Любовь к драконам обязательна

Однако едва я занесла кулак, чтобы постучаться, дверь в номер раскрылась сама собой. С недоумением заглянула внутрь. Идеально чистая гостиная, залитая солнечным светом, пустовала.

– Таннер?
– позвала я.

Из спальни вывалилась горничная с ворохом простыней и протараторила:

– А господин постоялец уже уехал.

– Когда? – опешила я.

– С полчаса назад освободил комнату.

У меня упало сердце.

– Ясно… - услышала я себя точно со стороны и добавила со слабой улыбкой: - Извините, что вломилась.

Билета на обратный рейс не было – мы с Таннером планировали еще одну ночь провести в Ватерхолле и погулять по набережной. Буркнув Крэнг нечто невразумительное, я шустренько покидала в саквояж вещи и рванула в воздушный порт. Однако план преследования дракона Элроя разбился о реальность: единственное свободное место нашлось на вечернем рейсе, на котором летели мои сослуживцы.

В Аскорд вернулись глубокой ночью, но выяснять отношения после полуночи было моей личной дурной приметой. Без колебаний я поехала домой и, несмотря на душевную маяту, вырубилась до самого утра на неприкосновенном полосатом диване в гостиной.

Когда на следующее утро с замирающим сердцем я вошла в приемную Таннера, то мадам Паприка оказалась на месте. Более того, она была погружена в работу. На столе высилась пирамида из папок, и лежали пачки писем. Невольно я покосилась на настенный хронометр, показывающий точное время.

– Нет, госпожа Амэт, вы не опоздали, – перехватила мадам Паприка мой быстрый взгляд. – Господин ди Элрой в конторе с семи утра. Заперся в зале переговоров с отделом судебных заступников и, судя по настроению, планирует довести их до коллективного сердечного приступа. К слову, буду рада, если вы мне поможете с работой…

Она коротко улыбнулась.

– Конечно, - бросилась я к столу, чтобы забрать половину папок.

– Слышала, что вы блистали на совещании, - как будто между делом вымолвила она.

– Угу, – буркнула я себе под нос, - так блистала, что до сих пор в глазах рябит.

Таннер появился только в обед, когда мне казалось, будто стул превратился в раскаленную сковороду, а стажерская комнатенка – в личную преисподнюю Терезы Амэт. От тревоги я совершенно не могла работать, по пять раз переписывала распоряжения. В общем, не помогла, а скорее, помешала секретарю.

Когда в кабинете хлопнула дверь, то у меня дрогнула рука, и на лист бумаги сорвалась большая чернильная клякса. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Раздались знакомые энергичные шаги. Дверь приоткрылась, и Таннер заглянул в стажерскую комнату.

– Тереза, нам надо поговорить.

Я только кивнула, от волнения не в силах выдавить ни звука. Поднявшись, я нервно оправила юбку влажными от страха ладонями. Светлый огромный кабинет с плавающими в солнечных лучах пылинками показался залом судебных заседаний.

– Присаживайся, - указал он на стул.

Нас точно отбросило на несколько недель назад, когда я впервые появилась в приемной дракона Элроя. С одной лишь разницей, он опять вел себя, как чужак, а я уже была влюблена и сходила с ума от мысли, что подвела дорогого человека.

– Сегодня Том Потс был уволен, – без предисловий объявил Таннер. – За продажу закрытой информации «Драконы Элроя».

– Он был шпионом?
– изогнула я брови.

– Верно, - тихо вымолвил он.

– Надо же… - Перед мысленным взором вдруг всплыло воспоминание о том, как Том выскакивал под дождь из дверей дорогой ресторации.
– В Ватерхолле я видела его вместе с председателем. Они выходили из одной ресторации. Я совершенно забыла рассказать из-за… Ну, ты понимаешь… Балкона, дождя…

– Верно, как тут не забыть?
– усмехнулся Таннер и вытащил из ящика стола книгу, завернутую в коричневую плотную бумагу и с сургучной печатью центральной книжной лавки.
– Держи.

– Что это? – Я ожидала разбора полетов, а не подарков, и сильно удивилась.

– Не вскрывай печать, там новый Бевис Броз, - остановил меня Элрой.

– Испортил сюрприз, – едва слышно фыркнула я. Внутри не утихало и грызло странное чувство.

– Это – не сюрприз, а вопрос.

– Вопрос?

– В тот день, когда я купил книгу, то увидел тебя с Томом Потсом. – Он сложил пальцы домиком и вдруг пронзил меня острым взглядом.
– Для чего вы встречались?

У меня в животе завязались крепкие-крепкие узлы. Я осторожно отложила книгу на край стола, словно она начала жечь руки.

– Я не встречалась. Эзра познакомилась с Потсом на благотворительном балу, и он представился вдовцом. Я застала их в едальне. На следующий день сестра поставила ему синяк… - совсем тихо добавила я, стараясь не смотреть на Таннера.
– Мне было стыдно тебе рассказывать, что сестра крутила роман с женатым мужчиной.

– Тереза, - позвал он, заставив меня поднять голову, и протянул через стол знакомую папку с круглой вмятиной на серой обложке, оставленной каблуком блондинки Крэнг. – Возьми, пожалуйста.

Я приняла папку.

– Открой, – кивнул он.

В первом же документе я прочла название «Дракон Эххр». Именно этим судном шантажировал председатель Торгового дома, когда пытался припугнуть Таннера. Во рту мгновенно пересохло. Некоторое время понадобилось, чтобы набраться смелости и заговорить.

– Я понимаю, что ты пытаешься сказать.
– Голос сел, и я прочистила горло.
– Ты думаешь, что я пособничала Тому Потсу? Так?

Наши взгляды встретились.

– Так?! – возвысила я голос, вдруг почувствовав, что нахожусь на грани истерики.

– Он назвал твое имя, - сухо ответил он.

Показалось, что подо мной зашатался стул, пол, да и вообще задрожало все здание.

– Просто докажи, что ты непричастна. Ты случайно копалась в моем столе?

– Неслучайно, - не осталась я в долгу. – Очередной раз пришла твоя чокнутая тетка, и я искала чек, который она пыталась вручить Летиции.

– Документы на судно ты тоже отдала Потсу ненароком?

– Я их никому не отдавала. Даже не знала, что лежит в этой папке! Таннер, я бы никогда тебя не предала! Не понимаю, почему должна что-то доказывать или оправдываться, – абсурдность ситуации ужасно злила.

– Если вспомнить, именно ты присутствовала на совещании, когда объявили о разрыве контракта, – заметил он.

– Потс еще и то дурацкое совещание приплел?
– Из живота поднялась волна липкого страха, и меня словно прорвало: - Я всего лишь стажер в огромной конторе. Какие секреты мне продавать конкурентам? Сколько сортиров в твоих доходных домах? Что подают по четвергам на обед в едальне? Когда у нас начались отношения, Таннер, я попросила об отставке. Хотела, чтобы было все… по-человечески. Ты мне не дал уйти. И что теперь? Доказать, что я тебя не предаю?!