Люди и нелюди

На экране показались цветные пятна, выдававшие присутствие теплокровных существ. Есть.

— Сворачивай, — бросил Георг водителю. — Мы их нашли! Второй! Следуйте за первым!

Засечь вездеход в саванне оказалось проще простого — все машины были так или иначе объединены между собой общей системой связи, той самой, которая позволяла отслеживать потерявшуюся на незнакомой планете технику. Преследователям было даже проще — если первые два вездехода просто двигались, приноравливаясь к дрону и время от времени сбрасывали скорость, меняя курс, то погоня шла напрямик, сворачивая лишь в том случае, если впереди вставала преграда — небольшая рощица, заросли кустарника, нагромождение камней или овраг. Амфибия легко брала многочисленные водные преграды — сезон дождей заполнил мутной влагой многие низинки, по оврагам бежали ручьи, почти пересохшие речушки снова становились полноводными. Местами бурные потоки несли сухие сучья, бревна, кости погибших животных, устраивая заторы среди камней. Вездеход буквально врывался в эти завалы, разбрасывая их.

Пассажиров трясло на ухабах так, что Ната чувствовала себя плохо. Несмотря на обезболивающее и транквилизатор, у нее ныла голова, а перед глазами порой плыли цветные пятна. Да и подташнивало. Наверное, все-таки сотрясение. Но плевать. Сейчас не до того.

— Быстрее! — она обеими руками вцепилась в приборную доску. — Мы можем ехать быстрее!

— Не можем, — буркнул механик Гносс. — Кувыркнемся на хрен.

— Ну, хоть чуть-чуть…И почему у вас нет флайеров?

— Почему-почему… Потому. Места не хватило. Все ваше оборудование заняло. С вездеходами вместе! — добавил он не без сарказма.

Ната отмахнулась. В конце концов, это вопрос к капитану Тимменсу и карго шаттла. Они должны были найти компромисс. И сейчас не время выяснять, почему на борту не оказалось флайеров, за исключением пары спасательных ботов.

— Вон они.

Но Ната и сама уже видела впереди два ярко-оранжевых пятна. На бурой саванне, лишь слегка подкрашенной зеленью — это пошла в рост новая трава — они выделялись даже в пасмурную погоду.

— Как там наш мальчишка? — женщина бросила взгляд через плечо. — Очнулся, нет?

— Вроде начинает шевелиться, — откликнулся лейт Фёст.

— Как только затормозим, вытаскивайте его. Отнесите в сторонку и оставьте в покое. Очнется — убежит…

«Если будет, к кому бежать!» — мысленно добавила она, но тут же затрясла головой. Будет. Непременно будет.

Водитель вдруг свернул в сторону, забирая левее.

— Куда?

— Чтоб не попасть.

Ната хотела переспросить, но присмотрелась — и все поняла. И рванула на себя дверцу, второй рукой отстегивая привязной ремень.

— Стоять!

Они были там. В расщелине среди камней. Сбились в кучку, перемешавшись конечностями и буквально карабкаясь друг на друга. То есть, не совсем карабкаясь — впереди обзор загораживали более крупные животные, самцы, державшие камни и палки. Самки и молодняк забились в глубину, отсюда их было почти не видно. Что ж, это даже хорошо. Не у каждого поднимется рука пристрелить детеныша, даже если это щенок или котенок. А так… ну, не в ту сторону гранату кинули. Ну, хотели просто припугнуть и заставить отбежать подальше. Ну, никто ж не виноват, что солдат не сумел ее добросить! Тем более, что кидал не профессионал — рука дрогнула, глазомер подвел… Вот их и засыпало. Стечение обстоятельств, не более того.

— Рассредоточиться, — Георг махнул рукой, жестами подкрепляя свои приказы. — Трое — направо. Трое — налево. Остальные — за мной. По команде — огонь.

Самцы — всего трое, да еще один почти детеныш — ворчали, скалились, замахивались палками. За их спинами сгрудились остальные. Из глубины расщелины слышалось невнятное бормотание, писк, порой странные отчаянные стоны. В тот момент, когда уже все заняли позиции и ждали только команды, стон сменился отчаянным криком боли, низким утробным воплем.

— Аа-а-ах…

— Командир, — голос водителя дрогнул. — Там… женщина?

Георг хотел огрызнуться, но… Но этот крик. Разве животное может так кричать?

— Что там происходит?

— Молчать, — все-таки цыкнул он, однако, чувствуя себя несколько неуверенно. Вроде бы все гражданские на месте, но вдруг… Мысленно он пересчитал ученую группу. Эта ненормальная Ната Чех делала доклад. Зоолог Рудная была в медблоке. Имирес Борн — в кают-компании. Имирес Понго — в морге. Все на месте? Нет, кажется, еще была одна баба среди механиков. Да и второй пилот… Где эти двое?

— Слушай мою команду, — наконец, нашел он выход. — Эти… звери похитили человека. Человеку грозит опасность.

Новый крик, переходящий в стон.

— Едят ее там, что ли?

Визг.

Самый мелкий из самцов дрогнул, подавшись в сторону и разворачиваясь назад, и Георг успел увидеть еще одного зверя, скорчившегося над другим, припавшим к земле в странной неудобной позе. Передние лапы зверя были в…

…в крови?

— Да, — выдохнул он, чувствуя облегчение от того, что не надо ничего выдумывать. — Да, едят.

— Живьем?

— Отставить разговоры. Приказ — уничтожить зверей, спасти человека! По моей команде…

— Не стрелять!

Голос был слабым, срывающимся на хрип, и Георг бы не успел на него среагировать. Приказ был отдан, осталось крикнуть «огонь!» — и все будет кончено, но тот самый человеческий фактор, на который хотели списать все огрехи и промахи, подвел и на этот раз. Будь среди его подчиненных только боевики, все бы обошлось. Но во второй тройке один был из добровольцев, и он шлепнул рукой по автомату напарника:

— Смотрите-ка! Наши! — спугнув всех.

В отдалении разворачивался третий вездеход. Из распахнутых дверей посыпались люди. Двое оттаскивали в сторону что-то темное, еще двое бежали к ним, размахивая руками.

— Наши, — процедил Георг. — Поздно! Огонь!

— Но погодите…

Толчок был слабым, всего лишь чуть сбился прицел. Пули высекли искры из камня над головой одного из самцов, и тот с визгом ринулся прочь.

Это послужило сигналом — остальные звери бросились врассыпную. Старпом отскочил в сторону, роняя автомат, когда на него бросился второй самец.

— Огонь! — крикнул Георг, срываясь. — Огонь, мать вашу!

Палить по бегущим, когда рядом, слишком близко и достаточно тесно, оказались свои — то еще удовольствие. Расстрел стада можно было списать на случай, на обстоятельства, на человеческий фактор и умыть руки, но если при этом будет убит хоть один человек…Никто не поверит в то, что это была случайность. Чужих можно. Своих — нельзя. Но хотя бы одного он должен…

— Нет!

Ната бежала со всех ног, не замечая ничего и никого. Навстречу ей, также не разбирая дороги, мчались два каких-то существа… Детеныши. Вопя во все горло, они не видели, куда бегут. Двое испуганных детей, а там, за их спинами…