Любовь на гранях

Самое сложное начнется тогда, когда появятся команды, попавшие по рейтингу в красную зону. Для таких пятерок — повод для ликования. Для магистров знак, что на успешные команды можно направлять тяжелое орудие. Они всегда подходили к этому вопросу творчески. Изматывали десятками мелких нападений, открывали сложные ловушки: пройдешь — повысишь рейтинг, не пройдешь — существенно замедлишься. Выпускали тварей.

В теории все это выглядело внятным и осмысленным.

На деле же Игра оказалась… настоящей завесой, где я тут же потерялась. Растворилась в происходящем — слишком быстро все было, громко, запредельно яркло и пугающе. Все-таки мне не хватало возраста, опыта, выносливости… но я старалась компенсировать это ловкостью и четким выполнением всех действий.

Хаос. Вот что это было. Я потерялась во времени и пространстве. Слияние со случайными объектами не подчинялось логике, на нас постоянно нападали злобные существа, нас то затворяло в клетках, выбраться из которых можно было только отгадав загадки и вскрыв сложные замки, то накрывало волной густого тумана, когда приходилось двигаться лишь на магическом зрении и в надежде не потерять членов своей пятерки.

Кровь стучала в ушах, лицо заливал пот, но я продолжала бежать, карабкаться, биться, следовать, подсоединять, сносить самых разных существ любым видом боевых заклинаний, уничтожать встававшие на пути грани, тщательно соизмеряя исилы и нанося и отслеживать — хоть иногда — перемещения эроимцев, которые шли с нами параллельно.

В краткие передышки между боями и бегом на пределе сил нам подкидывали загадки. Одни обязательные, другие просто открывающие путь к тайникам с ускоренными лазами или нужными на следующем препятствии артефактами. Сами загадки были вроде бы простыми — пройти лабиринт или догадаться, как передвинуть какие-нибудь камни, как поменять положение тех или иных предметов…И только потом я оценила их коварство. Когда кровь кипит, ты рвешься вперед, в голове — сотни новых комбинаций, худшее, что можно сделать — это остановиться. И вместо того, чтобы действовать ты вынужден расставлять зеркала, чтобы преломить грань в нужном положении.

Это еще больше сбивало с толку и путало, чего, собственно, и добивались магистры.

Заставить отключиться от действительности.

А когда мы окончательно потеряем ориентацию — нанести удар.

Но не магистров нам следовало бояться — и мы это понимали. Хотя сомневаюсь, что кто либо из нас был готов к тому, кто именно нанесет первый удар.

41

Это случилось возле льдов.

Мы не планировали попадать туда, но после серии неудачных решений и промахов фактически влетели на огромную насыпь, а с нее катились уже кубарем, тщетно пытаясь затормозить на почти стеклянном от замерзшей воды склоне. Не помогали ни крючья, ни огонь, ни попытки вспороть кристаллами поверхность — наша пятерка оказалась на заснеженном поле. Мертвая белизна вокруг, холод — сколько же энергии пришлось потратить на подобное изменение граней? — и полное непонимание, как отсюда выбираться, если «горы» высоки и воздействовать на них не возможно.

Первым делом пришлось каждому заняться собственным тепловым коконом, что не улучшило настроение — сил на его поддержание уходило немало, а обойтись не возможно.

Мы осмотрелись.

— Зачем нужны укрытия? — вдруг нахмурился Мигель.

И почти сразу мы получили ответ, вспыхнувший в воздухе несколькими словами.

«Захват крепости».

И выход откроется сразу, как только соперник будет повержен — причем ближе к победителям, проигравших он не будет выпускать еще пять минут.

Интересно.

Почти детская игра… с нашими-то недетскими способностями? Что ж, нам всего лишь надо укрепить магией нагромождения снега и льда, оставить пару человек охранять эти укрепления, а остальным отправиться к «крепости» противника, чтобы установить там свой знак — любой, который мы сочтем возможным.

Только противника не наблюдалось… А нет, вон, скользят с криками с противоположной стороны. После какого-то испытания их вышвырнуло на вершину, примерно как и нас, только на другую гору.

Не знаю, судьба ли это или наши попытки не отставать, несмотря на жернова Игры, но это были эроимцы.

И даже не знаю, радоваться или нет.

С одной стороны мы-то им точно не навредим. С другой… А не постарались ли они оказаться здесь, чтобы навредить нам?

С мрачной решительностью мы продолжили выстраивать защиту. Сотканную из воздуха и льда стену, которая была не так проста, как казалась с виду. Вряд ли кто догадался бы, чтоздесь применено.

«Лед отражений». Заклинание, которым мой отец когда-то покорил маму.

Любое магическое воздействие на сверкающую стену будет отражено и перенаправлено на противника. А когда они догадаются использовать оружие или что-то тяжелое, чтобы разбить её физически, их ждет сюрприз. Под прикрытием сугробов Роша растопил глубокую впадину, в которую другая команда попадет как в ловушку.

Мы уже договорились о стратегии: нашу «крепость» будет охранять только Мигель, которому замечательно поддаются грани воды и воздуха — он сумеет воспользоваться окружающим пространством лучше всех.

Мы уже присмотрели «тропинку» к спешно создаваемой крепости эроимцев — так, чтобы двигаться быстро, но не быть перед ними как на ладони.

Мы уже приготовили оружие — и магическое, и то, что пока неиспользуемое висело на наших поясах…

Когда снова раздался шум.

Со склона где-то посередине летела еще одна пятерка.

— Усложненная игра? — недоуменно пробормотал Жоакин. — Тогда… по каким правилам?

— Может, все против всех? — предположил Роша.

— Или же надо расправиться с одними, а потом бороться за право выхода со вторыми… — пожала плечами я.

— Бенисио-Витор! — вдруг воскликнул Мигель, — Это же наши четверокурсники! Так, предлагаю не дожидаться, пока они достроят крепость — идти сейчас к эроимцам, выводить их из Игры, а потом…

Он замолчал. И вместо него заговорил Даниель, хрипло и как-то безнадежно.

— Они и не собираются строить крепость. И они… не могли сориентироваться так быстро, если бы попали сюда случайно.

Это была правда. Пятерка из нашей академии — академии, в которой так просто было внушить кому нужно что нужно — расчетливыми и точными движениями бежала в сторону студентов Эроима.

Мы переглянулись, понимая, что это означает.

И сорвались с места, впятером.

Не знаю, как это выглядело для эроимцев. Возможно, они опешили и предположили некий сговор… совсем не тот, который был на самом деле. Я видела, что они спешно достраивают какие-то грани и препятствия, но также видела с помощью магического зрения и другое. Пятерка Бенисио-Витора не экономила осколки. И они не были настолько же выдохшимися, как и другие. Они раскручивали вокруг себя настолько сложные и мощные заклинания, что те могли получиться лишь с помощью сильных артефактов, которые при желании можно было пронести под видом защитных…