Любовь и ненависть в Академии Драконов

– Да-а-а, – с неохотой отозвалась Илария.

В её голосе всё ещё звучали сомнения, но я знала, что могу на неё положиться.

Мы принялись обсуждать детали предстоящей операции. Риск был велик, но я верила – это мой единственный шанс докопаться до правды. Что бы ни случилось, я не должна отступать.

Когда обед был окончен, отправилась на поиски Джоанны. Я не спешила: от занятий меня освободили, так что времени было достаточно. Сверившись с расписанием бытового факультета, двинулась по коридорам в нужную мне часть замка.

Текст записки долго придумывать не пришлось.

“Я знаю, что вы сделали. Встретимся там, где всё началось”.

Коротко и ёмко.

Если Аманда доберётся до сути, она обязательно придёт.

Джоанна нашлась в аудитории травологии. Похоже, она всё-таки решила посещать дополнительные занятия, чтобы в дальнейшем перевестись на факультет целителей.

– Прошу прощения за беспокойство, – произнесла я, переступая порог кабинета, пропитанного ароматами лечебных трав. – Джоанна, можно тебя на секунду?

Девушка вопросительно взглянула на преподавателя и, получив одобрительный кивок, вышла со мной в коридор.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Джо, как только мы отошли в укромный, погруженный в полумрак уголок.

– Потихоньку прихожу в себя. Пока не могу пользоваться магией, но миссис Фокс заверила, что это временно.

– Полагаю, нет смысла спрашивать, что произошло на самом деле?

– Ты права, – кивнула я, прислонившись к шероховатой стене. – У меня к тебе небольшая просьба.

– Я слушаю, – Джо сосредоточила взгляд на протянутой мной записке. – Что это?

– Подсунь её Аманде так, чтобы она не заметила.

– Почему именно я? – девушка неохотно приняла клочок бумаги.

– Тебе проще, вы сидите рядом на занятиях.

Была и другая причина. Джоанна оставалась единственной из прежних подруг, с кем я ещё поддерживала общение. Мари и Хейли при встрече ограничивались лишь кивком.

– Что там написано?

– Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего предосудительного. Мне просто нужно с ней поговорить.

– Ладно, – плечи Джоанны поникли. – Но сейчас она сама не своя из-за Дэрека. Сама понимаешь, разговора может и не получиться.

– Понимаю, но я должна попытаться.

– Пообещай… – Джо неожиданно схватила меня за руку. – Пообещай, что с ней ничего не случится.

– Не могу, – честно призналась я. – Если правда всплывёт, я буду бессильна её защитить.

Джоанна отпустила мою руку и, обняв себя за плечи, отошла к окну.

– Как бы я хотела вернуться в прошлое, – с грустью произнесла она, глядя куда-то вдаль.

– И что бы ты сделала?

– Сказала бы Аманде держаться от тебя подальше! – выпалила девушка, резко поворачиваясь ко мне.

– Жёстко, но… справедливо, – согласилась я, опустив голову. – Правда, тогда бы жизнь потекла совершенно по другому руслу.

"Я бы здесь не оказалась…" – пронеслось в голове.

Перед глазами всплыла злополучная лестница, скованная льдом. Поскользнувшись на ней там, в своём мире, я бы вряд ли выжила или, возможно, осталась парализованной на всю жизнь…

По позвоночнику пробежали мурашки. Судьба явно решила сыграть со всеми нами в какую-то игру.

– Я пойду, – едва слышно произнесла Джо, положив записку в потайной карман форменной юбки. – Занятия у меня еще не закончились.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Теперь оставалось только ждать… ждать, когда Аманда прочитает записку и явится на Сторожевую башню.

Глава 36

Скованная льдом башня всегда действовала на меня угнетающе. Возможно, потому, что здесь нашла свою смерть моя предшественница, а, возможно, и потому, что влезть на неё было целым приключением.

Чем выше я поднималась, тем сильнее крепчал мороз. Изо рта вырывались облачка пара, ресницы покрылись инеем, а ветер пронизывал до костей, словно желая столкнуть меня вниз, в бездну. Казалось, сама природа восстала против моего намерения добраться до истины. Но внутренний голос подталкивал меня вперёд, нашёптывая, что разгадка где-то рядом.

Наконец, после изнурительного подъёма, я достигла вершины башни. Массивная дверь, окованная железом, встретила меня зловещим скрипом петель.

Внутри было подозрительно тихо… и тепло. Помещение было защищено чарами и сильными артефактами. При одном только взгляде на диван, пару кресел, столик заставленный бутылками из-под выпитого эльфийского вина я поняла, что это место пользовалось особой популярностью.

Аккуратно обойдя кучу какого-то тряпья, я приблизилась к широкому отверстию, искусно выдолбленному прямо в стене. Оно напоминало огромное стрельчатое окно, но вместо стекла проём защищало магическое заклинание. Полупрозрачная голубоватая плёнка мерцала в свете заходящего над горизонтом солнца, не пропуская внутрь ни снег, ни леденящие порывы ветра.

Дотронувшись до тонкой мерцающей преграды, я попробовала на неё надавить. Я ощутила лишь лёгкое сопротивление.

Вытянув руку полностью, с настороженностью глянула вниз. Я никогда не страдала боязнью высоты, но сейчас внутри всё похолодело от открывшегося передо мной головокружительного вида: на меня смотрели злые, острые куски льда.

“Ванесса точно не поскользнулась” – проскочило у меня в голове.

Испугавшись своей же мысли, я тут же отступила от края, переступив на ровную поверхность, и как раз вовремя, так как через пару секунд в комнате, словно из воздуха, материализовалась Аманда. В её руке светился и потрескивал артефакт перемещения.

А она не так проста, как кажется. Пусть я ещё не очень хорошо была осведомлена о магических артефактах, но даже я знала, что подобные стоят кучу денег.

Откуда они у неё? Раз семья небогата, то… это подарок?

– Добрый вечер, – произнесла я, шагнув в сторону.

Девушка выглядела измождённой. Красные глаза говорили, что она плакала и, возможно, не спала.

Сердце уколола тупая игла. Почему-то мне стало жаль её…

– Желала поговорить? – процедила Аманда сквозь зубы. – О чём? Ты и так отобрала у меня всё! Чего ещё ты хочешь? – голос девушки сорвался на крик.

– Восполнить пробелы в памяти, – отозвалась я, удивившись, с какой холодностью прозвучали мои слова.

Аманда отшатнулась, словно в её тело врезались осколки стекла.