Люди, дружившие со смертью

Я не сразу понял, что говорят о той таверне.

— Ну, было дело… Только они первые начали…

— Вас там двое было?

— Двое…

— А их?

Я попытался снова сосчитать их, но у меня это опять не получилось. На помощь пришел Ади:

— А их больше… Только, послушайте, милейший, за их шкуры мы штраф платить не будем, а если вы хотите, чтоб мы из города убрались, так зря ноги били — и без того завтра отбудем…

— Нет, нет, что вы, — зачастил бургомистр. — Я напротив хочу, чтобы вы остались…

— Вы, что нас арестовать собрались? — удивился Ади.

В ответ бургомистр улыбнулся пошлейшей улыбкой человека при должности:

— У меня для вас есть работа.

Я хотел его сразу отшить, но Ади удивленно вскинул брови, и я остановился.

— Все дело в том, — продолжил старикашка, что у нас в городе не все ладно. Есть тут у нас одно семейство… Верней, от него один человек остался, но в этом-то все и дело…

Убийство, — пронеслось в голове. Нас приняли за наемных убийц. Но все оказалось не так просто.

— Жил у нас один маркиз, рода древнего, но незнаменитого и его фамилия вам ничего не скажет… С ним жила его небога…

— Кто?

— Племянница, — перевел мне Ади…

— Ну да, племянница. По титулу вроде не маркиза, но мы ее так для удобства называли. Маркиз лет пять назад скончался, а племянница осталась в его доме и уже столько лет нам жизнь в городе портит…

— Нет, мы с женщинами не воюем. — Ади посмотрел на меня. — Ведь так, Дже?

Я кивнул:

— Ага. Я дал такое слово.

— Кому? — одновременно спросили Бургомистр и Ади.

— Себе.

— Только и всего?

— Только и всего. Но разве вы не держите клятв самому себе?

— Да нет же, бог с ней, с женщиной-то… Я прошу кошек ее вырезать.

— Еще кошек мы не резали! У вас своих живодеров, что ли нет?

— Видите ли в чем дело… Это не просто кошки. Это снежные кошки. Тварь размером с крупную собаку, жутко быстрая и кровожадная. Причем что характерно — тварь приручить невозможно. Говорят, возьмешь котенка, и чем сильней пытаешься ее воспитать, тем злей эта тварь к людям становится. Но маркизе это удалось. Говорят, то ли ведьма она, то ли просто ненормальная, а кошки энти у нее навроде любовников…

— Это как? — оскалился Ади.

— А так, что намажет она причинные места сметаной, а ее кошки и вылизывают. Ну и с детства к ее запаху приучены и вроде за свою признают… Завела себе этих тварей, и они у нее вместо телохранителей. Кто на нее криво посмотрит, она знак даст и рвут того на мелкие кусочки…

— А своих героев нет?

— Есть… Верней были… Порвали и их. Пытались травить, стреляли в них из самострела, только все без толку.

Ади скривил лицо. Я посмотрел на него и заметил за собой, что мне самому стало противно:

— Самострел — подлое оружие, — пояснил Ади. — Я уже не говорю про яд. А отчего не взять сталь… Меч то бишь. На худой конец копья, колья…

— Дак те кошки на ремни иного быстрей порвут, чем он до рукояти дотронется… Я… Мы хорошо заплатим. Деньги-то мы давно собираем.

Ади и я одновременно покачали головами.

— С женщинами не воюем, — сказал на сей раз я. — Да и что она вам сделала такого.

Бургомистр задумался:

— Человек с полсотни ее кошки уже задрали. Это раз. Два — она требует все привилегии, кои ее дядька имел. Может, это-то и правильно, да не было такого случая, чтоб сервитуты даме приносили. Пусть вон замуж выйдет — тогда все чин чином…

Я не стал уточнять, какую часть от полусотни павших составили соискатели призовой суммы. Отчего-то было такое смутное чувство, что эта сумма лежала в банке, и на этот счет переводили часть имущества погибших. Иногда месть может быть довольно прибыльным предприятием.

— Нет, не будет разговора, — подвел черту Ади. — Нету у нас такой потребности кого-то убивать. Даже кошек. Они нам ничего не сделали, да и мы не в нужде, чтоб подряжаться на первую попавшеюся работу.

— Но мы заплатим, хорошо заплатим… — не унимался бургомистр.

— Всего хорошего…

–

— А давай напьемся? — сказал Ади ближе к вечеру.

Отобедали мы в таверне при постоялом дворе. Кормили там сытно, но без изысков и ничего крепче пива к еде не подавали — вероятно, не желали иметь дело с пьяными клиентами.

Но когда время устало клониться к ужину, Ади наотрез отказался столоваться на постоялом дворе.

— Коль мои деньги приносят беды, то самое время от них избавиться. Все равно еще пару сел и толку от этих денег будет не больше, чем от ореховой скорлупы.

— Раздай деньги нищим, — предложил я.

Но настойчивости в моем голосе не было. Напиваться я не хотел, но немного заложить за воротник бы не помешало. Действительно — когда придется сесть за стол в следующий раз?

Ади перехватил в коридоре слугу и спросил, какая забегаловка в городе самая дорогая.

— Если вам надо подороже, то зачем вам далеко ходить, — ответил слуга, — сухарь я вам и тут за пуд золота продам. А хорошо покушать можно, скажем «Под чашей». Это вот, через два квартала и за угол…

Таверну мы нашли легко. Выглядела она довольно примечательно, ярко, я бы даже сказал чересчур ярко — стекло, лампы, красные цвета…

У дверей стоял пышно наряженный вышибала, руку он держал на рукояти палаша. Выглядел он довольно угрожающе, но, когда мы подошли, он улыбнулся, поклонился, став ростом будто ниже и открыл перед нами дверь.

— Надо же… — заметил Ади. — Дрессированный декоративный солдат. Скажи, Дже, а такие тебе не нужны?..

Продолжая улыбаться, вышибала прикоснулся к рукояти палаша и обнажил зубы, из-за чего улыбка получилась зловещей. Я поспешил замять неловкость, сунув ему монетку. Та мгновенно исчезла в складках одежды, а улыбка снова стала дежурной.

В обеденном зале играла музыка, в другом углу пировал бургомистр, завидев нас он поднялся и отсалютовал бокалом, что-то весело поясняя своим спутникам. За шумом мы не разобрали ни слова.

Я невольно залюбовался богатством и разнообразием женских платьев. Казалось бы, чего особенного — одежда. Меж тем, появись в подобном месте две дамы, одетые одинаково — и они стали врагами на всю жизнь. Из-за чего? Почему? Иное дело мы, мужчины. Запросто можем нарядиться в одинаковы костюмы-мундиры, и, вероятно, даже не заметим накладки. Меж тем, говорят, создание женских кондотьерских бригад затруднено как раз тем, что женщинам не хочется одеваться как все.