Любовь предусмотрена контрактом

— Ты права, не стоило. — Прорычал похититель. — Ты недостойна видеть истинную суть магии. Это только для посвященных, кто доказал свою преданность…

Я не стала дожидаться продолжения. Не тянул Маска на того злодея, чья пафосная речь заслуживает внимания.

Извернувшись на троне, я пнула мужчину, метя в кадык. То ли короткая схватка с Тинхе измотала его сильнее, чем показалось изначально, то ли он не ожидал, что скованная пленница способна не только кричать, но удар стал для него неожиданностью. Лишь в последний момент похититель выставил руку в защите, и бальная туфелька врезалась в мягкую кожу церемониального костюма.

Мужчина сдавленно хрюкнул, пошатнулся, и рефлекторно потянулся к магии.

В раскрытой ладони сверкнуло формирующееся заклинание.

В то же мгновение что — то дотронулось до моего бедра. Глянув вниз, я увидела извивающееся щупальце, обвившее мою ногу. Темнота, покрывавшая часть помещения перед троном, медленно, но верно осваивала новую территорию.

Я взвизгнула. Маска вздрогнул.

Заклинание сорвалось с пальцев. Ругательства сорвались с губ.

Вместо всей жизни, что должна была пронестись перед глазами, пронеслась печальная мысль.

«Здравствуй, глубокий пилинг внутренней стороны черепа. Сначала каре, а теперь это.»

Долго переживать из — за некачественно оказанных услуг Крэйстана мне не пришлось.

Навстречу заклинанию бросилось щупальце. Соскользнув с моей ноги, оно прорвалось сквозь сплетенные чары и вонзилось мужчине в ладонь. Воздух взорвался фейерверк из магических блесток.

Я врезалась спиной в подлокотник, чувствуя, как жар опаляет лицо. А в следующее мгновение полетела вниз с трона. Моя бедная, пропитанная кровью рука, наконец, выскользнула из плена стальных тисков.

Не дожидаясь, когда сверху обрушится град из заклинаний, я перекатилась по полу, выставила блок, защищая лицо, и только после оценила обстановку.

Маска лежал на полу, борясь с магическими путами тьмы.

Абаракс реагирует на магию. А эта черная штука — точь — в–точь как та, что была в доме ле Мералля.

Я потянула карай порванной юбки. Чуть выше колена виднелась красная полоса обожженной кожи. Видимо, боль притупилась из — за адреналина или эндорфинов. Но все это временно. Когда эйфория пройдет, столько синяков дадут о себе знать!

Тут я почувствовала, как что — то теплое стекает по руке.

Черт!

Отодрав от края юбки бант, я наскоро перемотала запястье. Атласная лента тут же потемнела от крови.

Мне сделалось дурно.

Глубокий вдох. Выдох.

Соберись, Дробь. Ты свободна!

Маска Один сражается с монстром. Маска Два колдует у алтаря. Первая дверь перекрыта абараксом, зато доступна угловая. Можно бежать.

Здравый смысл расставил все по местам, но сегодня я ему не подчинялась.

— Тинхе! — закричала в непроглядную тьму.

Вот бы кинуть туда что — то, чтобы отвлечь магические сгустки.

Я резко обернулась.

Названный Хэммилом продолжал стоять у алтаря.

Его плечи были напряжены. Ладони подрагивали, из — за чего линии энергии, соприкасающиеся с его тонкими узловатыми пальцами, извивались танцующими змейками. Пентаграммы, выложенные из драгоценных камней, то и дело вспыхивали и потухали, реагируя на перебивки с концентрацией.

Мужчина бросал короткие взгляды на пышную зелень, украшающую алтарь. Цветов и листвы определенно стало больше, чем несколько минут назад. Бутоны завязывались и распускались прямо на глазах. Это выглядело одновременно волшебно — завораживающе и сказочно — жутко. Яркие насыщенные цвета пробивались сквозь полутьму зала, пыша такой жизнью, будто обладали собственным разумом.

«Никакой это не алтарь, — дошло до меня».

Алтарь подразумевает божество. Храмы в Крэйстане существовали в иносказательном смысле. Это храмы науки и магии, а не дом высших сил. Все эти цветочки и камушки — механизм управления абараксом!

Сжав кулаки, я сделала уверенный шаг к Маске Два и потребовала:

— Отзовите абаракса.

— Невозможно. — Глаза Хэммила горели фанатичным огнем даже сквозь узкие прорези маски.

— Немедленно!

Он явно хотел отшатнуться, но магия держала его.

— Метод не допускает прерывания. — Его руки нависали над алтарем. Он перебирал в воздухе пальцами, будто старался заставить темноту освободить Маску Один, но грозовые облака магического разлива сопротивлялись, отказываясь отпускать добычу. — Если попробуете вмешаться, абаракс вырвется на свободу и тогда никому несдобровать.

Камни угрожающе мерцали гранями, а цветы уже сползли с возвышенности, распускаясь флуоресцентными лепестками. Никогда не видела ничего подобного.

— Там ваш друг! — указала я за спину.

Одну долгую секунду мужчина хранил напряженное молчание.

— Это — кара. — Прозвучало с той уверенностью, с которой человек пытается убедить себя, а не другого. — Он ослушался мастера. — Принялся накручивать себя мужчина. — Он заслужил это. Вернитесь на место, госпожа Анна. Сейчас все успокоится, и мы сможем продолжить.

Зелень уже сползла с алтаря и ковром стелилась по полу.

— Чья кара? Какой мастер?

Хэммил крутанул запястьем.

Что — то врезалось мне в затылок и в спину невидимой воздушной подушкой. Меня бросило на пол. Не успела я толком упасть, как что — то обвило мои лодыжки, и потянуло назад к трону.

Я шлепнулась на гладкие плиты, и в последний момент ухватилась за лиану, как за единственное спасение. Меня потащило вместе с ней. Следом цветочный ковер зашевелился под ногами Хэммила. Но он этого даже не заметил, отвлеченный управлением магическими энергиями.

Мне почти захотелось предупредить его.

Я почти успела это сделать, когда все надежды рассыпались прахом.

Повинуясь какому-то собственному инстинкту, налитые сочными красками цветы обвились вокруг ног Хэммила и выпустили шипы. Мужчина нелепо дернулся, будто марионетка кукловода. А в следующее мгновение магия сорвалась с его пальцев в воздух.

Камни вспыхнули хищным блеском. Стебли вздернули Маску вверх в воздух. Внезапно черные жгуты бросили меня на полпути, заинтересовавшись новой жертвой.

Всполохи абаракса прекратили движение.

И тогда разверзся ад.

Тьма, свет и бутоны волшебных цветов смешались в водовороте безумных энергий. Среди брызг колючих искр, клочьев разорванных теней и яркости живой зелени я потеряла очертания Масок. Блестки магии заволокли воздух. От ядовитой гармонии перехватило дух. Рецепторы переполнились ощущениями.