Любовь возврату не подлежит. Второй шанс

Один день ничего не изменит, — решила я. Все получилось как нельзя лучше: к утру мое настроение стало чуть менее кровожадным, но все же не менее решительным. Свежие и отдохнувшие, мы ступили в открытый Тейном портал, ведущие в столицу. В прошлый раз она как-то прошла мимо меня: сначала я мучилась с мигренью, затем мы были в ней проездом. Сейчас я старалась наверстать упущенное, вертя головой так сильно, что капюшон плаща едва не соскакивал с моей головы.

Увиденное не сильно вдохновляло: улицы были заполнены попрошайками, воришками, бездомными людьми, что с азартом диких зверей выискивали в толпе наряды подороже. Я скривилась, когда медлительная водная осталась без кошелька прямо на наших глазах, а невысокий парень растворился в толпе за считанные секунды. Мне показалось, что он был похож на Байрена — подростка, что я встретила в первый день пребывания на Айо, и была им же обокрадена в первую ночь. Однако присмотревшись, поняла, что воришка был ниже, а его волосы были скорее рыжими, нежели темно-русыми.

Мы арендовали экипаж, и спустя несколько минут я уже могла любоваться видами из окна кареты. Высокие каменные здания, в которых преобладали серый и бордовые цвета, выглядели однотипно и уныло. Темные стволы деревьев вздымали свои ветви к хмурому зимнему небу, грозящему в любой момент разразиться дождем. Меня довольно быстро укачало, но подремать удалось не более пятнадцати минут: дворец императора располагался в самом сердце Андарны.

К моему удивлению, мы довольно беспрепятственно миновали высокие кованые ворота и еще несколько минут петляли по прилегающей территории, прежде чем наш экипаж остановился перед длинной лестницей.

— Слишком просто. — Задумчиво проговорил Тейн, открывая дверь и обходя карету, чтобы помочь мне выбраться.

— Ты уже бывал во дворце?

— Пару раз, но с тех пор прошло лет тридцать. Нынешний император тогда был всего лишь юношей и не успел занять престол. Его отец, кажется, пьянствовал днями напролет. Что, как ни странно, не помешало ему прожить долгую жизнь.

Мы дошли до высоких дверей, охраняемых двумя стражниками в бордовой форме. Они с опаской косились на мою скрытую плащом фигуру.

— Император ждет нас. — Уверенным тоном произнес Тейн. — Доложите, что пришел Тейн’Ар со своей супругой.

Повышение до жены заставило меня хмыкнуть. Стражи переглянулись и расступились в стороны — то ли драг выглядел достаточно убедительно, то ли… что-то здесь было нечисто. Впрочем, миновав как минимум три этажа, пятнадцать коридоров и целую анфиладу комнат, мы таки добрались до приемной императора, где нашему присутствию не обрадовались настолько, что мысли о подвохе полностью покинули меня.

— Император занят! Не знаю, как вы сюда попали, но вам придется уйти! — Краснея и бледнея, выпроваживал нас секретарь, косясь на закрытую дверь, очевидно, в императорскую приемную. К слову, выполнена она была из золота. Сразу видно целесообразное распределение государственного бюджета.

— Мы не уйдем, пока император не примет нас. — Ровным тоном проговорил Тейн уже в сотый раз, смерив мужчину самым своим уничижительным взглядом. В проходе столпились стражники: поначалу я решила, что они просто сбежались на шум, но вскоре поняла, что вызвал их именно этот несговорчивый секретарь.

— Боюсь, нам придется применить силу. — Воскликнул он. Стражники явно не обрадовались подобной перспективе и теперь неуверенно переглядывались между собой, словно вопрошая, а не сошел ли он с ума. Атаковать драга?

Я вздохнула. По дороге сюда Тейн просил дать ему возможность договориться, но, кажется, это не работало. Настал мой черед.

— Никому не двигаться с места! — Раздался мой искаженный голос, и секретарь вздрогнул, поворачивая ко мне голову. Он дернулся, затем еще и еще, но так не смог сделать и шага, подчиняясь моему приказу.

— Охрана! Схватить их! — Заверещал он, пока стражники тоже убеждались в том, что мой приказ работает.

— Благодарю за содействие, господа. — Иронично промолвил Тейн, обходя его и широко распахивая передо мною золоченую дверь. Судя по короткой заминке, она была заперта. Сзади раздались крики стражников, почти тут же приглушенные, когда проход за нашими спинами закрылся. Мы сделали несколько синхронных шагов вперед.

— КТО ПОСМЕЛ?

Император, облаченный в золотые одеяния, сидел в нескольких метрах от нас за огромным овальным столом. Я настолько оторопела от роскошного убранства, что на пару мгновений потеряла дар речи. Золото было повсюду: на украшенных лепниной потолках, им были отделаны стены, мебель, и даже занавески были расшиты золотыми нитями. Я ни разу не была в Версале на Земле, но именно таким его видела фотографиях.

Этот островок роскоши посреди безысходности, что ощущалась в каждом человеческом доме, в каждом городе, привел меня в смятение. На одну эту люстру можно кормить небольшое поселение не меньше года! Я сняла капюшон, и императорский крик потонул уже в почти привычном гуле.

— СТРАЖА! — Взревел он.

Дверь за нашими спинами распахнулась, пропуская новых действующих лиц, облаченных в форму дворцовой стражи. Видимо, те, что остались позади, смогли-таки докричаться до подмоги. Впрочем, к нам они так и не смогли пробраться. Тейн действовал эффектно и эффективно: на их пути возникла стена огня, отрезая добрую четверть просторного помещения. Он неожиданности даже у меня возникло желание отшатнуться, что уж говорить об остальных. С криками они отпрянули от возникшего препятствия. Я бросила взгляд на Тейна — в его глазах плясали языки пламени, а в уголках губ застыла легкая усмешка.

— Демон! — Раздались выкрики со всех сторон. На лице императора проступила паника.

— Что вы хотите? Убирайтесь! — Уже не так уверенно воскликнул он, швыряя в нас стоявший на столе кубок. Конечно же, из золота. Вскочив из-за стола, он оглянулся по сторонам, словно в поисках убежища. Наверняка в этой комнате несколько потайных ходов.

Мда, переговоры явно пошли не по плану. Я попыталась исправить ситуацию.

— Всего лишь поговорить. — С нажимом проговорила я, все еще пытаясь сконцентрироваться на окружающем нас хаосе, а не шуме в голове.

«Молю, пусть они уйдут!» — Выделялся его голос среди остальных. — «Пусть провалятся в бездну, из которой они вылезли!»

Император не бежал. Вместо этого он передвигался медленно, словно боялся спровоцировать хищного зверя. Выхватив короткий нож из ящика стола, он, не отрывая от нас взгляда, пятился в сторону стены.

— Боюсь, молитвы не помогут. И в бездну можешь отправиться сам. — Ровно прокомментировала я, наблюдая, как его лицо стремительно бледнеет.

— Кто вы? — Прошептал он едва слышно.

— Зови меня просто: Богиня.

Как ни странно, слова, которые должны были загнать его в полную панику, неожиданно подействовали отрезвляюще. Тяжело дыша, император опустил руку. Нож с громким стуком упал на пол. Я проводила его взглядом. Странно, что не золотой.

«Прошу, Боги, защитите меня…» — раздалось в моей голове, хотя взгляд правителя уже не выглядел затравленным, и он с каждой секундой все выглядел все более собранным. Проверка, что я действительно могу слышать его мольбы? Что ж, если он нуждается в доказательствах, то он их получит.