Любовь и магия (сборник)

Сегодня утром дверь выдала даже не «бухр-р-бухр-р», а настоящее «бахр-р-бах-бух», заставив меня подскочить на кровать и едва с нее не упасть. Пожар? Соседская девочка опять подавилась вишней? У жены купца роды? Нет, вроде ей еще две недели ходить, да и повитуха уже ждет.

Неужели соседка снизу опять будет обвинять меня в том, что я свела ее мужа? Он, мол, к ней охладел, потому что я его втихомолку травлю. Ну да, в вино отворот подсыпаю.

«Бахр!!!» Долбили явно кулаком.

Я подхватилась с кровати, едва не сшибла по дороге табурет и вылетела в гостиную. Задвижка щелкнула, и я увидела злого, невыспавшегося и весьма недружелюбного сына градоначальника, сверлящего меня взглядом.

Ой!

Я натянула рубашку пониже и попыталась что-то сделать с волосами.

– Не утруждайте себя, – хмуро бросил он, плечом отодвигая меня с дороги и проходя в гостиную. – Ваш отворот не подействовал.

– Деньги не отдам, – проворчала я, рыбкой проскальзывая мимо него в спальню и хватая первую попавшуюся юбку. Ой, рабочая, заляпанная жиром и остро пахнущая травами, ну да боги с ней. Главное, что ноги прикрывает.

– Мне не нужны деньги, – пояснил Родерик, когда я вернулась в гостиную. – Мне нужен отворот. Настоящий.

– Родерик… Могу я вас так называть? Я сделала настоящий отворот. Если бы вашего брата напоили приворотным зельем, отворот бы подействовал.

– Тогда почему он не подействовал? – прорычал мужчина. – Я ему всю склянку влил в чай, а он до сих пор стихи пишет и свадьбу планирует!

– Он точно выпил?

– Я следил. – Родерик отвернулся, закусив губу. Я против воли его пожалела, видя неподдельное огорчение.

– Тогда он действительно влюблен.

– Ранита, – проникновенно произнес он, – я не возражал бы, если б он привел домой бедную ткачиху, цыганку, толстую вдову с детьми или хромую уродину, но если бы видел, что они любят друг друга. А эта девка его доит, если вы понимаете, что это значит. Я не успеваю от него семейные украшения прятать.

Мужчина глубоко вздохнул, успокаиваясь и приходя в себя:

– Ранита, это не любовь. Она его приворожила.

Я задумалась, массируя виски:

– Ну ладно, если она не поила его зельем, то могла слепить куколку.

Родерик вздохнул и посмотрел на меня, как на неразумного ребенка. Видимо, нужно объяснить подробней.

– Самые распространенные привороты – это зелья. В зелье заказчик добавляет каплю своей крови и дает клиенту. Тогда зелье вызывает симпатию, влюбленность, страсть. Или банальное сумасшествие, если ведьма ошиблась с формулой. Но приворот на зелье самый простой, снять его несложно, нужно только подлить клиенту отворот, что вы вчера и сделали.

– То есть моего брата поили не зельем? – догадался мужчина. – А чем?

– Хорошая ведьма может сделать куколку. Обычно берут волосы (заказчика и клиента), зашивают в куколку и прячут ее поблизости. Обычно в спальне. Еще девушка может пользоваться мазями или притираниями. Тогда к ней будут неровно дышать окружающие мужчины.

– Нет, они дышат ровно.

– Значит, куколка, – подвела итог я.

– Как с ней бороться?

Я поежилась:

– Куколки запрещены магами. Это наше негласное правило, за них можно лишиться лицензии.

– А за приворот нет? – прямо спросил Родерик.

– Если ведьма не попалась, то нет. Попалась – наложат штраф и объяснят, как не попадаться. Привороты и отвороты дают сорок процентов выручки любой мало-мальски успешной ведьме. А вот за куколку можно пострадать: если слепить ее неправильно, то можно навредить клиенту, так что следят за этим строго.

– Тогда вы поможете мне ее найти и уничтожить, – безапелляционно заявил мужчина.

Ой, да неужели?

– Сколько? – прямо спросил Родерик. – Я не стеснен в средствах.

– Двести золотых, – выпалила я запредельную цену, только чтобы он оставил меня в покое.

– Вы получите их, когда куколка будет уничтожена. – Он сглотнул и с видимым усилием закончил: – А если мы ничего не найдем, то вы получите… скажем, сорок золотых за потраченное время.

Я схватилась за голову – надо было просить больше. В своей жизни я сталкивалась с куколками: на втором году обучения я слепила запрещенную вещь и подложила парню, из-за которого мне пришлось вынимать лучшую подругу из петли. Слепила на совесть, так что он до сих пор сохнет по рыночной торговке – снять мой приворот не сумел даже ректор академии, настолько много сил придала мне злость. Именно за ту куколку я и получила три своих предупреждения, но оно того стоило.

Сталкиваться с этим еще раз я не хотела, пусть даже дело было богоугодным и неприлично прибыльным. Двести золотых – половина моего долга за лавку, мне столько за год не заработать.

– Родерик, а вы уверены, что вашего брата приворожили? – безнадежно спросила я. – Может, просто мальчишеская дурость?

– На мальчишескую дурость мамины украшения не вешают, – отрезал мужчина. – Сегодня вечером прием, тогда и обыщем его комнаты. Я заеду за вами.

– Когда? До шести я занята.

– Тогда заеду в шесть. Надеюсь, у вас есть приличное платье?

Мм… Видимо, что-то отразилось на моем лице, поскольку он вытащил толстый кошель и бросил на стол:

– Я приеду в шесть, так что у вас есть время пройтись по лавкам. Да, сделайте что-то с волосами. Если рядом со мной появится девушка с такой прической, мне придется драться на дуэли.

– Тогда сделайте что-то со своим языком, – любезно посоветовала я. – Если рядом со мной появится мужчина с такими манерами, то завтра он обвенчается с первой попавшейся нищенкой. Я ведь не только снимать привороты умею.

Родерик рассмеялся, рассматривая меня с интересом.

– На самом деле, Ранита, вы очень красивая и прическа у вас роскошная, – отсмеявшись, произнес он. – Но она будет неуместна на приеме – девицы с шиньонами и накладными косами вам волосы повыдирают из зависти.

Мужчина поднес мою руку к губам, поцеловал кончики пальцев и подмигнул.

– В шесть я за вами заеду, – повторил он и ушел.

Я осталась сидеть в кресле, хлопая глазами.

* * *

– Золотце, я в восторге! – заявила вчерашняя мадам, впархивая в лавку. Выглядела она лучше и даже была вполне мила, если вы любите женщин, за которых можно держаться сразу обеими руками. – Твой крем – это чудо! А маска! Милая, ты обязана приготовить мне еще что-то.

– Простите, но капли для глаз еще не готовы, они должны настаиваться три дня, – соврала я, лихорадочно пытаясь придумать, что надеть на прием. Казалось бы, сбылась девичья мечта, а радоваться почему-то не хотелось.

– Ничего-ничего, – замахала руками мадам, поправляя на шее шарфик. – Я зайду за ними позже. Дорогая, ты же обещала мне диету.

Я вытащила сложенные пополам листки и вручила женщине.

– Два месяца, но помните, ни одной лишней корки хлеба. А сейчас я могу сделать вам маску для волос, шампунь и духи, привлекающие мужчин.