Любовь зла, полюбишь и феникса

— Можешь войти туда голая, раз это тебя так беспокоит, — раздалось прямо в голове ироническое, и я едва не споткнулась.

Вот ведь гад младший повелитель! Он что все это время мои мысли читал?!

— Уже говорил, что в этом месте наши возможности практически безграничны, — хмыкнул он. — А чем еще развлекаться, как не изучать новые интересные объекты, которые появились в зоне доступа?

— Я должна порадоваться, что меня сочли для этого достаточно интересной? — буркнула я.

— Не льсти себе! — едко отозвался он. — Сами по себе твои мысли оригинальностью не отличаются. Размышления о своей никчемности в свете будущего испытания. Слюни и сопли по Синему фениксу. Стенания по поводу папочкиного предательства…

— Так, хватит! — прервала я это вопиющее перечисление. У меня даже щеки горели от стыда. — И прекратите шарить в моей голове!

— Вынужден тебя расстроить, но мне придется и дальше следить за твоими мыслями. Как и за тем, что происходит в головах других участников. Работа у нас такая! Приставлены здесь за порядком следить, — он театрально вздохнул. — Но если ты такая чувствительная, говорить об этом больше не буду.

К счастью, в этот момент я все-таки дошла до храма и разговор прервался. Ощущение голоса в голове исчезло, и я вздохнула с облегчением. Подумав, все-таки разулась у входа. Хоть так частично отдам дань местным традициям.

Робко вошла под своды храма, где в отдалении виднелась подсвеченная огнем статуя феникса. На полпути к ней остановилась и заозиралась. Где же повелители, которые меня сюда позвали? Что-то не спешат появляться. Или мне вначале полагается вознести положенные молитвы? Так я понятия не имею, как это нужно сделать. В храме, конечно, не раз бывала после церемонии принятия в род. Но мое участие ограничивалось тем, что стояла и внимала тому, как молитвы возносит Леонард Нуари.

— Можешь не утруждать себя, — послышался холодный голос, от которого я невольно вздрогнула.

Воздух замерцал, и передо мной появились три знакомые фигуры. Обращался ко мне на этот раз Арн.

— Для Великого Феникса важны искренние молитвы, а не фальшивая почтительность, — продолжил свою мысль старый феникс.

Я невольно поежилась под его пронизывающим взглядом. Не менее строго на меня смотрел и молчаливый Даррен. Этир тоже старался сохранять суровый вид, но в его глазах плясали лукавые бесенята. И это немного привело в чувство.

— Зачем вы хотели меня видеть? — осмелилась спросить, настороженно оглядывая всех троих.

— Давно уже у нашего народа не появлялось таких, как мы, — подал, к моему удивлению, голос Даррен. — Это само по себе редкость. И обычно подобное происходило накануне каких-то знаменательных событий. Тех, что вели за собой значимые перемены.

— Перемены в какую сторону? — насторожилась я. — Хорошую или плохую?

— По-разному бывало, — криво усмехнулся Этир. — И что несет с собой твое появление, еще предстоит понять.

— Более того, Великий Феникс отметил тебя своим благословением, несмотря на то, что ты нечистокровная, — строго проговорил старик. — Нам известно о том, что даже твоя церемония принятия в клан была проведена не по правилам. И что твои цели весьма далеки от процветания нашего народа.

— Но и ничего плохого я вам не желаю, — осторожно уточнила я.

Инстинктивно хотелось попятиться к выходу, но я прекрасно понимала, что это не спасет, если повелители решат причинить мне вред. В этом месте они, можно сказать, боги.

— Есть еще кое-что, — старик взглянул на меня исподлобья, отчего меня прошибло холодным потом. — Перед днем очередного турнира Великий Феникс обычно говорит с нами. Дает понять, что будет важно в следующем десятилетии для нашего народа и на какие качества или способности мы должны проверить наследников. В этот раз помимо привычного напутствия нас предупредили о твоем появлении. Как и о том, что от твоего выбора зависит очень многое. Что ты можешь как ввергнуть наш народ в пропасть, так и вознести на новые высоты.

Несколько опешив, я смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное.

— Не понимаю. Я всего лишь одна из дочерей главы Красных фениксов. Пусть потенциально могу многого достичь, но вовсе к этому не стремлюсь. Если вы знаете подробности моего принятия в клан, то должны понимать, что после турнира наши пути разойдутся. Так как я смогу повлиять на жизнь целого народа?

— Нам это неизвестно, — хмуро проговорил Арн. — Напутствия Великого Феникса не всегда прозрачны и порой довольно туманны. К тому же он не сказал, что мы должны как-то повлиять на ситуацию или что-то делать по этому поводу. И все же нас беспокоит высказанное им пророчество. Хотим понять, чего от тебя ждать, и не проще ли будет сделать так, чтобы ты из Обители не вернулась. Вполне ведь можешь остаться здесь и стать одной из нас. Пройти тот же ритуал слияния с этим местом.

Внутри у меня все перевернулось. С ужасом смотрела на три фигуры, стоящие напротив и размышляющие о моей дальнейшей судьбе. И прекрасно понимала, что от меня мало что зависит. Вздумай они поступить так, как говорят, и противостоять им не сможет никто.

— Это было бы неплохим вариантом, — поддержал старика Даррен. — В таком случае от ее дальнейших действий ничего уже не будет зависеть в мире смертных. Судьба нашего народа пойдет своим чередом.

— Будет лучше, если ты согласишься на это добровольно, — хмуро сказал Арн. — Иначе будет очень больно, когда твоя энергетическая структура начнет меняться. Сопротивление лишь затягивает процесс. Ты можешь даже погибнуть. А мы все-таки не звери. Зла тебе не желаем.

— Именно за этим вы позвали меня сюда? — наконец, отмерла я, выставляя вперед руку, будто это могло их как-то остановить. — А остальных решили отвлечь праздником?! Чтобы они даже ничего не поняли?

Ответом мне послужило молчание. Три пары внимательных глаз буравили мое лицо. А потом повелители синхронно сделали шаг ко мне.

У меня сердце едва из груди не выпрыгнуло. Зато тело, наконец, справилось со сковавшим его оцепенением. Я сорвалась с места и кинулась к выходу.

Двери храма, до этого момента широко распахнутые, с оглушительным стуком захлопнулись, закрывая мне путь к отступлению. Издав возглас проклятия, я бессильно стукнула кулаками по мощной створке, а потом развернулась, готовясь подороже продать свою жизнь. И пусть они заявили, что смертью для меня все может и не закончиться, а я просто перейду на иной уровень существования, это нисколько не радовало. Стать, как и они, заложницей этого места, никогда больше не увидеть маму, Мэни и даже отца — такая участь казалась нестерпимой!

Я снова выставила вперед руку, готовясь выпустить из себя энергию и попытаться себя защитить. На лицах повелителей читалось превосходство. Они явно не воспринимали меня всерьез и понимали, что противопоставить им что-то я точно не смогу. Не тот уровень. И это особенно бесило. Особенно вероломство Этира. А ведь я его даже начала считать более человечным! Вот только он, как и остальные, всего лишь играл со мной, как кот с мышью.

Арн шагнул вперед, создавая вокруг руки какой-то сложный конструкт, о предназначении которого я понятия не имела. И я поняла, что вот сейчас для меня все и закончится. Дышать стало трудно, а ладонь, на которой я создала кажущуюся особенно жалкой сейчас огненную сферу, ощутимо задрожала.

Внезапно передо мной возникла сверкающая пелена, заслонившая от повелителей. Я не сразу додумалась поднять голову, но когда это сделала, от потрясения широко раскрыла глаза. Надо мной возвышалась фигура гигантской полупрозрачной птицы, переливающейся всеми цветами радуги. Именно ее крыло заслоняло меня от повелителей.

А вот они больше не казались спокойными и уверенными в себе. Отпрянули назад и, побледнев, с опаской и благоговением смотрели на моего защитника. Некоторое время между ними будто велся какой-то безмолвный диалог, который я не могла слышать. Потом фигура Великого Феникса растворилась в воздухе. Но повелители больше не пытались приближаться и нападать.