Любовь Венценосного

Мархур покачал головой: — Рэндам, кто — то из твоих подданных неделю назад похитил мою младшую сестру, Мэгги.

Венценосный откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, насмешливо глянул на них: — не думаю, что это так. Скорее всего, девчонка сбежала из дома и сейчас путешествует с каким-нибудь торговым обозом.

— Нет! — Настя подалась вперёд, возмущённо глядя на хозяина, — я сама видела, как орёл схватил ребёнка и улетел!

Рэндам нахмурился: — я не слышал ни о каком похищении. Да и зачем бы девочка понадобилась кому — то из наших… Его лицо потемнело: — не запомнила ли ты, миз Настъя, каков из себя был орёл?

Она пожала плечами. Не скажешь же ему, что они все для неё одинаковы: жуткие чудовища со свирепыми глазами и когтями — кинжалами: — он был…обыкновенным…, чёрным…

Венценосный подался вперёд, глаза яростно сверкнули, и Настя отшатнулась: — миз Настъя, вспомни: он был весь, совершенно чёрный?

Девушка неуверенно покачала головой: — нет, мне кажется, у него была светлая грудь, такая серая, в тёмных крапинках…. Но я не очень хорошо его рассмотрела, я очень испугалась, когда он схватил Мэгги.

Повелитель уже сидел, отвернувшись к окну, в задумчивости постукивая по столу пальцами правой руки. Настя смотрела на эту руку. Пальцы как пальцы, обычная мужская рука с коротко остриженными ногтями и широкой ладонью, никаких когтей. Неужели он тоже может обернуться орлом? Она посмотрела на Джамайена. Тот сидел, хмуро покусывая губы. Все молчали.

— Это я похитил девчонку… — неожиданно раздался от дверей ленивый голос.

Настя и Джамайен резко повернулись. Рэндам поднял голову. В открытых дверях, вальяжно оперевшись плечом о косяк, насмешливо ухмылялся Крелл.

Гости вскочили на ноги. Крелл, отлепившись от косяка, не спеша прошёл в комнату, зацепив ногой кресло, подтянул его к себе и сел: — Джамайен, Настъя, я рад видеть вас в нашем доме.

У Джамайена непроизвольно сжались кулаки. Заметив это, Крелл расхохотался. Настя осторожно взяла мархура за руку и потянула на место. Они снова сели.

Рэндам с интересом спросил:- Она жива? — Жива, жива, что ей сделается, — продолжал смеяться Крелл.

Настя видела, что Джамайен сдерживается из последних сил, чтобы не броситься на венценосного. Она опять взяла его за руку. Заметив это, Крелл нахмурился. Надо было что-то делать. Девушка встала перед похитителем: — зачем ты её утащил, объясни, пожалуйста? Для чего она тебе?

Его глаза сверкнули: — мне было скучно! — Он опять засмеялся. Джамайен вскочил: — я убью тебя, негодяй!

Настя беспомощно взглянула на Рэндама. Тот встал: — пойдём со мной, Крелл, нам надо поговорить.

Они быстро вышли из комнаты, оставив гостей одних. Джамайен опустился на стул, закрыв лицо руками. Настя, помедлив, обняла его за плечи: — послушай, Мэгги ведь жива. Мы заберём её, и всё будет хорошо.

Мархур не успел ответить. Дверь распахнулась и в комнату вихрем ворвалась Мэгги. Она бросилась к Джамайену, обнимая его за шею:

— братик, это ты! Я так и знала, что ты приедешь за мной! И миз Настя! — Она кинулась к девушке, принялась целовать её в обе щёки, — я домой хочу, к маме! Вы меня заберёте?

У Насти слёзы навернулись на глаза. Она крепко прижала к себе девочку: — да, да, Мэгги, мы приехали за тобой и ни за что на свете не оставим тебя здесь! — Она отстранила ребёнка, внимательно посмотрела на заплаканное личико. Рядом, на корточки, присел Джамайен, вглядываясь в сестру: — Мэгги, они…, - он запнулся, не зная, как спросить, беспомощно глянул на Настю. Она заторопилась: — Мэгги, Крелл не обижал тебя? Ничего не заставлял делать?

Девочка помотала головой: — нет, меня никто не обижал. Я жила у бааса Крелла в доме. Он велел помощнице Лизе присматривать за мной. Лиза уже старенькая и не может оборачиваться и летать, она ещё у бааса Крелла была няней. А потом он вырос, а Лиза осталась жить в его доме. Она его ругала за то, что он меня принёс, а он засмеялся и сказал, что, когда я вырасту, он на мне женится. Тогда Лиза хлестнула его по спине кухонным полотенцем и выгнала из комнаты. А ещё мы с Лизой часто ходили в парк. Там гуляет много детей с мамами и нянями, но только всё мальчики, а девочек совсем нет. — Мэгги задумалась: — ну, может, две или три. Мы все вместе играли, но я всё равно скучала по маме и по вам…, - она улыбнулась Насте, обнимая Джамайена за шею.

Настя лихорадочно думала. Не может быть, чтобы Крелл похитил ребёнка просто от скуки. И согласится ли он отдать девочку? Что потребует взамен? И можно ли рассчитывать на помощь Рэндама? Она сожалела, что напрасно понадеялась на своё знакомство с Креллом.

Вернулись Повелитель и Крелл. Джамайен сел на стул, крепко прижав к себе сестру. Хмуро посмотрел на Рэндама: — какой выкуп вы хотите получить за Мэгги? — Тот пожал плечами, перевёл взгляд на брата. Крелл опять улыбался: — мне понравилось общество малышки. Она весёлая и смешная. Предложи мне кого-нибудь взамен.

Джамайен растерялся, замешкался: — э-э-э, ну, когда мы вернёмся, я поищу кого-нибудь, кто согласится приехать в Йоханнес, чтобы стать для тебя игрушкой…

Крелл фыркнул: — ты пришлёшь мне древнего рогатого старика, чтобы он сутки напролёт болтал всякие глупости. Нет, я не согласен.

Настя вспыхнула, вскочила на ноги, гневно спросила, глядя в упор в насмешливые глаза: — а я устрою тебя в качестве твоей игрушки!?

Венценосный внимательно посмотрел на неё, серьёзно ответил: — вполне. Только не в качестве игрушки, а как гостья.

Мархур взвился: — нет, Настя не останется! Она… она моя невеста и вернётся со мной во Фриканию!

Улыбка сползла с лица Крелла, глаза сверкнули яростью. Он шагнул к Джамайену, тихо спросил: — хочешь поединка? Я — с удовольствием.

— Нет! — Настя встала между мужчинами: — Джамайен, я не твоя невеста, и я остаюсь! Успокойся, ты же слышал, я не пленница, а гостья! — Повернулась к Креллу, требуя взглядом подтверждения. Тот криво усмехнулся, нехотя кивнул.

Повелитель Рэндам с любопытством наблюдал за происходящим. Казалось, его нисколько не обеспокоил вызов Крелла. — Ну да, — с горечью подумала Настя, — он-то уверен, что несчастному козлу ни за что не выстоять против орла-воина в поединке.

Старший брат встал: — я думаю, что миз Настъя действительно не откажется погостить в Йоханнесе. Ей отведут покои во дворце, а когда она устанет от нашего общества, мы проводим её во Фриканию. Сейчас вас сопроводят в ваши комнаты, а позднее мы ждём вас на ужин. Девочку можете взять с собой.

Крепко держа Мэгги за руку, Настя и Джамайен вышли из кабинета Повелителя. За дверями их ждали помощники: женщина и мужчина. Ещё двое несли их багаж.

Девушка обратила внимание, что народу в зале стало меньше, часть светильников погашена. Она и сама чувствовала, что время позднее, но нервное напряжение не отпускало. Мэгги зевала. Вслед за помощниками они поднимались по широкой, застланной ковром, лестнице. На втором этаже свернули в коридор, тоже широкий, с нишами в стенах, где Настя разглядела великолепные статуи орлов, мархуров, каких-то животных, каменные чаши с цветущими растениями. Вскоре Джамайен и его помощник остановились у двери, а Настю с Мэгги провели к следующей