Любовь к драконам обязательна

Выскользнув из-под одеяла, я осторожно пробралась за занавеску и очень тихо, стараясь не греметь фрамугами, отворила балконную дверь. В лицо полетела влажная дождевая пудра. Промокший до нитки Элрой, сложив руки на груди, прислонился спиной к кованому ограждению. Спокойным, даже философским видом он демонстрировал правило «расслабься и получи удовольствие», начинавшее действовать, когда изменить отношение к абсурдной ситуации было просто невозможно.

Только я высунула руку, чтобы поманить мужчину внутрь комнаты, как он ловко схватил меня за рукав банного халата и выдернул под ливень. Голые ступни неприятно обожгло в ледяной луже, и я едва слышно пискнула:

– Ты что делаешь?

– Тш-ш-ш.

Он привлек меня к неожиданно горячему телу и прижался холодными влажными губами. Плотная ткань халата мгновенно намокла, с волос стекало, а я, как безумная, наслаждалась горячими поцелуями со вкусом дождя. Святые угодники! Мы действительно в ту ночь вели себя, как безумцы.

На следующее утро, когда блондинка проснулась и стянула с лица маску, то задумчиво поделилась:

– Мне снился очень странный сон, как будто ночью по нашей комнате ходил Таннер ди Элрой.

– Ты его видела?
– напряглась я, ведь когда он выбрался из номера, то соседка действительно завозилась в кровати и сменила позу покойницы на позу сопящего бублика.

– Он прятался в кромешной темноте, но голос звучал очень ясно. Что-то он мне шептал такое… интимное… - Она встряхнулась, как кошка. – Потрясающий мужик! Надо посмотреть в соннике, чтобы это все могло значить. Хотя нет! Лучше сразу к астрологу схожу.

– Вообще, умные люди утверждают, что некоторые сны бывают просто снами, - буркнула я и закрылась в ванной комнате. Вернее, в чулане, ведь назвать крошечный закуток гордым словом «комната» просто не поворачивался язык.

***

Обстановка в зале переговоров Торгового дома царила настолько взрывоопасная, что народ боялся шевелиться, чтобы не привлекать лишнего внимания начальства. Элрой и председатель с новым драконом на коленях сидели на разных торцах длинного полированного стола, словно подчеркивая, что теперь между ними разверзлась пропасть.

Председатель внимательно изучил бумагу, на которой были изложены претензии и сумма взыскания, выведенная с моей легкой руки.

– Господин ди Элрой, – усмехнулся он пухлыми влажными губами, - по-моему, это перебор. Не находите?

– Сумма, указанная в документе, подсчитана на основании контракта, - прежде чем прикусить язык, выпалила я и под острым, пронзительным взглядом Таннера потупилась.
– Извините.

– Продолжайте, госпожа Амэт, – махнул рукой председатель.

Начальник отдела судебных заступников от гнева пошел красными пятнами, а я испуганно глянула на Элроя. Было ясно как божий день, что я поскакала впереди рельсового омнибуса, хотя тот даже не тронулся от остановки. Лицо Таннера оставалось непроницаемым, и он едва заметно кивнул, разрешая продолжить.

От волнения дрожали колени, и когда я поднялась, раздались тихие смешки.

– Госпожа Амэт, мы не на уроке, - спокойно вернул меня на место Таннер. – Можете, присесть.

– Лучше постою, – пробормотала я, вдруг впадая в панику от мысли, что нужно усесться, пододвинуть стул, собраться мыслями.

Глубоко вздохнув, я прочистила горло и вдруг почувствовала невозможное спокойствие. На самом деле излагать факты, доказательства, перечислять цифры оказалось легко. Я не забыла ничего, описала сухим казенным языком каждую мелочь, даже вспомнила несчастную малышку Поппи. Элрой с председателем буравили друг друга ледяными взглядами.

– Это все?
– изогнул брови хозяин Торгового дома.

– Все, - растерянно оглядела я слушателей и поймала себя на том, что, как девчонка, тереблю юбку.

– Вам есть что сказать? – председатель обратил спокойный взгляд на подчиненных, и те виновато опустили головы. Кажется, не одна я на проклятом совещании чувствовала себя как глупая лицеистка.

– В таком случае мне есть что сказать.
– Он положил документ лицом вниз.
– «Дракон Эххр».

На лице Таннера нервно сократился мускул, и в этот момент я осознала, что произошла большая беда.

– Продолжайте, - кивнул он. Не представляю, откуда Элрой брал внутренние резервы, чтобы сохранять хладнокровность.

– «Драконы Элроя» все-таки получат заказ на строительство судна для Его Величества, – развел руками председатель, – но только если мы разойдемся с миром. И без взаимных претензий.

Форменный шантаж! Тишина, последовавшая за шокирующим предложением, казалась пронзительной. А потом был тот быстрый острый взгляд Элроя в мою сторону, и из груди словно выбили воздух. Хотела бы я знать, какую ошибку снова совершила, если он смотрел, как ножом резал.

Таннер не раздумывал. Он коротко улыбнулся и тихо вымолвил:

– Думаю, обсуждать нам нечего.

По залу переговоров пролетел испуганный шепоток.

– Встретимся в суде, господа. – Таннер поднялся, а за ним поднялись мои коллеги. Гулкая комната с высокими потолками наполнилась грохотом отодвигаемых стульев и шуршанием бумаги.

– Госпожа Амэт, – вдруг позвал председатель со своего места.

Я с удивлением оглянулась.

– Почему в прошлый раз вы не сказали, что служите судебным заступником?

– Я?

– Если вы захотите покинуть «Драконы Элроя», то в любое время приходите ко мне. Я позволю вашему таланту расцвести.

– Моему таланту?
– от конфуза у меня горели щеки, а от нехорошего предчувствия внутренности завязались крепким узлом.

Таннер стремительной походкой направлялся к выходу. Он казался кометой с хвостом из семенящего Потса и проштрафившихся судебных заступников. Не было никаких сомнений, что неуместное предложение, сказанное исключительно ради того, чтобы позлить противника, он прекрасно расслышал. Осознание, что любимый человек осуждал меня, било плетью.

Когда Таннер усаживался в заранее поданный экипаж, то я попыталась его остановить:

– Господин ди Элрой…

– Позже, госпожа Амэт, - не глядя на меня, бросил он и забрался в салон. Следом заскочило в карету переполошенное провальными переговорами конторское начальство, а нам, простым клеркам, пришлось добираться до гостиного двора на кебах.

– Фу! Какая же тут грязь, - сморщилась госпожа «лучшие продажи прошлого года», усаживаясь на жесткую лавку.

Едва мы оказались на месте, наплевав на алиби и любопытство коллег, я поднялась на верхний этаж. Нам с Таннером надо было объясниться. Что за несносный характер? Пусть хотя бы скажет, отчего взбесился, где я оказалась неправа?