Люди и нелюди

— И Новая Земля-2, - улыбнулась Ната. — Редко какой планете дается собственное имя. Как правило, в честь первооткрывателя. Или в честь названия корабля-матки. Корабль, который привез на Вангею первопоселенцев, назывался «Ивангоэ» — в честь героя какой-то старинной книги… Сначала планету так Ивангоэ и называли, только недавно стали выговаривать иначе, упрощенно. Но я хотела рассказать о другом. Нам однажды пришлось изучать ушедшую культуру и тех, кто ее создавал. Местные жители пытались разобраться, имеют ли дело со своими предками, и если нет, то кто это — дальние родственники или… пришельцы. Мы были приглашенными со стороны специалистами. Так сказать, третейскими судьями. Так вот, знаете, какая там высказывалась точка зрения? Что у местных жителей, несомненно, есть предки, раз они живут и здравствуют. Но вот у тех, чьи останки мы раскапывали и пытались прочесть генетический код — наличие у них потомков находится под большим вопросом! И мы должны были поставить точку в этом вопросе.

Георг изо всех сил старался не потерять нить разговора. Слишком быстро перескочила его собеседница с одного на другое.

— Ну и как? Поставили?

— Нет. Слишком мало данных. В принципе генетическое родство прослеживалось, но… не прямое. Примерно как у людей с неандертальцами. Они ужасно расстроились.

— Кто? Останки?

— Нет. Их потомки. Я забыла сказать, что речь шла об урианах. Вернее, об одной из населенных ими планет.

— Ну и что с того? Подумаешь…

— Ничего вы не понимаете. Это же уриане. Одни из самых древних разумных существ! Они вышли в космос, когда на нашей планете еще человека не было!

— Во времена динозавров?

— Нет. Динозавров тогда тоже уже не было. Кстати, одними из первых учеников уриан были рептилоиды гротхи… Но вы только представьте себе — древняя раса, всеобщие учителя, чуть ли не воплощенная Мудрость и Знание… И вдруг выясняется, что они не до конца разобрались в собственном родословном древе! Что есть какие-то прото-уриане, или псевдо-уриане, о которых им ничего не известно.

— А вы их открыли?

— Не напрямую, но… первые находки действительно принадлежали не нам. Мы их только продолжили. Но исследования не прекращаются. Когда-нибудь мы к ним вернемся. Это поможет разобраться в наших собственных родственниках.

— Что, у гомо сапиенса тоже родословное древо не до конца изучено?

— Ну, процентов на девяносто пять или девяносто шесть, — прикинула Ната. — Новые виды открыть сейчас, когда антропологии и палеонтологии как наукам, почти полтысячи лет, довольно сложно… Теперь только уточнения, добавления, завершение расшифровок генетических кодов… Но собранный материал нам может помочь в исследовании других планет. Особенно там, где разум пробуждается у местных приматов.

— У местных, — Георг напрягся. — Вы имеете в виду Планету Мола Северного?

— Я пока ничего не думаю. Это планета-загадка. Судя по всему, здесь нет некоторых не то, чтобы видов, но даже классов животных. Практически отсутствуют насекомые — самые совершенные похожи на тараканов и мокриц. Зато членистоногих и пауков полным-полно. Отсутствуют рыбы…почти отсутствуют. Есть несколько видов панцирных — и все. Зато ракообразные и моллюски буквально заполонили водоемы. И это странно. Ведь выход на сушу осуществлен именно позвоночными животными. Тут громадный разрыв. Нет «обычных» рыб, нет бесхвостых амфибий — опять-таки почти нет, найден всего один вид саламандр и два тритона. Из наземных животных как класс отсутствуют летающие птицы. Зато вместо них в воздухе парят многочисленные птерозавры и рукокрылые… Да, млекопитающие тут тоже есть, но мелкие и примитивные.

— Остальные что, вымери?

— Вымерли или по каким-то причинам не появились вообще. Знаете, что самое удивительное? Тут нет приматов! И практически все животные — плацентарны!

— Не понимаю.

— Почти никто не откладывает яйца! Эту планету изучали до нас карликане. Сейчас наши зоологи тоже собирают образцы и даже открыли четыре новых вида животных. Это за двое суток, представляете?.. Так вот, ни мы, ни карликане ни разу не находили гнезда с кладками яиц!

— Может быть, плохо искали?

— Может быть. Поэтому я и сказала, что «почти никто». Ведь есть же летающие ящеры! Для полета тело должно быть максимально облегчено. А когда внутри созревает детеныш — тут не до полетов. Так что эти летающие ящеры либо должны откладывать яйца, либо как-то решать проблему размножения… только мы пока не знаем, как. Сканирование показывает наличие типичных органов птиц — яйцеводы, клоаку и так далее — но у всех пойманных экземпляров они, так сказать, в нерабочем состоянии. Никаких следов зародышей!

— Может, сейчас просто не сезон? Или они для этого куда-нибудь улетают… подальше отсюда? Как перелетные птицы?

Ната вытаращила глаза. Мужчина, сидевший напротив нее, внезапно показался ей интересным собеседником.

— А знаете, вы правы, — произнесла она. — Это вполне себе объяснение… Я скажу Диане.

С этими словами она решительно поднялась из-за стола, отодвигая поднос.

— Вы… завтракать не будете? — усмехнулся Георг.

— А? Что?

Ната посмотрела на контейнер. Каша за время разговора успела остыть и слипнуться в серо-желтую комковатую массу, в которой тут и там виднелись бледно-розовые кусочки восстановленного мяса. Женщина вспомнила, что успела съесть только две или три ложки, а потом ее настолько увлек разговор, что она обо всем забыла.

— Нет уже, наверное… — поколебавшись, она взяла сухари и шоколадку, отхлебнула кофейный напиток. — Я и дома такая же. Если бы не Линель, я бы вечно забывала поесть. Отнесу в утилизатор… если…

— Нет, — правильно понял ее Георг и встал. — Я «это» доедать не буду.

Они вместе направились сперва к утилизатору, куда положено было сдавать контейнеры из-под еды, а потом — к выходу. Большинство людей уже поели и тоже направлялись на свои рабочие места.

На глаза Георгу попались двое карликан. Они притулились отдельно и как-то странно обращались с едой — брали маленькими кусочками и так тщательно двигали челюстями, словно от амплитуды и частоты жевательных движений напрямую зависели вкус и питательность каши. И молчали. Только Лерой Му, сидевший вполоборота к залу, краем глаза заметил выходящего Георга и так выразительно шевельнул бровью, что мужчина чуть не споткнулся.

— Комету тебе в…, - ругнулся он.

— Что? — обернулась ушедшая вперед Ната.

— Да так. Вспомнил кое-что… — он кивком головы указал на карликан. — Этот Лерой Му пытался меня сагитировать на что-то… за его многословием я так и не понял, на что. Хотел вас спросить, но вы болтливее этой парочки и совсем меня заговорили.

— Я? Вас? — Ната порядком удивилась.

— Вы. Начали что-то про антропологию, уриан и фенотипические признаки отдельных рас… И я совсем забыл, что хотел у вас спросить!

— Вы? У меня?

— Да. За неимением лучшего…

— Спасибо за комплимент! — не удержалась от сарказма Ната. — Умеете вы сделать женщине приятное…

Георг помолчал. Женщина явно нарывалась на ссору. Но именно сейчас ссора была ему не нужна.

— Я к вам обращался как к специалисту по… нелюдям! — вывернулся он. — Вы с ними… работаете…

— А вы — воюете, — она вспомнила, что рядом с нею по коридору идет знаменитый Кушнишский палач, который не просто руководил расстрелом пленных повстанцев-инопланетян, но и первый открыл стрельбу.