Любовь с первого ритуала

– Что вы с ним сделали?!

Неужели заколдовал от смерти? Прямо насовсем? Сделал его неубиваемым?.. Если так, то пусть немедленно применит эти чары и ко мне тоже…

– Небольшое защитное заклинание, – улыбнулся Вилард, и улыбка эта была очень нехорошая. Мне даже понравилось. – Тот, кто попытается его проклясть, получит сдачи.

– Сильно получит? – спросила я с воодушевлением.

– Мало не покажется.

– Что ж! Тогда остается отнести котенка девочке. Пойдемте.

– Куда?..

– Как куда? К общежитию. Найдем, где гуляет девочка, выпустим котенка где-нибудь рядом и проследим, чтобы они встретились.

– Отличный план, – внезапно оценил Вилард. – Простой и надежный, очень сложно не справиться.

– Что вы хотите этим сказать? – не поняла я.

– Что котенка ты можешь подбросить и сама.

Ну нет, так совсем не годится!

– После следственно-разоблачающих действий мне одной возле общежития крутиться опасно. А если мы появимся вместе, все подумают, что просто гуляем.

Но Виларда не убедило.

– У меня дела, – буркнул он.

Я навострила уши.

– Какие дела? Важные? Секретные?

Мой взгляд невольно мазнул по той самой загадочной дорожной сумке, что не ускользнуло от внимания Виларда.

– Нет, – ответил он быстро, беря с кресла котенка. – Ничего важного или секретного. Пошли, подбросим твоего зверя.

– Замечательно, – радостно согласилась я, а в уме сделала засечку. С его тайной необходимо разобраться, она явно есть. – Только зверь не мой, он девочкин.

– Это если она захочет его брать, – угрюмо и неоптимистично обронил мой наставник.

Сразу видно – истинный некромант!

Погода сегодня выдалась неплохая, как раз для прогулок. Солнце стеснительно показало сквозь тучи несколько лучиков – было не холодно и в меру светло. Свежий воздух, ни ветра, ни накрапывающего дождя. Вилард и тот замедлил шаг. Действительно стало похоже, что мы гуляем.

– Таксидермист Элвин – отвратительный тип, – делилась я своими соображениями, – но на убийцу не тянет. Он ту монетку, что я за чучело ему всучить пыталась, еле-еле взял. Все хотел, чтобы я деньги его матушке отнесла. Ну и куда ему наследство? Особенно ради него убивать.

– Некоторые и за конфетку убьют, – отметил Вилард, поглядывая при этом почему-то на меня довольно выразительно. – Мотивы бывают разные.

– Да! Бонна из мести вполне могла, она очень сердитая на своего супруга. А еще хитрая. Запросто бы сына втемную использовала, он бы и не догадался, что соучастником стал. Или бывшая госпожа Бурдон кого-то постороннего наняла. Не зря же сказала мне, что вы не виноваты. Или действительно догадалась, кто убийца, а сама ни при чем. Непонятно…

Наставник закатил глаза. Да уж, рассуждения мои звучат как-то так себе. У сыщика Блэка гораздо круче и складнее получалось.

– Ладно, имеются и другие подозреваемые, – не растерялась я. – До которых надо добраться. Бармен и трактирщик. Вот бы с ними поболтать… Но на постоялый двор мне вход заказан.

Меня внезапно осенило, и я легонько пихнула Виларда в бок.

– Сходим туда вместе? Будто у меня день рождения и мы его вечерком празднуем. Двоих нас точно не выгонят из трактира.

Кажется, он не знал, что ответить. Но это вслух не знал, а на лице давно все отразилось. Мол, я в твоем дурацком расследовании участвовать не нанимался, так что отстань от меня по-хорошему, а то будет по-плохому.

Когда мы пришли к общежитию, Вилард сказал:

– Вон та девчонка в песочнице, она?

Это была она.

– Действуй, – наставительно велел некромант и передал мне пушистый комочек. – Твой план – тебе и реализовывать.

Да легко!

Я подобралась поближе к песочнице, спрятавшись за кустами, и выпустила котенка. Тот, вместо того чтобы побежать навстречу новой хозяйке, уселся на травке и начал неуклюже вылизывать лапу.

– Эй, мелкий, вставай, – тихонько подсказала я. – Тебе вон туда, в песочницу.

Котенок не отреагировал. Сколько с ними хлопот, с этими живыми! С мертвыми договориться гораздо проще.

– Ну, давай, – шепнула я ему и бережно подтолкнула.

Он возмущенно пискнул. Девочка подняла на него грустные глаза. Я застыла в кустах, боясь не то что шелохнуться, а даже дышать. Но зато смогла увидеть, как ее взгляд меняется с грустного на заинтересованный.

– Кис-кис-кис, – позвала она.

И вот ее это маленькое чудовище послушалось: поднялось на лапы и потопало в нужную сторону, смешно переваливаясь. Дело сделано! По правде, не такое уж и важное дело. Те, что мне остались, куда важнее. Поэтому сидеть тут и любоваться на девочку, которая играет с котенком, мне некогда. Вот.

Домой мы с Вилардом возвращались в молчании. Говорить вроде как было не о чем, да и не нужно. Это было хорошее молчание, совершенно не напряженное. И только когда мы дошли до дома, я спросила:

– И все же как насчет экспертной помощи с чучелом кошки, чтобы оно стало не проклятое?

– Никак не угомонишься? – Вилард подозрительно сощурился. – Поднимать собралась?

– Не-а, хватит уже с нее. Закопаю на заднем дворе. Можно?

– Разумеется, нельзя.

Прежде чем я успела разозлиться или расстроиться, он продолжил:

– Это мой задний двор, на нем закапываю только я. Неси кошку, а я лопату возьму.

Так и поступили. Через минуту уже стояли вместе за домом. Я держала в руках чучело, Вилард – лопату. Причем вынес ее из спальни. Боюсь представить, зачем хранить ее там. Неужели регулярно кто-то по ночам в окна залетает? Выходит, мне в прошлый раз страшно повезло отделаться легкой моральной травмой.

Я обняла кошку крепче, он посмотрел на меня мягко, с неким одобрением. Словно впервые за все это время признал, что я могу быть благоразумной. Тоже мне новость, еще как могу. Это ведь не касается расследования, просто самое обычное дело, которое надо было довести до конца.

Вилард вырыл яму на заднем дворе за считаные минуты и без усилий. Я бы дольше возилась, а тут лишь опустила чучело вниз. Упокаивающее заклинание он произнес довольно длинное, снабдив его сложным магическим пассом. Не уверена, что сумела все запомнить, особенно правильно…

Засыпав кошку землей, он постучал лопатой по небольшому получившемуся холмику. Я присадила туда вырытый с корнями пучок одуванчиков и обронила:

– Покойся с миром, Анжелика.

Глазам стало мокро, в носу защипало. Поймав косой взгляд Виларда, я пробормотала: