Любовница Леонарда

— Иди, иди! — приободрил помощник. — Я буду у двери.

Когда молодая ведьма, наконец, выскочила наружу, они, крадучись, обогнули ветхий курятник и прошли вглубь сада к колодцу.

— Вот, возьми! — бес подал ей другую бутылочку. — Выплесни!

Девушка, немного помешкав, повиновалась.

— Теперь трижды плюнь в криницу и скажи: "Приди, Марбас, насылающий чуму и всякие хворости! Приди и до смерти обожги нутро Федьке и Гальке, испившим воду сию! Токмо им, токмо им, токмо им и никому другому! Приди, Марбас, предстань сию минуту по повелению владыки грозного Вельзевула, князя твоего и покровителя!" — научал Равза. — А потом повернись вокруг себя и опять плюнь в криницу.

Сделав все, как ей велели, ведьма с тревогой спросила:

— Эти люди — Федор и Галька — теперь умрут?

— Непременно! — весело шепнул бес. — Галька более виновата перед Евдошкой, поэтому умрет раньше — через три месяца. Федька проживет на полгода дольше.

Вернувшись домой, девушка стянула сапожки с налипшей на подошвы грязью на пороге веранды и прошла в гостиную. Хотела раздеться, но вместо этого обессилено упала на диван и тотчас уснула мертвым сном.

Глава двадцать четвертая

Перед самым обедом во двор Гурских завернула почтальонша. Архелия в это время как раз вынесла миску с кашей для пса.

— Я к тебе, Лия, по делу! — окликнула ее Марфуша, остановившись у старой груши. — Расскажу, о чем люди на каждом углу треплются. Ты должна это знать!

— Расскажи, сделай милость! — девушка осторожно поставила миску перед мордой Рекса. Тот, бросив настороженный взгляд на гостью, принялся с аппетитом поглощать кашу.

— Слух пошел по Талашковке, что не все ладно в доме покойной Евдошки, — скороговоркой начала почтальонша, зябко поеживаясь под холодным ветром. — В магазине сегодня говорили бабы, я тому свидетель, будто Верка Заблоцкая сильно испугалась этой ночью и аж приболела. Шла она в полночь домой от своей кумы Нилки, у которой вчера поросенка закололи и гуляли до позднего вечера, и услышала непонятные шумы, доносившиеся из хаты покойной Евдошки. Верка сначала подумала, что это радио забыли выключить, но потом сообразила: какое ж радио в такой час? Тихонько зашла во двор и стала прислушиваться. А в хате идет гулянка! Наяривает гармошка, разносятся визги да вопли и топот стоит немыслимый. Заблоцкая шасть под окно, чтобы, значит, поглядеть, чего там в светелке творится. Тут ее кто-то хвать за плечо! Она повернулась, охнула и лишилась чувств…

— Да что ж такого она увидела? — без энтузиазма поинтересовалась Архелия, пряча озябшие руки в карманы тулупа.

— Да Бог его знает и что! — округлила глаза Марфуша. — Верка вроде божилась, что это был какой-то зверь, похожий на обезьяну, видно, сам нечистый! Она пришла в себя уже на улице. Говорит, глянула: а я лежу за калиткой прямо в грязи. Кругом ни души, ночь темная, хоть глаза выколи. А из хаты ни звука, будто и не было ничего.

— Показалось Верке! — не скрывая раздражения, заявила девушка. — Она просто хлебнула лишку у Нилки, та же ведь трезвым ни одного человека из дома не выпустит! А пьяному и не такое померещиться может…

— Да оно, конечно, так, — вздохнула почтальонша, опираясь плечом о влажный ствол груши. — Но тут еще жару поддал Кондратьевич. Вчера к нему приехал кум из Решетиловки и остался ночевать. Всю водку, которая у них была, они выпили, а захотелось еще, и Кондратьевич решил сбегать к бабе Феньке за самогоном. Когда в первом часу проходил мимо хаты Евдошки, услышал, что там вовсю играет музыка и стоит немыслимый тарарам. Подходить под окна, как Верка, он побоялся, но приостановился и стал прислушиваться: точно гуляют! Стоял, стоял, а потом вспомнил, зачем шел и двинулся дальше. Но вышло так, что к бабе Феньке Кондратьевич-то не попал, а до рассвета бродил по селу, не находя дороги ни к ней, ни к своему дому. Говорит, нечистая сила меня водила кругами! Вот такие дела, Лия!

Когда Марфуша закончила свой рассказ, Архелия с укоризной покачала головой и, махнув рукой, пошла вглубь двора. Ей нужно было насыпать в деревянное корытце зерносмеси для курочек и забрать в сарае снесенные ими яйца.

После обеда девушка собралась в контору.

Но только вышла за ворота, как возле двора остановилась старенькая "Лада" шестой модели. Водитель — хмурый тип стриженый наголо — остался сидеть за рулем. А пассажир — высокий худощавый мужчина лет пятидесяти или около того — вылез из салона и крикнул:

— Здесь живет фермерша Гурская?

— Да, — ответила Архелия, настороженно поглядывая на не прошеных гостей и гадая, кто они такие и что им от нее нужно. — Это я!

Мужчина подошел ближе, грустно улыбнулся.

— А я Сергей… Сергей Антонович, сын покойной Евдокии…

— Вот как? — поморщилась Архелия, вспомнив, что как-то видела его на фотографии. И голосом, исполненным неприкрытого осуждения, поинтересовалась: — Что же вы на похороны не приехали? Не нашлось времени проводить родную мать в последний путь? А я за вами и машину посылала…

Гость замялся, низко опустил голову и обронил:

— Уж так получилось… Прости…

Девушка тяжело вздохнула, окинула взглядом сухопарую фигурку Сергея, отметив про себя, что одет он совсем небогато, и высказала предположение:

— Вы, как я понимаю, приехали за вещами покойной?

— Ну, что ты! — замахал руками мужчина, ничем не показывая, что обижен ироничным тоном племянницы. — Какие там у нее вещи… Я только хочу побывать на кладбище, у материной могилы…

— А, понимаю…

— Ты покажешь мне, где похоронена мать?

— Покажу, поехали…

На кладбище сын Евдошки не удержался, всплакнул.

Архелия отошла в сторонку, чтобы не мешать ему. За ней последовал и водитель "Лады", Степан, который, как оказалось, был шурином Сергея.

На обратном пути они заехали в магазин. Мужчины накупили конфет и печенья и, вручив кульки девушке, попросили раздать угощение талашковцам. А Сергей протянул ей несколько смятых купюр:

— Возьмите, вы ведь истратились на похороны… Я бы дал больше, но сейчас не могу… Позже я все ваши расходы компенсирую…

Архелия оттолкнула его руку и гневно прокричала:

— Уберите ваши деньги! Бабушка была для меня дорогим человеком, и, похоронив ее достойно, я просто исполнила долг своей совести.

— Да вы не сердитесь! — мягко проговорил Степан, повернув голову к девушке, расположившейся на заднем сидении. — И не осуждайте уж так Сергея! Он действительно не мог присутствовать на похоронах матери.

— Что же такое страшное у него произошло? — с издевкой осведомилась Архелия.

— У Сергея в тот день, как назло, сильно обострилась язва, и он даже ходить не мог! — спокойно пояснил Степан. — Кстати, послезавтра ему ложиться в больницу, предстоит операция…