Любовь и ненависть в Академии Драконов

– Чувствуешь? – прошептал парень, наклонившись к моему уху.

– Нет, – помотала головой.

– Закрой глаза и сосредоточься.

Я сделала всё в точности и действительно ощутила слабую вибрацию, а ещё услышала жужжание, словно где-то под землёй роились пчёлы.

– Невероятно!

– Это магия. Вся пещера пропитана магией.

– А если они учуют нас… сейчас? – инстинктивно прижавшись к Аррану, я попыталась заглянуть вглубь пещеры, но никого там не увидела.

– Виверны ночные животные и преимущественно выползают только после захода солнца. Охотятся на горных козлов, баранов и на других более мелких хищников.

– Когда они напали на город светило солнце.

– Точно, – кивнул Арран. – Похоже, их что-то спровоцировало.

– Не понимаю…

– Я тоже, – буркнул Кейн. – Пойдём, пока не стемнело, нужно отыскать прочие пещеры, а после найти укрытие. С остальными мы встретимся только на третий день. Зато потом… – Арран приобнял меня ещё крепче.

– Чего? – даже несмотря на холод, я почувствовала жар, приливший к моему лицу.

– Нам дадут отгул на целую неделю! Я покажу тебе город, и можно съездить к моим родителям.

– Насчёт родителей, – я освободилась от драконьего захвата. – Давай повременим.

– Почему? – удивился дракон. – Ты ведь моя истинная! И неважно из какого мира.

– Да, но у нас так не делается. Пойми, я знаю тебя всего… Месяц? – время расплылось в моей голове, и я сама уже не была уверена, сколько прошло с нашей первой встречи.

– А сколько должно миновать лун, чтобы паре пожениться?

– В моём мире обычно на это требуется много времени, – я старалась подбирать слова, чтобы не обидеть Аррана. – Люди встречаются, узнают друг друга получше, притираются характерами. Это может занять месяцы или даже годы.

– Годы?! – Арран едва не поперхнулся воздухом, после чего недоверчиво уставился на меня. – Так долго? Но зачем ждать, если вы уже нашли друг друга?

– Потому что брак – это очень серьёзный шаг. Нужно убедиться, что вы действительно подходите друг другу, что у вас общие цели и взгляды на жизнь.

– Но разве ты не чувствуешь нашу связь? Разве твоё сердце не подсказывает тебе, что мы с тобой предназначены друг для друга?

Не нужно обманывать ни себя, ни Аррана… Да, я чувствовала связь. Сложно передать все те ощущения, что я сейчас испытывала. Моё сердце трепетало от его близости, а душа словно тянулась навстречу, желая слиться воедино. Это было нечто большее, чем просто влечение или симпатия. Казалось, сама судьба привела нас друг к другу, предначертав этот путь с самого рождения. А ещё я не понимала, как Ванесса, чувствуя то же, переключилась на Дэрека? Я лично даже смотреть на других парней больше не могла, не говоря уж о том, чтобы…

– Дэрек! – мысль вонзилась в сознание острым осколком.

– Что?

– Где он?

Переглянувшись, выбежали из пещеры. Никого. Поблизости никого не было. Мы безуспешно озирались по сторонам, надеясь хоть краем глаза увидеть Дэрека, но вокруг царило лишь белое безмолвие и неприступные скалы.

Глава 32

– Пекло! – рыкнул Арран.

– Куда он мог уйти?

– Доставай карту, посмотрим, – скомандовал дракон.

Вновь стянув с плеч тяжёлый рюкзак, выудила оттуда свиток и передала его Аррану. Парень провёл по зачарованному пергаменту рукой, и карта ожила, засветившись мягким голубым светом. На её поверхности стали проявляться очертания гор, рек и лесов. А еще на ней пульсировали крошечные красные точки, которые указывали местоположение всех участников похода.

– Так, мы здесь, – Арран ткнул пальцем в одну из таких точек, – а Дэрек, судя по всему… – он прищурился, словно не веря в увиденное.

– Ну, что там?

– Спустился, – хмыкнул Кейн.

– Спустился? Так быстро?

– Возможно, через портал. Твой Дэрек Дейн просто струсил!

– Он не мой! И ты прекрасно это знаешь!

– Да, прости… – Арран потупил взгляд. – Я не это имел в виду.

Положив карту обратно в рюкзак, поднялась на ноги.

Снег падал всё гуще, заметая наши следы белоснежным покрывалом. Вокруг царила звенящая тишина, которая давила на уши.

– Что будем делать? – спросила я, стряхивая с куртки снежинки.

– У нас задание, а значит, мы пойдём дальше, – уверенно заявил Арран. – С этим трусом пусть разбирается ректор на пару с Кримом. За подобную самоволку ему неплохо достанется, – дракон ухмыльнулся. – Могут даже исключить. Родители за него не смогут вступиться. Дэйны – торговцы. Они, может, и не бедствуют, но у них нет никакого влияния на академию.

– А ты уверен… – напряжённо всматриваясь в белоснежную пелену, я пропустила мимо ушей практически всё, что сказал только что Арран.

– В чём именно? В том, что Дэрека исключат или в том, что у его родителей нет влияния?

– Нет, – помотала головой. – Ты уверен, что он спустился с горы?

– Карта показала. Если хочешь, можем посмотреть ещё раз, но нам лучше поторопиться, – дракон принюхался, втянув носом холодный воздух. Его зрачки тут же сузились, превратившись в вертикальные щели. – Метель надвигается, – продолжил он, – нужно успеть найти укрытие.

– Тогда не будем терять времени.

Арран молча кивнул и закинул мой рюкзак себе на плечо.

Его светлые волосы уже покрылись тонким слоем снега. Я невольно залюбовалась игрой снежинок в его прядях, но тут же одёрнула себя – сейчас не время для сантиментов!

Мы двинулись вперёд, пробираясь сквозь сугробы. Ветер швырял снег в лицо, забирался под одежду своими холодными щупальцами.

Пока метель не началась, мы с Арраном успели найти ещё две пещеры с вивернами. Кроме наших точек, можно было увидеть и метки остальных членов отряда. Всего я насчитала тринадцать.

– Не так уж и много на самом деле, – многозначительно хмыкнул Арран. – Чуть больше, чем в прошлом году.

– Ты и в прошлом году был здесь?

Кейн кивнул.

– Академия ежегодно проводит подобные проверки, чтобы быть в курсе событий. Эти горы я знаю как свои пять пальцев!

– Хвастаешься?

– Просто констатирую факт! – парень подмигнул, а после двинулся дальше.

Ещё через несколько часов изматывающего пути мы вышли на довольно необычную поляну.

– Что за… – Арран остановился так резко, что я едва не впечаталась ему в спину.

Присмотревшись, увидела, что поляна была утыкана… кольями. Я насчитала не меньше двух десятков столбиков, торчащих из снега. Некоторые из них были совсем свежими, словно их воткнули недавно. Другие уже успели покрыться толстой коркой льда и потрескаться от времени.