Любовница Леонарда

— Понимаю, ты — человек семейный! — помрачнела Архелия, пропуская парня в прихожую. — И не должен огорчать жену. Но неужели она действительно что-то заподозрила?

— Точно не знаю! — пожал он плечами и принялся стаскивать сапоги. — Но похоже на то. Ведь раньше Дианка не бегала ко мне на работу.

— А ты не пробовал выведать у супруги, зачем она это делает? — поинтересовалась девушка, помогая Грицаю снять фуфайку.

— Да боюсь спрашивать! — признался он. — Вдруг она скажет, что все о нас знает…

Архелия задумчиво покачала головой:

— Да откуда ей это знать? Разве что кто-то видел, как ты заходил ко мне в дом…

Не успели они войти в гостиную, как во дворе послышались какие-то крики и злобно залаял Рекс.

— Это Дианка! — побледнел Микола.

— Бери сапоги и фуфайку! — шепнула девушка. — И спрячься в веранде за газовым котлом. Кто бы это ни был, я проведу его в гостиную, а ты тем временем выскочишь на улицу.

Перепуганный парень схватил в охапку свою одежду и обувь и пулей метнулся в угол веранды.

К большому изумлению Архелии столь поздним визитером оказался Федька Ткачук.

— Прости, Лия, что беспокою тебя больную да еще вечером! — взволнованно затарахтел он. — Но, кажется, Галка рожает, у нее схватки начались! Помоги с машиной, а то пока "скорая" доедет в Талашковку, потом пока с Талашковки доберется до роддома…

— Не стой у порога, заходи в дом! — перебила девушка. — Сейчас все решим!

— Нет, мне нужно бежать к Галке! — замахал руками Федька. — Как же она без меня?

— Ты сначала к Зине Федоровне заскочи и захвати ее с собой! — посоветовала Архелия. — Пусть она поедет с вами в райцентр, мало ли что может случиться по дороге…

— Ладно! — бросил Ткачук и побежал к калитке.

А фермерша, забыв о Миколе, влетела в прихожую и начала лихорадочно крутить диск телефона.

Костик, как и следовало ожидать, уже был изрядно подшофе, зато Жадан без лишних слов согласился отвезти роженицу в больницу.

— Буду у Ткачуков минут через десять! — пообещал он. — Сейчас только оденусь и заведу "Ниву". Хорошо, что я оставил ее дома, а не отогнал в гараж…

И только положив трубку на рычаг аппарата, Архелия вспомнила о Грицае и выскочила в веранду. Но того уже и след простыл…

На улице пронзительно свистел ветер, с хрустом ломая в саду сухие ветки яблонь и вишен, однако морозом и не пахло — наоборот, с крыши капала вода. Удивительно, ведь обычно на ночь всегда становится холоднее, чем днем, а тут — на тебе! Да, странные зимы теперь на Полтавщине…

Вымыв под душем свое еще слабое тело, девушка решила провести вечер у экрана телевизора. Но прежде зашла на кухню выпить чаю.

Только вознамерилась щелкнуть выключателем, как услышала из угла знакомый чуть шепелявый голосок:

— Подождь, мамзеля, ярко комнату освещать! Тут и так все хорошо видно.

— Палаксена, это ты! — обрадовалась Архелия. — Ну-ка, выйди на свет, дай я на тебя взгляну!

Бесовка быстро подошла к открытой двери и встала, гордо вскинув рыжую голову, увенчанную бантом.

— Я, как всегда, дама на загляденье!

— Вижу, вижу! — засмеялась ведьма.

На Палаксене и в этот раз были те же дерматиновая юбочка, сиреневый топик и босоножки. Но имелась и новая деталь — белые матерчатые перчатки по локоть, которые обычно носят невесты на свадьбах.

— О-о! — только и смогла произнести девушка.

— Шикарно, да! — подняла руки бесовка, приняв этот возглас за своеобразное проявление восхищения и зависти своей подопечной.

— Ты случайно не замуж собралась? За Равзу? — спросила та, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

— Че, смеешься, да? — обиженно отвернулась Палаксена. — Равза, он совсем дурной, когда что-то не по его выходит! Как с ним жить? Я себе другую партию приглядела…

— И кто же это, если не секрет? — поинтересовалась ведьма, примирительно приобняв бесовку за плечи.

— Да есть один красавчик, — потупилась та. — Но ты его не знаешь… Он раньше у Евдошки служил…

— Уж не Кузьма ли?

Палаксена округлила от удивления глаза:

— Он самый, да… Но как ты догадалась? И откуда Кузьку знаешь?

— Да знаю! — отмахнулась Архелия. — Встречались как-то…

— Так значит, перчаточки мои тебе понравились? — нетерпеливо осведомилась бесовка, переведя разговор на другую, более интересную ей тему.

— Да уж! — весело отозвалась ведьма.

— А знаешь, зачем я их одела? Знаешь? — Палаксена жеманно продемонстрировала правую кисть, на безымянном пальце которой красовалось колечко. — Вот, теперь оно не спадает!

— Оригинальное решение!

— А то! — фыркнула рыжая модница и с достоинством прибавила: — Я же не лыком шитая, я находчивая!

Похлебав чайку, предложенного хозяйкой, она деловито изложила цель своего визита:

— Я к тебе не просто так пожаловала, а по поручению Бубело. Ты должна навести порчу на сына Евдошки, — и, немного помолчав, предостерегающе погрозила пальцем. — Только не отказывайся, смотри! Бубело и так на тебя злой.

Девушка обреченно вздохнула и, встав из-за стола, грустно спросила:

— Что нужно для обряда?

— Для начала возьми шесть огарков заупокойных свечек, из каждой настрогай немного воска, — стала объяснять бесовка. — Потом поставь на пол большую миску, налей в нее воды, и растопи воск в какой-нибудь посудине, но не шибко… А что делать дальше, я позже скажу!

Архелия сходила в веранду, нашла в Евдошкиных вещах огарки свечек, когда-то горевших в церкви за упокой усопших, и вернулась на кухню. Настрогала в алюминиевую кружку немного воска, затем поставила на пол таз и налила в него воды. Палаксена зорко следила за действиями своей подопечной и, когда та управилась, приказала:

— Теперь расставь огарки вокруг миски и зажги их! Воск растопи, чтобы мягкий был, вылепи из него сердечко, громко нареки его — скажи, чье оно, и брось в воду. Только прежде прочитай заклятье и плюнь в миску!

— Но я же не знаю заклятья! — беспомощно развела руками девушка.

— Будешь за мной повторять! — отмахнулась бесовка и, метнувшись в угол кухни, уселась на пол.

Ведьма растопила воск на газовой плите, выплеснула на тарелку и, подождав, пока он немного остыл, кое-как слепила из него что-то похожее на сердце.