«Много».

Эден не собирался посвящать Коршуна в историю страны, с этим справятся и преподаватели. И все же приятно было бродить… не одному. И не с придворными, которые боятся при тебе пошевелиться. Мальчик казался искренним и непосредственным. А еще далеким от придворного лоска. В нем не было наносного, привитого с рождения дворцовым этикетом. Наверное, потому император и общался с ним, а не послал прочь с глаз.

— Ваше величество, простите… — А Коршун и не думал уняться! — В городе говорят, вы обменяли голос на победу над врагами. Это правда?

Эден замер на миг, а затем беззвучно рассмеялся. Это же надо придумать такое!

«Кто распространяет такие глупости?» — написал он.

— Ну… люди, — смущенно ответил мальчишка. — Разные. Я, правда, им не поверил, только… вы болеете, да?

«Нет. Я здоров. А голос… Это последствие неудачной попытки убийства».

— Ого! Страшно было?

Об этом его никто и никогда не спрашивал. Император пожал плечами. Он и сам не мог сказать, что испытывал в ту минуту. Он боялся, но не за себя, а за любимую девушку, которую пытался спасти. О себе же не думал. Только потом получилось, что он оказался не нужен той, за которую готов был отдать жизнь. Она не лгала ему, ничего не обещала. Просто любила другого.

— А меня сегодня учили магии, — насупился Корушн. — И знаете, ваше величество, моя сила — вот чего я боюсь. Что однажды не сдержусь и сделаю больно кому-то, кому не хочу причинить вреда. И… мне очень хочется контролировать магию. Спасибо, что не прогнали прочь. Я для дворца не гожусь, знаю, только где еще можно научиться?

«В академии, — вывел Эден. — Пока узнавай азы, а когда придет время, продолжишь образование там».

— Я был бы счастлив! Вы ведь тоже учились в академии?

Эден кивнул.

«Только вряд ли тебе подойдет академия имен», — написал он.

— А какая тогда?

«Увидим».

Коршун лучился радостью от такого обещания, а сам император думал о том, почему позволил Жени такую блажь — притащить во дворец этого безродного мальчишку. И понимал, что ответа не знает, но ему и самому было приятно общаться с Коршуном. На фоне придворных паренек казался очень искренним и настоящим. То, чего лишены в общении члены императорской семьи.

«Учись старательно», — напутствовал Эден, а затем, попрощавшись с Коршуном, свернул обратно к дворцу. Он ждал донесений от Мрака, и их долгое отсутствие вызывало смутную тревогу. Не то чтобы Эден питал иллюзии по поводу отношения к нему наместников… Но тех, кто мог вставить палки в колеса, следовало убрать с должностей. Он не собирался всю жизнь оглядываться, кто хочет ударить в спину. Вот только старый друг что-то не писал… Не случилось бы чего!