Любовь долготерпит

На экране взрывы и пламя, а меня охватывает ликующий восторг. Потому что всё удалось, словно произведение, безукоризненно сыгранное по нотам!

Больше огня! Пусть пожнут всё то зло, что они так долго и старательно сеяли!

А на всё это завораживающее феерической красотой торжество разрушения и смерти безмолвно и равнодушно взирает висящий в пространстве гигантский Тамау.

Впрочем, мне некогда размышлять об этом, потому что инт флаера выводит на экран приближающиеся красные точки. Сумасшедший вираж, и теперь между нами море огня.

Зарядные блоки на исходе, защитное поле тоже. Да и время уже поджимает. Далеко внизу превращается в огненный шар один из устремившихся за нами вражеских флаеров. Я набираю скорость.

Второй преследователь оказался упрямым, он выследил нас, и никак не желает отрываться. Самое скверное, что расстояние между нами медленно, но верно сокращается.

Как такое может быть?
– недоумеваю я. Я же прекрасно знаю технические характеристики всего, что летает в системе Старого Айрина!

Впереди простираются кольца Марину, следующего за Тамау газового гиганта.

Защитное поле вспыхивает, рассеивая прилетевший от врага импульс. Я влетаю в промежуток, разделяющий скользящие вокруг гигантской планеты слоистые потоки ледяных глыб.

Наш преследователь пытается подобраться сверху, но я ныряю под струящуюся белёсую полосу. Неживая, чужеродная красота. Геометрически выверенный мир вечного льда и смерти.

Энергии всего на пару выстрелов. Бить только наверняка! Индикатор защитного поля на экране загорается красным. Ещё немного, и удачное попадание, даже ослабленное частицами колец, убьёт нас.

Мы идём почти параллельно. Время, время... Я неожиданно выскакиваю из-за завесы ледяных кристаллов и Мэйн выпускает в него всё, что у нас осталось.

Яркая вспышка озаряет пространство и гаснет. Он продолжает лететь.

Я едва успеваю осознать, что мы упустили свой последний шанс, как вдруг наш преследователь врезается в огромную ледяную глыбу. После чего переворачивается и, беспорядочно вращаясь, несётся по направлению к жемчужно сияющей поверхности Марину, прочерченной тёмными полосами.

Я успеваю заметить нанесённое на флаер изображение крылатого льва. Герб клана тен Заро.

Время на исходе. Ещё немного, и нас сочтут погибшими.

Мы садимся в шлюз звездолёта самыми последними.

Я замечаю четыре свободных места. Я подумаю об этом потом. Не сейчас.

Звездолёт начинает ускоряться и выходит в подходящую для прыжка точку. Прыжок. Можно выдохнуть.

Кто я? Победитель или жалкая неудачница, у которой всё не как у нормальных людей?

Я иду в свою комнату. Снимаю одежду и швыряю на пол. Потом уберу. Я едва не засыпаю прямо в душе.

Я пробуждаюсь и смотрю на настенный экран. По времени звездолёта ещё ночь. Какой сон неприятный... Огонь, крики. Да ещё тен Заро приснился. Как тогда, при нашей последней встрече. Смотрит на меня, а в глазах печаль и боль. Надеюсь, это не он был в том флаере.

Я просыпаюсь от того, что кто-то ходит по комнате. Я в ужасе подскакиваю на кровати. Уфф, это Тина, одна из наших техников.

Я просто обхожу всех девочек, кто летал!
– тихо говорит она.
– Мало ли что. Я твою одежду собрала и запустила в стирку! Ты что-нибудь хочешь? Может, чай сделать?

Мне становится безумно стыдно за своё свинство.

Глава 17

Дейн тен Заро

Это настоящая катастрофа. Продажные твари всё-таки своего добились.

Никто не ожидал? А чего они хотели? Чтобы орты им сообщение прислали? Ждите, готовьтесь?

О какой победе может идти речь, если самые подлые и коварные враги притаились на родной планете? Нет, они не хотят ничего плохого. Они просто хотят денег!

Да и я хорош. Ведь раскопал всё о ней ещё тогда, когда это можно было предотвратить. Что заставило меня поверить в их гибель? Исчезновение вместе с ними Айли тен Норн?

С тен Наро понятно. Влюблённый идеалист. Их клан всегда витал в облаках.

По логике вещей я должен её ненавидеть. А я не могу. Я никогда не пытался понять врага. Его надо просто уничтожать. Но теперь...

Что-то не то происходит в нашем мире. Гниль одна кругом. Алчность и распущенность. Это нас убьёт рано или поздно.

А Мерк тен Соро? Вот уж кого нисколько не жаль. Тут она, скорее, нам пользу принесла, избавив Старый Айрин от этого дегенерата.

После общения с ним ей пришлось провести три недели в регенераторе. Теперь мне всё понятно стало. А то гадал, почему она меня избегает.

Ведь мы точно могли бы быть счастливы вместе! Она мне до сих пор снится. Как наваждение какое-то.

Сколько в ней огня и стихийной силы! Зовущая, интригующая, чарующая и нежная одновременно! Все эти лакированные красотки, плоские и примитивные, и мизинца её не стоят. За их вылизанными фасадами пустота, скука, а то и вовсе дрянь.

Рядом с ней тен Наро. Это было бы смешно. Но мне нисколько не смешно. Я её потерял. Так ли уж правы были те, кто начал эту войну?

***

Наш звездолёт пересекает плоскость Разграничения. Месяц с небольшим - и мы дома. Но сейчас вся наша армада собирается вместе.

На экранах звездолета появляется Эрви Даро. Он что, тоже с нами был?

Он поздравляет всех с успехом и сообщает, что пришло время узнать, ради чего это было. Это просто невероятно! Одна из экспедиций в дальний космос нашла новую биосферную планету!

Масштабный разгром вражеских сил в системе Старого Айрина и уничтожение звездолетов и комплексов по их сборке должны на некоторое время обезопасить новый мир и дать нам время выстроить мощную защиту в его системе. Никто не хочет повторения трагедии Сирина.

Мы радуемся грядущему расширению пределов нашего мира. Правда, радость эта - с привкусом горечи, потому что далеко не все, кто отправился со Светлого Айрина, сейчас возвращаются обратно.

Мы бурно обсуждаем услышанное и строим планы. Нам нужна новая планета, потому что скоро нас будет уже миллиард. Учитывая немалую продолжительность жизни и высокую рождаемость, без экспансии не обойтись.

Мы любим приволье и простор, и ни за что не откажемся от привычной нам жизни в больших уютных домах, что утопают в зелени обширных садов, полных цветов и фруктов. Наш взгляд должен устремляться в бесконечность уходящих за горизонт прекрасных ландшафтов. Наши дети должны свободно резвиться на просторах лесов и лугов, окружающих наши посёлки.