Любовь и ненависть в Академии Драконов

Кроме острых кольев впереди виднелся небольшой деревянный домик. Если бы мы сейчас находились в лесу, то я бы подумала, что это избушка какого-нибудь егеря, а колья нужны, чтобы обезопасить жилище от виверн, но… мы были в пустоши, где кроме льда, снега и высоких острых скал ничего нет.

– Ты знаешь, что это за место? – полушёпотом спросила я Аррана, боясь потревожить зловещую тишину, царившую в округе.

Арран медленно покачал головой, его глаза внимательно изучали странную постройку.

– Никогда раньше не видел здесь этого дома.

– Ты ведь сказал, что знаешь эту гору как свои пять пальцев!

– В прошлом году ничего этого не было! – шикнул дракон, после чего схватил меня за руку и мы вместе с ним упали в мёрзлый снег.

– Ты кого-то заметил? – я вытянула шею, чтобы присмотреться, но ничего подозрительного не увидела: домик будто был заброшен.

– Тише! – Арран прижал палец к губам.

Его глаза пристально следили за входом.

– Мне показалось, что там что-то движется.

Мы затаили дыхание, вглядываясь в тёмный проём двери. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, но затем из домика донёсся странный скрежещущий звук, от которого у меня по спине побежали мурашки.

– Что это? – едва слышно прошептала я, сжимая руку Аррана.

Дракон медленно приподнялся, не сводя настороженного взгляда с таинственного строения.

– Не знаю, но нам лучше держаться от этого места подальше, – процедил он сквозь зубы. – Здесь явно что-то нечисто.

Я кивнула, соглашаясь. Всё моё существо буквально кричало об опасности. Но не успели мы отползти прочь, как дверь домика с протяжным скрипом отворилась. На пороге показалась высокая, явно мужская фигура в длинном чёрном балахоне и в руке она держала отрубленную козлиную голову…

От подобной картины у меня кровь заледенела в жилах.

– Что за чертовщина здесь творится?

Перед глазами вырисовывались мрачные картины тёмных месс, ритуалов и прочей жути. На уроках демонологии профессор нам рассказывал, что с помощью жертвоприношений можно вызвать бесов и злых духов. Неужели здесь происходит что-то подобное?

– Уходи, – едва слышно произнёс Арран, не спуская взгляда с фигуры в балахоне.

– Что?

– Бери рюкзак и уходи. Выше в горы не поднимайся. По карте найди группу Кайрохолла. Расскажи ему…

– Никуда я не пойду, – упрямо прошептала я. – Заставить меня ты не сможешь.

– Вот как? – иронично хмыкнул Арран. – Мы на задании, и я твой командир – ты обязана подчиняться.

– Я маг огня. Тебе, как командиру, очень глупо отказываться от такой силы.

– Упрямица!

– Ещё какая.

– Ладно, – Арран тяжело вздохнул, бросив на меня быстрый взгляд, – идём. Но ты должна вести себя тихо и делать всё, что я говорю.

– Слушаюсь, мой командир! – я шутливо отдала честь, однако Арран не оценил подобного озорства.

Шикнув на меня, дракон пополз вперёд.

Метель, которую мы оставили позади, постепенно нагнала нас. Снег повалил с такой силой, что видимость упала практически до нуля. Ледяной ветер проникал под одежду, а снежинки беспощадно хлестали по лицу. Однако ненастье сейчас было на нашей стороне: мы с Арраном смогли незаметно обойти колья и выйти к противоположной стороне дома. И вид здесь был куда интересней…

– Так я и думал! – прорычал Арран, когда мы с ним укрылись под небольшим валуном.

– Что тут происходит, можешь объяснить? Я вот ничего не понимаю! Тёмные маги решили призвать целую орду злых духов?

Смотря на огромный загон с блеющими животными, иного объяснения я придумать не смогла.

– Тёмные маги? – не понял меня дракон.

– Ну… они решили принести жертвы, – я развела руками.

А как ещё объяснить увиденное: отрубленную голову козла, утыканную кольями территорию и жуткий домик?

Арран посмотрел на меня с лёгким снисхождением и начал объяснять:

– На самом деле всё куда проще. Расскажи, что ты видишь.

– Ничего, – пожала плечами. – Из-за этой проклятой метели я не вижу ничего, кроме огромного загона с бедными животными внутри.

Глава 33

– Рога… – Арран указал рукой в сторону какого-то нагромождения, – они витые. Такие бывают только у горных козлов.

– Кто-то решил разводить горных козлов?

Мой вопрос, возможно, прозвучал довольно глупо, но я действительно не понимала, что творится в этом странном месте.

– Это браконьеры, – наконец сдался дракон. – Сейчас несезон и людям охотиться на них запрещено. Вот почему виверны начали летать в город! Они расплодились, но не только поэтому им не хватает еды. Конкуренция с человеком… Тут кто угодно проиграет. К тому же, я думаю, браконьеры вполне могли спровоцировать виверн на недавнюю атаку, – Арран хмыкнул, явно что-то обдумывая.

– А в этих животных есть что-то особенное? – вытянув шею, я попыталась хоть немного осмотреть территорию: на жердине неподалёку от загона действительно висели шкуры, а нагромождение, на которое указал Арран, было не чем иным, как нагромождением костей.

Это было ужасно. Бедные животные, ставшие жертвой человеческой алчности и жестокости.

– Их шкуры намного прочнее и толще, а рога перетирают в порошок, который используют местные целители и лекари.

– Но от этого же страдают все!

– Ты думаешь, таким людям есть дело до остальных? Их волнуют только деньги… – тут Арран резко замер, присмотревшись к домику. – Так-так-так, – цокнул он языком, – какие у нас гости!

Зрение дракона явно было лучше моего, человеческого, потому как я никого не увидела. Мужчина в чёрном плаще тоже куда-то подевался. Он словно растворился в снежной пелене.

– Кто там?

– Подползём поближе, сама увидишь. Только тихо и… – Арран обернулся и накрыл мою голову капюшоном, – осторожно.