Любовница Леонарда

Развернувшись лицом к болоту, она медленно входит в затянутую тиной жижу. Шаг — и зеленая муть скрывает колени, еще шаг — достигает пояса, затем — груди, плеч, шеи… И вот уже из воды торчит только одна седая голова.

Раздается громогласный, яростный крик:

— Накажи их! Погуби их скот! Отрави им воду в кринице, чтобы чахли и гнили изнутри! Чтобы большой черный червь сожрал их нутро! Чтобы кровь их превратилась в зловонный гной, а печенки — в куски липкой грязи!

— Бабушка! Бабушка, вернись! — рыдая, умоляет Архелия.

— Обещай, что сделаешь то, о чем прошу! — натужно, со стоном произносит старуха. — Обещай мне!

— Обещаю! — выдыхает девушка, ломая руки от отчаяния, и падает на колени. — Я все сделаю, как ты приказала!

Миг — и голова Евдошки скрывается под водой.

Архелия отчаянно бросается в болото, но порыв бешеного ветра отшвыривает ее обратно на берег. Она падает навзничь, ударяется затылком о кочку. Дикая боль пронзает ее тело.

— А-а-а! — неистово орет девушка.

В эту самую секунду она и проснулась.

Ее колотил озноб, по спине ручьями стекал холодный пот, а лицо было залито слезами.

Архелия побежала на кухню и, включив свет, налила себе полную чашку взвара. Выпила одним духом и опустилась на табурет. Нужно посидеть, успокоиться, а потом попробовать заснуть опять. Маленькие пластмассовые часики на холодильнике показывали только четверть двенадцатого ночи.

Прошло пять, десять, пятнадцать минут… Нет, спать совсем не хочется. Придется включить в гостиной телевизор и прилечь на диван, авось, удастся подремать возле голубого экрана.

Выйти в гостиную девушка не успела. Она лишь привстала, как в прихожей вдруг послышались какая-то возня и недовольное бубнение.

— Кто там? — без страха спросила Архелия, подумав, что это ни кто иной, как Палаксена. Видать, не терпится ей получить обещанное колечко…

Однако это была не она — на пороге кухни возник тщедушный старичок в потертом коротеньком тулупчике и черных штанах, заправленных в стоптанные сапоги.

— Свет погаси, барышня! — попросил он. — Достаточно буде того, который падает из прихожей. А то я себя неуютно чувствую.

— Зачем пожаловал, Равза? — молодая ведьма взяла чистую чашку, налила в нее взвара из графина и кивком головы указала на нее бесу. — Пей, коли хочешь!

Он приковылял к столу, заглянул в чашку, понюхал ее содержимое и восторженно зацокал языком:

— Компотец! Это хорошо! — Выпил, затем искоса взглянул на хозяйку и негромко поинтересовался: — А не найдется ли у тебя чего-нибудь посытней?

Та открыла холодильник, достала миску с холодцом, поставила на стол.

— Лопай, давай, если голоден!

Глаза Равзы загорелись. Он радостно хихикнул и, схватив обеими руками миску, заискивающим голоском напомнил:

— Ты забыла, барышня, подать ложечку!

— Возьми сам! — бросила Архелия, отходя к окну. — Ложки на подносе, прикрыты полотенцем.

Послышалось громкое чавканье.

— Постой! А хлеб? — спохватилась она. — Я забыла дать тебе хлеба!

— Поздно вспомнила! — бес виновато показал ей пустую миску. И, икнув, потянулся к графину. — Я того, маленько отопью компотика…

— Пей!

Расправившись со взваром, Равза присел на пол у стола и негромко осведомился:

— Так ты, барышня, готова исполнить просьбу Евдошки?

— О какой просьбе ты… — удивленно проговорила девушка, но сразу же и осеклась, вспомнив свой недавний сон. — Ну, конечно, Равза! Когда ее нужно исполнить?

— Да прямо этой ночью! — заявил он, почесывая небритую скулу. — А чего тянуть-то? Все необходимое у тебя есть. Быстро приготовишь зелье из волчьего лыка и сухих пауков — для скотины и мертвую воду — чтобы вылить в криницу. Я пособлю советом, научу, как делать.

— Подожди, что ты говоришь? Это же невозможно! — воскликнула Архелия, с недоумением и тревогой взирая на беса. — Как я доберусь в Юрасовку? Это же километров сорок отсюда…

Равза, откинув свою головку с клоками рыжих и седых волос, захлопал себя по коленям, захихикал.

— Да ты ведьма или не ведьма? Коли ведьма, то сядешь на метлу и вмиг окажешься на месте! Метла, валяется в прихожей, пойди глянь! Я отыскал ее у тебя возле сарая и занес в дом. Маслице, которое тебе подарил наш господин перед посвящением, кажись, еще осталось, верно? А нет, я дам.

Архелия на минуту задумалась. Прошлась по кухне туда-сюда и, остановившись, твердо молвила:

— Ладно! Что нужно для приготовления снадобий? Боюсь, у меня может не оказаться каких-нибудь компонентов, я еще не все перенесла к себе из хаты Евдошки.

Бес безразлично махнул ручонкой:

— То, что там оставалось, я уже доставил в твой дом! В прихожей, в мешке.

— Вот молодец ты какой! — обрадовалась молодая ведьма. — Тогда приступаем, чего ж мешкать?

Часа через два девушка, в сопровождении своего помощника, уже пробиралась огородами к небольшому домику, окруженному деревьями и кустарниками. Идти было тяжело — на подошвы сапог налипли комья мокрого чернозема.

Юрасовка спала, лишь в нескольких хатах все еще светились оконца.

— Ты часом не ошибся, Равза? — шепотом спросила Архелия, когда они оказались возле небольшого глинобитного сарайчика с покосившейся крышей. — Мы пришли туда, куда надо?

— Шутишь, барышня? — обиженно произнес бес. — Разве я могу ошибиться?!

Молодая ведьма схватила его за рукав тулупчика:

— Здесь, наверно, есть пес…

— Есть, конечно! — Равза опустился на корточки и жестом приказал ей сделать тоже самое. — Да только бояться нечего! Собака будет молчать и не вылезет из конуры до самого рассвета.

Девушка отерла ладонью вспотевшей лоб. Ей было душно.

— Надеюсь, хозяева крепко спят…

Бес утвердительно качнул непокрытой головкой и полез в старую Евдошкину сумку, которую они захватили с собой. Достал пластиковую бутылочку, протянул ее Архелии.

— Ступай в сарай, окропи зельем корову и телку! Потом спрысни им свиней, они в загородке, в другом конце сарая. И, не забудь, каждый раз трижды произнести заклятье, которому я тебя научил.

Она поднялась, сделала несколько неуверенных шагов.