Любовь и книги

– Хотите что-нибудь выпить? – Он взглянул на грифельную доску над баром, на которой мелом было написано меню.

– «Маргариту» [26] , пожалуй. – «Счастливый час» не был предусмотрен ее бюджетом, но, в конце концов, теперь у нее две зарплаты. К тому же без второго коктейля с этой странной ситуацией никак не справиться.

Когда Эндрю встал со своего места, Нора смогла увидеть Бет – та приложила к сердцу ладонь, показывая, как она гордится за подругу.

26

Коктейль с текилой.

Чувствуя, как к лицу подкатывает жар, Нора отвернулась. Она кинула в рот еще одну чипсину, наблюдая за Эндрю. Облокотившись о стойку, он разговаривал с барменом. В каждом его движении чувствовалась необыкновенная легкость и уверенность в себе. Наверное, в этом и кроется природа его успеха как автора и как оратора. На конференции Нора слышала обрывки его речи. Очень убедительно и умно.

Он вернулся, поставив перед Норой бокал «Маргариты» с солью на ободке, в его же руке был какой-то напиток медового цвета. Неужели виски? Ого, напиток для взрослых. Он и в этом ее обскакал.

– И по какому поводу вы тут выпиваете? – спросил он, прервав ее думы о взрослении.

– Что?

– У вас «счастливый час»?

– Нет, встреча с подругой.

Эндрю обвел взглядом третий стул, который, разумеется, был пуст.

– Она у вас невидимка?

Нора почувствовала, как жар снова прилил к щекам.

– Нет, просто она вернулась к своим коллегам. Они вон за тем столом. – Нора сразу же пожалела о сказанном, потому что Эндрю обернулся, и Бет, не отрывавшая от них глаз, радостно ему помахала. Эндрю приветственно поднял ладонь. Нора сделала нервный глоток «Маргариты».

– Кажется, очень милая девушка, – заметил Эндрю.

– Да, она… Ох, черт… – пробормотала Нора, видя, что Бет направляется к ним.

– Просто подошла поздороваться, – сказала Бет, не сводя глаз с Эндрю. – Я Бет Бодин, работала с Норой в Parsons.

– В самом деле? – Эндрю даже не подал виду, что его застали врасплох. – Должно быть, мы даже с вами переписывались. Я Эндрю Сантос.

Бет изобразила удивление, приподняв брови, будто никогда не слышала этого имени.

– Ах да, конечно! Я же делала рекламки по вашей книге!

Нора тихо умирала от смущения, сползая вниз на стуле, пока эти двое мило ворковали.

– Что ж, за что вам огромное спасибо, – сказал Эндрю. – Я их всем раздаю. Я, знаете ли, из тех назойливых авторов, что раскладывает свои рекламки по рядам перед каждой конференцией.

– Ну и правильно! – со смехом подхватила Бет. – Главное – не останавливаться! Почему бы не развешивать их на дверных ручках, как рекламу пиццы?

– Гениально! – развеселился Эндрю. – Пожалуй, так и сделаю!

Бет так беспардонно разглядывала Эндрю, что было почти невозможно находиться рядом.

– Ну, я пойду, – сказала она наконец. – Просто хотела поприветствовать. Очень была рада с вами повидаться.

Бет ушла, и Нора вернулась в исходное положение. Бет вполне себе справилась, только вот зачем она сейчас подмигивает? Заговорщица.

– Очень рад, что ваша подруга объявилась, – заметил Эндрю. – Так что вопрос с невидимой отменяется. Пожалуй, мы должны быть ей благодарны за продвижение моей книги.

– Угу, – неопределенно промычала Нора. Как будто он не знает, что вовсе не эти рекламки, составленные в обычном Ворде, стали причиной его оглушительного успеха. – Скорее, уж это мы должны вас благодарить. Наша продукция не так часто привлекает внимание масс-медиа.

– Книга попала всего в пару топ-листов, – фыркнул он.

– Уверяю вас, что это огромное достижение, – удивленно возразила Нора. – И разве вы сами так не считаете? – Она взяла в руки бокал.

Эндрю сделал глоток виски и даже не поморщился. Для Норы это был нереально крепкий напиток.

– Нет, конечно же, это достижение, – согласился Эндрю. – Но я всегда рассчитываю на большее.

Надо же, какой оптимист.

– А все потому, что я стараюсь оправдать ожидания своей мамы, – продолжил он. – Но мне кажется, что она не до конца мной довольна.

– А как же ваша степень?

– Так у мамы тоже есть степень, только в медицине. Она у меня медсестра высшей квалификации.

Нора представила себе маленького Эндрю и как его пестуют родители, объясняя, что нужно быть старательным мальчиком.

– А кто ваши родители? – в лоб спросил он, то ли из любопытства… то ли… словно они на свидании.

– Мой отец – электрик, а мама – помощник адвоката.

– И они лелеют в отношении вас большие надежды?

Нора замотала головой. Родители ее, конечно же, хотят, чтобы у нее все сложилось, но не в том смысле, в каком спрашивает Эндрю. И папа, и мама спокойно восприняли, когда она поступила на филологический, и часто повторяли, что просто желают ей счастья. Словно это и было той самой зарубкой, до которой легче всего дотянуться. Ах, если бы так.

Ведь счастье – понятие расплывчатое, не поддающееся описанию. Например, ее отец стал электриком не потому, что это доставляло ему счастье. Он не просыпался по утрам со счастливой мыслью, что сегодня будет прокладывать у кого-то проводку. Он занимался этим потому, что, как он объяснил однажды, это было логично. Отец разбирался в электрике с семнадцати лет, чтобы зарабатывать, будучи ограниченным в своем выборе.

Но ведь с ней, Норой, все было по-другому. У нее совсем другие возможности. И ей сказали: иди, используй их и найди работу своей мечты, чтобы жизнь твоя была наполнена счастьем. Это ожидание полноценной жизни въелось в кожу, делая Нору слабой. Потому что ставки ее были такими высокими, о каких ее родители и мечтать не смели. Они прекрасно обходились тем, что есть, не связывая свое бытие с карьерой. Зато у Норы имелась привилегия сделать счастье своим приоритетом, да только из этого ничего не выходило.

– Но вы бы хотели, чтобы на ваш счет у них были какие-то ожидания?

Нора задумалась, блуждая взглядом вокруг.

– Нет, – сказала она наконец и встретилась взглядом с Эндрю. – Мне бы хотелось, чтобы у меня самой были высокие ожидания.

– Что вы этим хотите сказать?

Даже удивительно, с какой серьезностью он задал этот вопрос. Нора стряхнула с себя задумчивость.

– По-моему, мне скорее свойственно принимать все как есть, а не требовать желаемого.

Эндрю не сводил с нее испытующего взгляда.

– Так что же вам мешает потребовать?

– Просто… Нора прикусила губу, не в силах сформулировать ответ. – Да все на свете.

– Ладно. – Он не стал допытываться, принимая ее расплывчатый, максималистский ответ как должное. – Но чего именно вы хотите?

С этим Нора тоже не могла определиться. Не выдержав его взгляда, она потянулась за бокалом. Да, так чего же она хочет? Уж точно не работать на двух работах, чтобы выжить. Не хочет использовать Эндрю в своем коварном замысле ради получения лучшей должности. А еще она хочет знать, чего хочет он. Нора перевела взгляд на Эндрю.