Любовь возврату не подлежит

Однако я был даже рад идее, что мне предстояло бы вырастить и воспитать свою пару. Человеческое племя хоть и недалекое, но в то же время податливое, как воск, и в правильных руках она бы быстро обрела нужную форму.

Да, ребенок определенно лучше. Нравы людей оставляли желать лучшего – поговаривали, что в отдаленных глубинках семнадцатилетние девы вполне могли уже быть замужем и ждать второго ребенка. В голове не укладывается: ребенок ждет ребенка. Пугало еще и то, что люди в примитивности своих желаний забывали о собственном становлении, как личность. Пустой кувшин стакан не наполнит, и, возможно, именно поэтому каждое новое поколение имело лишь жалкие капли былого величия своего народа.

Шли дни, но ничего не менялось. Не в силах сидеть сложа руки, я принялся изучать древние писания, в надежде, что это даст мне хоть одну подсказку. Однако ничего нового я не узнал. Арсанай искал родственную душу, пару, близкую по силу и духу; идеальную половину, дополняющую существование. Искал, и никогда не скрывал ее, если таковая имелась.

Появлялся закономерный вопрос: кто или что обладали силой, способной обхитрить древний ритуал? И зачем это было нужно? Врагов у меня хватало, но зачем мстить таким долгим и сложным образом?

Вопросы назойливо роились в голове, силясь свести меня с ума. Еще и потоки силы взбунтовались, словно что-то или кто тянул из меня энергию. Стабилизировать их приходилось намного чаще. Маримель была рада видеть меня, но все чаще на ее лице проступала задумчивость. Она находилась в ожидании того момента, когда ее “услуги” мне больше не понадобятся, и, очевидно, задумалась о будущем.

Меня также разрывали противоречивые эмоции. Храм стал мне противен, ведь где-то вне его стен находится та самая, единственная, которой достаточно просто быть рядом, чтобы я мог почувствовать себя целостным и взять силы под полный контроль.

На мое счастье, решение проблемы не возлегло лишь на мои плечи – мой личный помощник Сайон’Эр, видя, что мне становится все труднее мыслить рационально, взял инициативу в свои руки. Добытые им сведения не обнадеживали: история знала несколько случаев, когда Арсанай использовали во вред – шпионя за парой через сны. И вот удивительное совпадение: подобные предатели встречались исключительно среди людей!

Хотя на самом деле удивляться было нечему: Арсанай для людей не был предопределенностью или предназначением, как для высших рас, поэтому быстро потерял для них свою актуальность. Договорные браки были куда практичнее, ведь зачем же еще рожать детей, если не укреплять ими свои жалкие позиции в человеческой иерархии? Верно? Какие же они все-таки жалкие.

Лишь единицы из человеческих магов обладали силой, нуждающейся в стабилизации, остальные никак не зависели от пары, их естество не было способно безоговорочно воспринимать кого-то, как часть себя. Арсанай давал людям лишь выбор – да, возможно, самый удачный, но все же выбор, которым можно было пренебречь. Такие, как я, получали единственно возможный вариант.

Конечно, встречались случаи, когда в силу определенных причин родственные души принимали решение не быть парой в романтическом смысле этого слова. Чаще всего основанием для этого был другой партнер, появившийся еще до закрепления связи. Однако родственные души должны были как минимум находиться рядом, в идеале проживать в одном доме.

Раньше это казалось мне глупостью, но сейчас, после того как выяснилось, что моя судьба – зависеть от милости человека, идея не казалась такой уж плохой. Вряд ли у нас вообще получится что-то путное – люди живут так мало, что их существование кажется всего лишь коротким ярким следом падающей звезды на фоне темного ночного неба.

Я хотел бы надеяться, что Богиня смилостивится, и последующее воплощение моей родственной души окажется в более подходящем теле.

Наверное, стоит перестать называть Эстиду стервой и начать высказывать хоть какую-то благодарность. Точно, пожертвую пару тысяч монет в ее храм.

По настоянию Сайона я все же прошел ритуал, который должен был закрыть путь человечки в мою голову.

– Если их цель – добыча информации, то твоя пара вскоре объявится, – предположил он. – Они знают, что ты не сможешь не принять ее.

План был сомнительный, но, кажется, он работал. Не прошло и пары дней после ритуала, как в груди словно натянулась невидимая нить – теперь я явно ощутил человечку, словно кто-то сдернул с нее полог невидимости. Сильная магия, – вынужден был признать я. Настало время выяснить, кого и как она скрывала. И была ли эта девушка неоспоримым благом или тайной угрозой.

Екатерина

О, дивный новый мир, – подумала я, делая первые шаги на Айо. Сзади тихо схлопнулся портал, напоследок окатив меня прохладой. Вся нервозность, что я испытывала последние сутки, куда-то улеглась, и я почувствовала странную легкость в теле. Стремясь проверить свою теорию, я подпрыгнула и приземлилась несколько мягче, чем могла бы на Земле. Видимо, гравитация здесь меньше.

Я порылась в кармане брюк, достала блокнот и ручку, и сделала свою первую пометку о новом мире. Затем подняла глаза и обнаружила по меньшей мере десять пар глаз, уставившихся на меня. К слову, не очень дружелюбно.

– Светлых дней, – поприветствовала я их с широкой улыбкой на чистом аларийском. – Меня зовут Екатерина. У меня послание мэтру Альберу от мэтра Орэлия. Подскажите, где я могу его найти?

– Так умер он, две луны тому назад, – ответил ближайший ко мне парень, рассматривая меня исподлобья.

– Соболезную. – Нахмурилась я. Кажется, в первом квесте уже какие-то сложности, а это я и пару метров не успела пройти. – Кто вместо него?

Ответа не последовало, но все как-то неуверенно уставились на мужчину чуть поодаль, словно безмолвно спрашивая дозволения его сдать.

– Мэтр Эйно, – наконец представился он, обозначив приветствие легким кивком. Несмотря на то,ъ что стоял он далеко, его голос слышался так же четко, как если бы говорил всего в метре от меня. Просто магия какая-то!

– У меня для вас письмо, – я выудила из внешнего кармана рюкзака листок, который тут же взвился в воздух и поплыл прямо в руки адресата. Пока Эйно изучал письмо, я успела оглядеться по сторонам.

Мы стояли посреди зеленого луга, окруженного редкими деревьями. Первое, что бросилось мне в глаза, было небо – ярко-лиловое, с разливающимися разводами розового заката, чуть наметившегося на горизонте. Арка за моей спиной была словно сделана из цельного камня – изящные рамки с витиеватым плетением на них были явно работой талантливого скульптора… или мага. Ящики, что так небрежно кидались в портал, теперь стояли в стороне ровными рядами.

Местное население выглядело не лучшим образом. Не такие замученные, как те, что иммигрировали на Землю, но и пышущим здоровьем их вид тоже нельзя было назвать. Землистого цвета кожа, тощие фигуры, плохие зубы – уверена, что и список сопутствующих заболеваний не поместился бы в одну карту в земной поликлинике. Они старались не глазеть на меня, но получалось откровенно плохо, цепкие взгляды уже распотрошили мой рюкзак, а то и меня саму в поисках наживы.

Дарина предупреждала о высоком уровне преступности среди бедных слоев населения, она же настояла на том, чтобы я оделась как маг или воин, то есть в мужскую одежду, дабы не выглядеть слишком легкой добычей. Помня ее указания, я напустила на себя уверенный вид, насколько это вообще было возможно с трясущимися поджилками. Из оружия на мне был лишь складной нож в кармане брюк, о чем я сейчас жалела. Эх, тот огромный тесак, что я купила в порыве желания заняться готовкой около года назад, сейчас пришелся бы очень кстати.