Любовь зла, полюбишь и феникса

— Не буду скрывать, что ты мне понравился при нашей первой встрече, — все же решила я тоже быть откровенной. — Даже очень.

— Что же изменилось? Чем я тебя оттолкнул? — с горечью спросил он.

— Тем, что оказался аристократом, да еще и фениксом, — призналась я, хотя в свете того, как изменилось мое собственное положение, этот довод воспринимался теперь глупо.

— А еще Маруаном, не так ли? — Рени изогнул бровь. — У водных и огненных фениксов отношения непростые.

— Да плевать мне на это тогда было! — вырвалось у меня. — Впрочем, как и сейчас. Пусть я вынуждена была вступить в клан Красных, но проникнуться их интересами в полной мере мне так и не удалось.

Сказала и невольно пожалела об этом. Стоит ли быть настолько откровенной? Но чуть подтаявший холодок в глазах Рени настолько порадовал, что ответила на этот вопрос утвердительно. Точно стоило.

— Не понимаю, — покачал головой водный феникс.

— Мой отец когда-то использовал мою мать, заделал ей меня и продолжил жить своей жизнью, — болезненно усмехнулась я. — И о моем существовании не вспоминал до недавнего момента. Пока во мне не проснулась кровь его народа. Потом оказалось, что он все же поручил своим серым присматривать за мной. Те и доложили о том, что произошло. И вот тогда мой дорогой папочка решил, что дочь достойна его внимания. Хотя, поверь, будь у меня тогда выбор, я бы послала его и весь клан Красных куда подальше! Но так получилось, что о том, что я фея, узнал один преступный элемент в Игнире. Черный Мэтт.

Рени нахмурился.

— Что этот мерзавец задумал?

— Хотел сделать меня своей ручной зверушкой, — невесело отозвалась. — Использовать по назначению, так сказать. Нас с Мэни похитили, когда мы возвращались из трактира. Если бы во мне не проснулись способности феникса, не знаю, что бы было. Даже думать об этом не хочу. Но мы выбрались. Отец предложил разобраться с нашей проблемой и не допустить, чтобы что-то подобное повторилось. Но только на его условиях. Мне пришлось стать частью клана.

— Почему ты не обратилась ко мне? — воскликнул Рени. — Я бы помог без всяких условий!

— Ты считаешь, что я в это поверю? — я прищурилась. — Пусть даже сделал бы вид, что помогаешь бескорыстно, на мне бы лежал долг, который нужно было бы отработать. И ты, и я понимаем, как именно.

— Похоже, ты считаешь меня самым настоящим мерзавцем, — Рени поднялся и нервно заходил по комнате.

— Я не знаю, какой ты, — возразила ему. — Может, ты на самом деле благородный и порядочный. Но по опыту моей мамы знаю, что фениксам доверять нельзя. В первую очередь вы думаете о собственном возвышении и об интересах ваших кланов.

— Ты теперь одна из нас, — заметил Рени, останавливаясь напротив меня. — И что, твой характер сильно изменился после инициации?

Я смутилась и отрицательно замотала головой.

— Тогда почему делаешь такие выводы по поводу остальных сородичей? — иронично спросил он.

— Да понимаю я все! — устало вздохнула. — Что мои прошлые суждения чересчур категоричны. И все равно не оставляет мысль о том, обратил бы ты на меня внимание, если бы не знал, что я фея?

— Обратил бы, — спокойно проговорил Рени.

— Это только слова. Правды мы никогда не узнаем. К тому же отношения между нашими кланами слишком сложные, и ты об этом знаешь.

— Кое-кто недавно упрекал фениксов за верность интересам клана, — с иронией заметил Рени. — Похоже, для тебя это не менее важно.

— Я не о себе, а о тебе, — раздраженно сказала. — Пусть даже теперь я подхожу тебе больше по происхождению, но вряд ли твой отец воспримет меня в качестве твоей невесты. А быть лишь любовницей я никогда не соглашусь. Уж извини, но идти по стопам матери у меня нет никакого желания!

— Не поверишь, но я думал об этом, — Рени снова сел в кресло и сжал руками подлокотники. — Еще даже до того, как узнал о твоем происхождении. Как убедить моего отца согласиться на наш брак.

Я замерла, чувствуя, как дышать становится все тяжелее. Но прервать Рени не решалась, слушая и выискивая на его лице следы малейшей фальши.

— И я нашел такой вариант. До встречи с тобой я отказывался принимать участие в турнире. Признаюсь, мотивы у меня были немного мелочные. Хотел досадить отцу, который, как и твой, вспомнил обо мне, лишь когда возникла необходимость. Но теперь я поставил ему условие: я добьюсь победы в великом турнире для нашего клана, а он позволит мне жениться на девушке, которую выберу сам.

— И он согласился? — осторожно спросила.

— Ему пришлось, — усмехнулся Рени. — Я был достаточно убедителен.

— Постой! — нахлынувшие подозрения и недоверие заставили меня замереть. — Похоже, я начинаю понимать, зачем ты сюда сегодня пришел. Какая же я дура! — теперь уже сама вскочила и заметалась из угла в угол. — Ты пытаешься воспользоваться моим отношением к тебе, чтобы помешать моей команде победить? Придумал сделку с отцом и считаешь, что я на такое куплюсь?!

— Я не лгу тебе, Лори, — глаза Синего феникса потемнели. — Почему ты снова предпочитаешь видеть во мне лишь плохое? Как мне убедить тебя, что ты нужна мне сама по себе, а не какие-то твои особенности или выгоды, что я могу получить?

— Никак! — я остановилась и скрестила руки на груди. — Потому что я не такая идиотка, чтобы в это поверить!

— Предпочтешь просто отказаться от меня? — он поднялся и подошел ближе. — Отказаться от нашего счастья?

— Уходи! — я отпрянула, понимая, что он наверняка догадывается о том, какое воздействие на меня оказывает его близость. И пытается сыграть сейчас на этом.

Но облегчать мне задачу Рени не стал. Вместо этого подошел почти вплотную и положил руки мне на плечи. По телу пронеслась теплая волна. Захотелось плюнуть на все, прижаться к сильной груди этого мужчины и позволить себе поверить. Рискнуть всем ради призрачного шанса быть счастливой.

— Я не прошу тебя подыгрывать мне, — тихо шепнул он, обжигая мое ухо горячим дыханием. — Просто хочу, чтобы ты знала. Я сделаю все, чтобы победить в турнире, как ни будет трудно. А потом предложу тебе то, что уже давно хотел. Принуждать ни к чему не стану. Если и тогда откажешь, уйду из твоей жизни навсегда.

— А ведь твой отец и так бы согласился! — с трудом выныривая из сладкого плена его слов, я все же отстранилась. — Получить возможность усилить тебя — одного из сильнейших магов своего клана с помощью феи, а заодно утереть нос Нуари — он бы от такого не отказался.

— Зато твой отец нашел бы способ нам помешать, — возразил Рени. — Если Синий клан окажется у власти, даже Красные вынуждены будут идти на уступки. В противном же случае…

— Что тут происходит? — раздавшийся от двери голос заставил нас обоих вздрогнуть.

На пороге гостиной стояли все члены моей команды, которых Тео, похоже, все-таки удалось утащить с праздника пораньше. Именно он сейчас и задал этот вопрос, окидывая взглядом нас с Рени.

— Что здесь делает Маруан? — поддержала его Алэйна.