Любовь Зла, или На побегушках у демона

– Эм-м… – вымолвила она задумчиво. – А может, есть сортировка по алфавиту? Боюсь, если просто перебирать все книги… на это уйдёт вечность.

– Нам не нужны все, – произнёс Палач, протягивая руку. – Пойдём к справочнику.

– О-о… – облегчённо выдохнула Рони, цепляясь за ладонь демона. Их руки по-прежнему разделала грубая кожа перчаток, но… держаться вот так начинало нравиться. – Как я сама не догадалась. В такой библиотеке просто обязан быть справочник.

– Сейчас увидишь, – загадочно усмехнулся Палач и уверенно повёл за собой.

… в центре зала, освещённого белыми сферами, стоял низкий гранитный постамент, а на нём… огромнейшая книга. Просто гигантская…

– Сколько в ней страниц? Больше тысячи? – растерянно спросила Рони, уже предвкушая объём «работы».

– Испугалась? – скептически поинтересовался демон и подошёл к книге.

Не без усилия раскрыл её в середине и потянулся к стоящей рядом чернильнице.

Рони встала рядом, заинтересованно склонив голову набок.

– Пустые страницы? Так должно быть?

– Терпение, – хмыкнул Палач, опуская золотое перо в чернила. Рони думала, что чернила, пока не увидела на кончике пера кровь… – Каждый, кто желает получить знания Бесконечной библиотеки должен наполнить чернильницу своей кровью. Я сделал это вчера, так что сегодня обойдёмся без церемоний.

Рони судорожно сглотнула и облизала внезапно пересохшие губы.

Всегда думала, что получать знания — это безумно интересно, но не думала, что некоторые достаются действительно кровью…

… на пустой странице Дэмиан написал несколько слов на незнакомом языке. Буквы вспыхнули огнём, впитались в пожелтевшую бумагу и исчезли.

Долгие две секунды ничего не происходило. Рони не отрывала напряжённого взгляда от книги и вздрогнула, когда страницы начали быстро перелистываться.

– Справочник не даёт ответа на вопрос, – пояснил демон, когда книга… успокоилась и на страницах появились надписи. – Но даёт информацию, в каких книгах их искать и где эти книги находятся. Видишь? – спросил, искоса взглянув на Рони. – Двенадцатая секция, раздел пять. «История возникновения Бездны». Вот, что нам нужно.

– Хоть какая-то конкретика… – пробормотала Рони, всё ещё не придя в себя после увиденного. Но самое главное… в душе появилось предвкушение. Некий азарт, приправленный волнением. Давно она не ощущала ничего подобного…

– Осталось не заблудиться, – спокойно произнёс Палач и захлопнул справочник…

14.1

***

В Обители полубогов горел приглушённый свет, клубился дым благовоний. Первый сын Повелителя медленно двигал фигуры из белой кости на шахматной доске. Тело ласкали демоницы. Истинные. Чистой крови. Не имеющие ничего общего с отбросами, извергнутыми человеческим нутром.

Инг презирал полукровок. Они позорили одним своим существованием весь древний род великих и могущественных существ. Искажали саму суть природы демонов. Якобы сохраняли баланс мироздания. Но что есть само мироздание?

Инг застал времена, когда Хаос правил миром, когда не было разделения, когда демоны стояли на вершине пищевой цепи, а люди прислуживали им. Так было и так должно оставаться…

Но пока у власти стоит отец, пока он слушает науськивания какого-то старца, прозвавшего себя Оракулом – спасителем мироздания, пока поддерживает договорённость с Пресветлыми Богами, этого никогда не произойдёт. И в конечном итоге демоны ослабнут окончательно, сильная кровь смешается с грязью, сотрётся граница между двумя мирами. Ничтожные люди придут к власти, как властвуют сейчас в Верхнем мире.

Как бы Инг не был могущественен и не был силён, он не имел соратников и действовать приходилось чужими руками. Осторожно. Чтобы никто не смог помешать осуществлению его замысла, который и так займёт не один год. Всё начинается с малого, а управлять безмозглыми цвергами совсем непросто, ещё сложнее подчинять их своей воле…

Размышления прервал сигнал, поступивший от теневого демона. Небольшой импульс прошёлся по телу, вспыхнула на внутренней стороне запястья метка, связывающая Инга со своим верным слугой.

Пришлось покинуть Обитель. Ни один демон, не имеющий ранга полубога, не мог в неё проникнуть, а если теневик вышел на связь, значит дело срочное. Нетерпящее отлагательств.

Он ждал на границе с Преднебесьем. Высокий, гибкий, серокожий, с заострёнными ушами. Чистый демон, из древних, хоть и прислуживает Ингу.

– Господин, – теневик растворился в тёмной мерцающей дымке и, возникнув перед Ингом, низко поклонился. – Седьмой сын Повелителя снова пришёл в Бесконечную библиотеку. На этот раз со своим человеком. Его запрос в справочнике был верным, боюсь, ему станет что-то известно о камнях-Разлома…

Инг подавил секундную вспышку ярости, почти ничем себя не выдав. Лишь в глазах блеснуло демоническое пламя.

… грязнокровный выродок сидел занозой в печени.

– Вечно планы путает, – с улыбкой вымолвил первый сын Повелителя и положил руку на плечо слуги. – Ты хорошо потрудился, но нужно сделать ещё кое-что… Нельзя допустить, чтобы Дэмиан узнал, каким именно образом цверги собирают скверну, и кто достал камни, притягивающие её со дна Разлома.

– Я исполню свой долг, господин, – равно вымолвил теневик, с готовностью ожидая указаний.

Инг шумно втянул воздух носом.

Давно нужно было избавиться от «пыли» под ногами. Но только сейчас подвернулась удачная возможность. Если «братца» поглотит скверна, даже сам Повелитель ничего не заподозрит…

***

Рони восприняла слова Палача «осталось не заблудиться» как иронию, но, видимо, зря. Коридор исчез прямо перед ними, а вместо него путь преградил стеллаж. Пришлось менять направление.

– Как-то чудно библиотека устроена, – заметила она, не выпуская руку демона. – Странный механизм и непонятно для чего такой придуман.

– Это не механизм, – отозвался Палач, ведя за собой. – Считай, что вся библиотека – это артефакт, подпитываемый кровью демонов. А Боги наполняют ее знаниями.

– Сами пишут книги? – недоверчиво спросила Рони.

– Наполняют воспоминаниями пустые, которые, по сути, тоже являются артефактами, – терпеливо пояснил Палач и в задумчивости остановился перед лестницей.

– Удобно, – согласилась Рони. – Но кто управляет библиотекой? Разве артефакт не должен кому-то «подчиняться»?

– Хороший вопрос, – протянул демон и повёл наверх. – Библиотека была создана Богами, но в постоянном поддержании она не нуждается. Только в крови демонов, как я и сказал ранее. Но… – он остановился и обернулся. – Но думаю, кто-то из Богов или полубогов может ей управлять, если имеют доступ к «сердцу» Бесконечной библиотеки. О нём мне ничего неизвестно.