Люди, дружившие со смертью

Он покачал головой. Отчего-то я ожидал отрицательного ответа. Он меня не удивил, а скорей был логичным.

— Но ты чего-то боишься?

— Боюсь я многих вещей. Потому, кстати и жив.

— Например?

— Например?.. Ну если я расскажу тебе про свой страх, я раскрою тебе свою слабость. Стало быть, страх должен быть неосуществим…

Ади задумался, глядя на небо. Там плыли облака, я подумал, что никогда раньше и не замечал, какое небо огромное.

— Например, — вдруг продолжил Реннер. — Мне страшно подумать, что я мог родиться женщиной. Все-таки разные мы — мужчины и женщины. Банально звучит, но так оно и есть. Я рад тому, что воплощен в мужском обличии. Очевидно, потому что женщина из меня вышла бы посредственная. Хотя опять же насколько из меня хороший мужчина — не мне судить. Скажем вот взять ребенка, говорят, мол, любой женщине это под силу… А вот скажи мне — а под силу ли это какому-то мужику. Знаешь, родись бы я женщиной, так бы и остался девственником. Или девственницей.

Я хотел спросить отчего, но одумался и промолчал — окажись я в ином обличье, думаю, я поступил так же, я бы поступил так же. Причины бы вероятно были бы другие, но результат тот же.

Не дождавшись вопроса, Ади продолжил:

— Смотри: у меня три серьезных раны от меча, пять стреляных ран. Под Регетом меня резали без усыпляющих чар. Но самая жуткая боль, которую я перенес — это в одну ночь болели почки, после того как я смешал пиво с самогоном. Теперь смотри: в боль я эту вмазался как муха в патоку — все было нормально и тут тебя она начинает крутить… А теперь представь наоборот — ты точно знаешь, что в тебе зреет то, что сделает тебе очень больно. И срок установлен и до него все ближе. И от него не спрятаться, не скрыться. Ты сойдешь с ума в ожидании боли. А если не сойдешь, то возненавидишь причину до такой степени, что… А они рожают — некоторые неоднократно. И никто особо не ценит.

Я ухмыльнулся злой улыбкой:

— Нам проще сходить на войну, чем к зубодеру. На войне то ли убьют, то ли нет, а у зубодера уже не отвертишься…

— Есть ли жизнь после зубодера? — улыбнулся в ответ Ади. — Но меж тем они лучше переносят боль.

— Ловко у тебя получается… Тебе на базаре надо выступать, или в цирке. Весь вечер на арене «Ади Реннер — разрушитель мифов». Какой миф на очереди?

— Ну, например тот, что женщины — глупые гусыни. Бывало, я вслушивался в то, что несет мужчина в женском обществе, и мне становилось жутко за рассудок и нрав. Неужели мы, мужчины, такие тупые?

— Может, глуп весь мир?

— Бред. Я открою тебе одну тайну. То, что женщины слабый пол — придумали либо сами женщины, либо очень глупые мужчины. Женщины гораздо умней и сильней нас.

Я хотел спросить, почему же они не дерутся с мечом, как и мы, но вовремя спохватился — Ферд Ше Реннер, отец Ади погиб в бою с женщинами. Даже не женщинами, а девушками.

— У них хватает ума посылать на смерть нас, ибо уцелей хоть один из нас, человечество уцелеет, но, если останется только одна женщина — не факт, что мы выживем. Скажу даже более — если бы у них был способ зачать без мужчины, многие бы так и сделали.

— Нет, вот тут ты сам себе противоречишь.

— Чем же?..

— Если не будет мужчин, кто тогда будет за них воевать.

— А ты представь мир без войн, без солдат…

Я представил, и мне стало грустно — в том бы мире для меня не было бы места.

–

Я не помню, как звался тот маленький город.

Я не помню, в какой это было губернии.

Может, память не сохранила названий, а, может, и не знал я никогда. Может, доски с названием, при въезде в город не было, может, я ее не заметил, а если и заметил, то не прочел. Ну а коль и прочел, то не запомнил.

Все может быть.

Началось все с сущего пустяка — Ади расплатился не той монетой.

Корчма была ужасная, а еда в ней еще хуже. Платить была очередь Реннера, он выбрал что-то, чем трудней было отравиться и вернулся за стол. Но вместо слуги с заказанным, к нам подошел корчмарь…

— Мил-сударь, — начал он, косясь на рукоять меча за плечом Ади. — Я дико извиняюсь, да деньги, что вы расплатились — фальшивые…

Я осмотрелся по сторонам. Хотя, на улице мухи спрятались до тепла, в корчме им было раздолье. Какие-то битюги солили в углу разбавленное пиво.

Промелькнула мысль, что за такую трапезу — фальшивые деньги самое то…

Впрочем, было видно, что припугни Ади хозяина, тот бы замолк. Но Ади стало интересно:

— Что значит — «фальшивые»? — сказал он задумчиво. — Откуда они у меня? Я бы знал… А ну, покажи…

Хозяин тут же выложил на стол с полдюжины монет.

— Ну и скажи, где ты тут фальшивые нашел? Это дукат… Ну что я виноват, что у них чекан сбитый. Металл-то нормальный. Можешь и на зуб попробовать.

— Пробовал… Да только я не про эту монету, — хозяин выдвинул две. — Я сперва думал, что это серебро, а потом присмотрелся… Это же какая страна штампует монеты в семь и двенадцать денар?.. Я думал это серебро, а это не пойми что…

Ади нахмурился и закусил губу:

— Да, я виноват… Эти монеты не для вас. Соблаговолите их вернуть. Я дам вам взамен…

По нашему столу ударил кулак. Взлетели все живые мухи, звякнула солонка о перечницу.

Пока мы разговаривали, наш стол обступили люди. Выглядели они как профессиональные дезертиры, безработные в данное время. Говорил человек в стеганой куртке, с нашитыми бляхами. На поясе висела короткая изогнутая абордажная сабля.

— Э-нет! Эвон вы эту денежку заберете, а потом втюхаете в другом месте! Да вас надобно сдать в приказ… Вдрух вы эта… Фальшивщики, и за вас деньга обещана!

Я не знал, что такое «приказ», но мне не хотелось, чтоб меня кто-то куда-то сдавал.

— Господа, господа… — частил корчмарь. — Здесь приличное заведение…

— Во-во, — подхватил стоящий у меня за спиной. — И я о том же! Мы приличные люди, а чужаки, да еще с фальшивой монетой нам не нужны!

Нет, не собирались они нас вести в никакой приказ — наверняка там их самих ждали. Ждали, когда их приведут…

Ади попытался подняться, но ему на плечо легла рука и вернула его на место:

— Встанешь, когда мы скажем.

— Руку убери, иначе пальцев не досчитаешься…

Ади имел право нервничать — рука человека за его спиной была ближе к рукояти эстока, чем его собственная.

— Он еще угрожает…

— Знаешь, зачем тебя есть зубы? Чтобы было за чем держать язык!

— Ах ты… — Начал тот.

Договорить он не успел. Ади больше не угрожал. Он свел руки, выхватил из-за отворота рукава нож и молниеносным движеньем всадил его в ладонь на своем плече.

Бандит закричал дурным голосом, закрутился.

Ади вскочил. Выхватил у раненого саблю, сразу же ударил с разворота. В потолок ударила карминовая струя, рука упала на пол.

Крик превратился в рев.

Ади провел ладонью — сперва сверху вниз, потом слева направо. Перечеркнул — поставил на нем крест.

— Я же предупреждал! — крикнул Ади.

Я к тому времени тоже был на ногах. Отбросил ногой стул, перевернул стол. Тут же присел — над головой просвистела сабля. Я выхватил свою, прочертил в воздухе круг. Кто-то закричал. Я осмотрелся, ударил еще. Крик захлебнулся.