Любовь Чейза

— Не дождешься!

— Но ты же говоришь, что все еще любишь Таню.

— Люблю.

— Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь спать с ней из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Своего рода благотворительность…

— Ты у меня достукаешься. — Указательный палец Чейза нацелился прямо в губы брата. — Не смей говорить о ней так!

Лаки отступил на шаг и изумленно уставился на брата.

— Ты ее защищаешь, Чейз. Значит, ты уже принял решение, да?

В то же мгновение Чейз понял, что так оно и есть.

Глава 7

— Спасибо, что пришел, Пэт!

Лори Тайлер провела шерифа Буша на кухню. Он был из числа тех знакомых, которых позволительно принять на кухне. Она бы обиделась, если бы он позвонил от парадной двери. На протяжении всего брака Бада и Лори Пэт оставался их добрым другом. Несколько лет назад Бад умер от рака, но Пэт не забыл дорогу в дом Тайлеров. В случае необходимости на него по-прежнему можно было положиться. Как сейчас, например.

— Что случилось? Ты чем-то расстроена? По крайней мере, мне так показалось, когда ты звонила.

Он положил на стол свой коричневый фетровый стетсон, сбросил китель, повесил его на спинку стула и сел. Лори подала ему кофе.

— Спасибо. В чем дело, Лори?

— Чейз женится.

Пэт уже поднес было чашку к губам. Неожиданное сообщение заставило его вздрогнуть, и он обжегся горячим кофе.

— Женится?! — воскликнул он.

— Да, Пэт, я так огорчена… Не знаю, что и делать.

— На ком женится? На какой-нибудь охотнице за деньгами, которая утверждает, что ждет от него ребенка или что-нибудь в этом роде?

— Нет-нет, ничего подобного, — ответила Лори, печально качая головой.

Когда-то она была яркой блондинкой, но теперь цвет волос смягчился, появились седые прядки. Впрочем, при ее короткой модной стрижке Лори казалась лет на десять моложе. Стройная фигура женщины вызывала зависть ровесниц, а голубые глаза до сих пор оставались живыми и ясными. Правда, сейчас их затуманила забота о старшем сыне.

— Он женится на Марси Джонс.

Потрясающие новости так быстро следовали одна за другой, что горячий кофе пить было просто небезопасно. Пэт поставил кружку на стол.

— Марси Джонс… — прошептал он. — Сукин сын… Вот ирония судьбы!..

— Да, не правда ли?

— Как это вышло?

Лори рассказала ему все, что знала, начиная с того, как Марси привезла Чейза из Форт-Уорта, и кончая пересказом телефонного разговора со старшим сыном сегодня утром.

— Чейз сказал, что они решили оформить брак послезавтра у судьи Уолкера. Он предложил Сейдж поприсутствовать на церемонии и ради такого случая разрешил ей пропустить занятия. Марси пригласила из Хьюстона своих родителей. Они якобы беспокоились, будет ли свободна дорога.

— Дорога?! Чейз собирается жениться, только-только выйдя из двухлетнего запоя, вызванного смертью жены, — и еще беспокоится о дороге?!

— Вот и я о том же, — кивнула Лори, и голос ее сорвался от волнения. — По-моему, он не ведает, что творит.

Пэт своей огромной ладонью потер лоб. На его крупном, довольно грубом лице появилось выражение некоторой озабоченности, но тем не менее привлекательности он не утратил. Шериф взъерошил пышную, правда, уже весьма поседевшую шевелюру.

Десятки женщин в Милтон-Пойнте многие годы охотились за ним. Время от времени он встречался с некоторыми из них, но характер его работы, а главное — постоянная нехватка времени, не позволили ему жениться. Мальчишек Тайлер он считал чуть ли не своими детьми и потому сейчас разделял озабоченность Лори. Пэт помнил, как страдал Чейз после гибели жены.

— Хочешь, я поговорю с ним, Лори?

— Ничего не выйдет, — печально отозвалась она. — Сегодня утром Лаки уже взывал к его здравому смыслу. Но говорит, чем больше он выступал против поспешной женитьбы, тем упорнее Чейз доказывал свою правоту… У Сейдж по этому поводу, естественно, свое мнение, и мне пришлось пригрозить ей. Не дай Бог, ляпнет что-нибудь не то… Этот поспешный брак никому не нравится, но я не хочу никакого раскола в семье, особенно теперь, когда мы только что вернули Чейза. Он может замкнуться и, вполне возможно, навсегда. — Глаза ее наполнились слезами.

Пэт перегнулся через стол и похлопал женщину по руке.

— Я и не знал, что Чейз так хорошо знаком с мисс Джонс.

Лори промокнула глаза платочком.

— Они когда-то вместе учились. Правда, после школы не встречались, потому что ее родители переехали в Хьюстон. Вновь познакомились только тогда, когда Таня начала подыскивать дом — как раз незадолго до аварии… Пойми меня правильно, Пэт. Я не против Марси, я считаю ее совершенно очаровательной. Она стала красивой женщиной, а уж ума ей всегда было не занимать. — Лори нахмурила миловидное личико. — Поэтому мне не ясно, почему она так поступает.

— Я что-то не понимаю…

— По словам Лаки, который позвонил сразу же после моего разговора с Чейзом, это Марси предложила ему жениться на ней.

— Не может быть!..

Лори поведала Пэту все то, что узнала от Лаки.

— Он женится ради денег, — заметил Пэт, когда она закончила. — И все, чтобы спасти «Тайлер дриллинг»!

— По-видимому. Вот почему я так расстроена. Сознательно или нет, но мы с Бадом заложили в Чейза чувство ответственности. Он все принимает близко к сердцу, всю ношу взваливает на себя.

— Что ж ты хочешь, он ведь старший.

— Понятно, но у Чейза чувство ответственности крайне обострено. Когда погибла Таня, он винил себя, что не поехал с ней вместе.

— Полное безумие.

— Да, но так уж он устроен. Взваливает на себя решение всех проблем. Может, чувствует себя виноватым, что последние полтора года не занимался семейным бизнесом. И это его способ возместить потери. Я надеялась, что, вернувшись домой, он начнет новую жизнь, но никак не рассчитывала на нечто подобное… Он обрекает себя на годы несчастной жизни, лишь бы спасти «Тайлер дриллинг». Обрекает на такую жизнь и Марси. Не представляю себе ее мотивов, но у меня нет и тени сомнения, что Чейз все еще любит Таню. Точно так же, как мы с Бадом… Я же не перестала его любить после смерти.

Пэт незаметно убрал свою руку и дал ей с минуту поплакать, а потом спросил:

— Что я могу сделать для тебя, Лори?

Она подняла голову и улыбнулась ему сквозь слезы:

— То, что делаешь… Выслушать! Мне просто надо было выговориться. Девон неважно себя чувствует в последнее время — вот еще одна причина моего беспокойства. Лаки выходит из себя, злится и мечется, ругается и все время молотит кулаком по ладони, Сейдж словно бы свысока бросает такие слова, которые причиняют мне еще большую боль. Мне нужно было поплакаться кому-то солидному, вроде тебя…