Люди и нелюди

— Не отвечают, — радист поднял расстроенное лицо.

— Нет связи или…

— Связь есть. Они могли ее заглушить.

— Что это значит? — Ната потеребила капитана за рукав.

— Значит, они просто выключили звук. Рация на вездеходе является частью двигателя со спаренным автономным источником питания. Пока работает двигатель, выключить рацию нельзя. Это удобно на неосвоенных планетах, чтобы можно было отслеживать перемещение вездехода и прийти к нему на помощь, — вместо него пустился в объяснения радист. — Если вездеход терпит аварию или заглушает двигатель, рация какое-то время продолжает работать от своего источника питания. При этом автоматически включается сигнал бедствия. Она переходит в режим охранной сигнализации. Опять-таки удобно, если…

— Его можно отключить? — перебила Ната.

— Можно. Для этого надо разобрать мотор. А это требует времени.

— Времени, — произнес капитан. — Времени у них примерно полчаса. Может, минут сорок…

— Мы должны успеть, — женщина повисла на руке мужчины. — Слышите? Мы можем успеть?

— Мы попробуем…

— Должны! Обязаны! Иначе они убьют молян!

— Кого?

— Н-ну, — Ната заколебалась. — Я их условно так называю… моляне… жители планеты Мола… Название временное, неофициальное, нужны дополнительные исследования, чтобы… А, — махнула она рукой, — некогда рассуждать! Вы можете послать туда людей?

— Людей? — казалось, капитан растерялся. — Кого?

Теперь уже растерялась сама Ната. До нее внезапно дошло, что здесь, на шаттле, остались и боевики, которые напрямую подчиняются командиру Ортсу. А вместо них он взял несколько человек из экипажа. То ли как заложников, то ли добровольцами. В любом случае, под началом капитана оставалось не так уж и много человек — один из двух радистов, один из двух пилотов, два бортмеханика, пара стюардов, стрелок…

— Не важно. У нас остался еще один вездеход?

— Да.

— Кто умеет его водить?

— Любой из механиков.

— Вот его и возьму, — она уже метнулась к выходу, но затормозила: — Вы разрешаете, капитан?

Тимменс слабо улыбнулся этому намеку на субординацию.

— Да.

По дороге Ната успела вызвать Петера Ли и Тима Уотса, решив не трогать остальных, но не успела даже изложить парням наброски своего плана, как путь ей преградил лейт Фёст. Боевик выглядел мрачно:

— Куда это вы направляетесь, имирес Чех?

— Туда, — отрезала Ната, пытаясь его обойти. Только его тут не хватало. Хотя…

— Это запрещено! Перемещения внутри корабля ограничены верхними и жилыми палубами…

— Кем ограничены?

— Командиром Ортсом.

— Вот и идите к своему командиру Ортсу. А мне не мешайте!

— Вы не понимаете… — начал он.

— Нет, это вы не понимаете! — перебила Ната.

То, что она ударила, не прекращая фразы, немного сбило с толку лейта Фёста. Он не думал, что женщина может на него напасть в этом положении, и от неожиданности пропустил удар, отшатнувшись к стене и чудом удержавшись на ногах. Попытался выпрямиться и ответить, но получил такой удар по носу, что мир буквально взорвался от боли. Следующий — и последний — удар по шее отправил его во тьму.

Слегка придержав падающее тело, Ната пробормотала:

— А ты как думал? Вырасти с тремя братьями, которые любили подраться! — и побежала дальше.

Капитан Тимменс ей немного помог, из рубки по громкой связи передав приказ, так что не только оба механика вызвались добровольцами, но на спуске в нижние палубы на нее налетела Диана Рудная и врач Цепеш.

— Там нам пытались помешать, — воинственно заявила зоолог, — но мы их вырубили. Немного снотворного, да, док?

— Да, — кивнул тот. — Боюсь только, что мы не рассчитали дозу…

— Наплевать, — отмахнулась женщина. — Главное, он быстро вырубился. И потом, вы же вкололи ему антидот. Значит, успеет проснуться.

Диана нервничала и поэтому была неестественно весела и возбуждена. Как бы не сунулась куда-нибудь, попав под горячую руку.

— Вы прихватили медикаменты, док? — спросила Ната у врача.

— Как всегда, — тот хлопнул ладонью по сумке.

— Есть еще шприцы со снотворным?

— Есть, целая упаковка. Только учтите, надо точно рассчитывать дозу. И не факт, что пациент уснет сразу же. Должно пройти от трех до семи минут прежде…

— Поняла. Дайте, — Ната вырвала упаковку, торопливо собрала шприц-пистолет. — Мне уже приходилось стрелять сонными пулями.

— Вы собираетесь пристрелить… командира Ортса? — и врач, и его добровольная помощница слышали все по громкой связи.

— И его в том числе, — пробормотала Ната. — Но сначала…

Петер и Тим ждали у входа в лабораторию. Рядом с ним обнаружился третий боевик, но он вел себя на удивление спокойно. То ли проникся важностью момента, то ли, наоборот, еще ни в чем не разобрался и предпочел не стрелять в гражданских. Как бы то ни было, он послушно отошел в сторону, когда Ната коснулась двери, активируя сенсорную панель.

— Пожалуйста, не шумите и не делайте резких движений, — предупредила она. — Это очень важно и… серьезно.

— Там же этот… ну…

— Там человек.

— Кто? Этот?

Было ясно, что Диана либо прослушала большую часть ее сообщения, либо все-таки не поверила услышанному.

Ната скрипнула зубами. Что толку тратить время в дискуссиях!

— Человек, — упрямо повторила она, осторожно отжимая дверь и молясь, чтобы остальные не ломанулись следом всей толпой. Ибо одно дело — услышать сенсационный доклад, и совсем другое — своими глазами увидеть живое доказательство того, что эволюция может пойти и вспять.

На первый взгляд в лаборатории все было, как всегда. Пластиковые раздвижные ширмы делили ее на несколько отсеков. Мигала сигнализация перед дверью в «чистую комнату», попискивали включенные приборы. Стенки подпирали шкафы и сейфы с препаратами и образцами. Рабочие столы, сканнер, стулья…

Рабочие столы сдвинуты. Компьютеры на них — тоже.

Сканнер опрокинут.

Стулья — валяются.

А писк… писк издает упавший ноутбук.

— Все назад!

Думать, как так получилось, что пленнику удалось выбраться из-за загородки, Ната не стала. Не о том надо думать. Она попятилась, сжимая в сразу запотевшей руке шприц-пистолет, и озираясь по сторонам. Страха не было — не только за себя, но и за других. Разве что… этот мальчишка. Он же не знает, что его окружает. Он напуган и раздражен. Он может натворить бед, сам того не желая. Но где он?

Искать пришлось недолго. Ната слишком хорошо знала свою лабораторию, где что стоит или лежит, чтобы растеряться. Вон из-за сейфа блеснули глаза.

— Тихо. Всем оставаться на местах!

— А что случилось? — тут же вылезла Диана.

— Назад! — дернулась Ната. — Тихо.

— Он сбежал, да? Сбежал?

— Да, — шепнула Ната. — И прячется… Вон там. Всем оставаться на местах! — заторопилась она, заметив, что ее собеседница собирается протиснуться внутрь.

— Я зоолог. Я знаю, как обращаться с животными, — парировала Диана.