Любовь предусмотрена контрактом

Меня похитили.

Похитили и…

Я сообразила, что вовсе не лежу, а сижу. Спину и руки ломит от холода.

Я резко распахнула слезящиеся глаза.

Потянулась, чтобы вытереть слезы, но не смогла пошевелить рукой.

Запястья опоясывала холодная сталь, вмонтированная в подлокотники. Не в хлипкие и деревянные, которые легко сломать, достаточно лишь опрокинуться вместе со стулом на пол, а в каменные и монолитные. Меня приковали к настоящему трону. К очень странному, если задуматься. Почему частью его конструкции являются металлические держатели?

«Электрический стул! — мысленно ужаснулась я».

Какая глупость.

«Смирительный трон!»

Слишком холодный он для смирения, даже если учесть, что маленькая тоненькая подушечка отделяет пятую точку от промерзания.

Насколько позволяли цепи, покрутила шеей, разминая ее.

Общая обстановка вокруг мало напоминала убранство министерства. Помещение с высоким потолком и длинным рядом стрельчатых окон. Вдоль стен выстроились свечи на позолоченных подставках. Большая часть изображений, которыми расписали почти все внутренности архитектурных элементов, скрадывала темнота.

А я в центре всего этого великолепия, прикованная к трону на небольшом возвышении. Прямо напротив в десятке метрах — дверь. Обычных размеров, но испещренная символами. Еще одна дверь справа. Более неприметная и, возможно, ведущая к свободе, поскольку высоко под потолком сквозь узкие полоски окон пробиваются лучи закатного солнца.

Сколько я здесь?

Полчаса.

Сутки.

Если дело не в магии, то провела я в таком положении совсем немного. Минус время на дорогу, дотащить до трона, сковать, и мы приходим к выводу, что Избранная — Сто — Сорок — Семь — Дробь — Два превратилась в неженку. Две минуты спокойно посидеть ей сложно. Голову неосторожно повернула и все — спину ломит, хвост отваливается.

Из — за высокой и широкой спинки трона я не могла оценить обстановку за спиной.

Попробовала взять ноту.

Отчего — то во мне вспыхнула уверенность, будто эхолокация входит в стандартный набор тайных талантов Избранной, а значит с помощью издаваемых звуков я смогу определить, как велико пространство позади трона.

— Можешь кричать сколько угодно, тебя все равно никто не услышит.

Из — за спинки трона появился мужчина в черном. Нет, не тот. В маске который.

Белая — Маска — В–Полоску!

Просто Маска (Маск?).

Что он делал там?

— Почему? — икнув спросила я.

Столь внезапное появление мужчины едва не остановило мое слабенькое сердечко.

Маска указал на дверь.

Приглядевшись я сообразила, что от одного из символов тянется знакомая нить заклинания тишины. И с десяток незнакомых.

— Можно кричать сколько угодно, меня все равно никто не услышит? — повторила.

Маска кивнул.

Зал содрогнулся от моего крика.

— Помогите! А — а–а — а–а!!!

Последний месяц мне сильно не хватало простого человеческого — поорать. Учить заклинанию тишины меня никто не спешил, чтобы в небольшой коморке я могла насладиться истерикой, как и предлагать посильную психологическую помощь. Каждый день я смотрела на подушку и прикидывала, выдержит ли она лавину скопившихся эмоций?

Поэтому, репертуар быстро сменился:

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Как! Вы! Все! Меня! Достали! Ненавижу! А — а–а!!!

Помимо разгрузки склада душевных переживаний, хотелось проверить голосовые связки. Мало ли. Здесь — помолчи, тут — не говори, рот не открывай, язык прикуси. Так скоро говорить разучусь. А тут хоть проорусь немного. Глядишь, легче станет.

Стало.

Но только мне.

Несколько минут спустя оказалось, что кричать сколько угодно все — таки нельзя. Все же меня могут услышать. Не снаружи помещения, конечно, но вот те, кто пребывают внутри него вместе со мной, такой восхитительной способностью не обладают. Кто бы мог подумать, но Маска не принадлежал к той породе людей, что получают удовольствие от криков страдающей женщины.

Как оказалось, еще чуть погодя, он также не испытывал удовольствия от пения, чтения стихов, попыток стихосложения собственного сочинения, пощелкивания, постукивания, покашливаний, спонтанных выкриков, любительских пародий и бородатых анекдотов.

Методом проб и ошибок мы сошлись на том, что его устраивает невнятный бубнеж. То есть, Маска банально заткнул мне рот, этим и удовлетворился.

Вообще — то все это было далеко не смешно, но мое сознание исчерпало запас адекватного восприятия стрессовых ситуаций.

А потом отворилась дверь.

К нам присоединился еще один мужчина в черном.

Маска Два! В такой же одежде и с такими же полосами.

Я ощутила легкий конфуз.

Их двое. Или больше. В одинаковой форме.

Братья — близнецы? Сектанты? Жертвы моды?

Так может оказаться, что никто из них не нападал на меня в подворотне.

— Все готово? — Обратился Маска Два к приятелю, который продолжал что — то делать за пределами моей видимости.

— Почти. Круг призыва закончен. Дело за малым.

Маска Два подошел ближе.

Платформа с троном возвышалась на целый метр, и мужчине пришлось задрать голову, чтобы как следует меня разглядеть.

— Зачем ты ей рот заткнул? — Наконец спросил он. — Ее все равно никто не услышит.

— Я слышу! — рявкнул Маска Один.

— Но для церемонии требуется…

— Вытащишь кляп, когда абаракс появится. Пусть на него орет.

— Доверительный разговор — важная часть церемонии.

— И?

— Статистика, — мужчина важно поднял указательный палец вверх. — Добровольность — важный элемент удачного эксперимента.

— Да хоть бы и так. Она — не ле Шан.

Маски столкнулись в борьбе взглядов.

Маска Одни сдался первым:

— Тогда я за дверью подожду. Сам ее слушай.

— Начнет кричать — выйдешь. Ты говорил, она умеет ставить щит. Ее дар в достаточной мере блокируется?

Дернулась, желая пронзить злобным взглядом Маску Один.

Все — таки это он! Так и знала, что дело не в моих вокальных данных. Обиженка мстил за проколотую шпилькой ладонь.

— Я все проверил. Ничего магического на ней нет. Дважды одних и тех же ошибок я не повторяю. Не беспокойся.

Еще раз мотнула головой.

Зараза стянул с моих волос все украшения. Теперь не получится профессионально тряхнуть головой, ловко поймать кончиками пальцев шпильку, мгновенно вскрыть замок и раскидать похитителей запретной техникой «кунг — фу — избранной».