Люди и нелюди

— Нет, — она демонстративно отвернулась от одного мужчины и повернулась к другому. — Это вопрос… личного характера.

— Вот как? — капитан посмотрел на Ортса, но тот и бровью не повел.

— Да. И прежде, чем заняться… подготовкой, мне бы хотелось кое-что узнать!

— Ваше право, — молвил тот так равнодушно, что всякий другой понял бы намек и отступил. Другой. Но не Ната.

— Если хотите, мы можем обсудить личные вопросы прямо здесь, — она широким жестом обвела коридор. Здесь он немного расширялся, образуя своеобразный перекресток — отсюда был проход в каюты капитана и основных членов экипажа, в кают-компанию, через которую можно было попасть в рубку, к радистам, а также сюда выходил лифт, ведущий на нижнюю палубу и, кроме того, в стене имелась запасная дверь, которой обычно пользовались ремонтники. Довольно оживленное место.

— Можете пройти в кают-компанию, — предложил капитан, глядя при этом на Ортса. Георг посмотрел куда-то в пространство поверх Натиной головы и кивнул:

— Через четверть часа. Вас устроит?

Нату это не устраивало. Однако она заметила в руках капитана Тимменса несколько карточек-ключей и догадалась, что они, скорее всего, собираются спуститься в арсенал, где, согласно уставу, под замком и ответственностью капитана, хранилось оружие. Когда шаттл встал на прикол, капитан Тимменс выдал из арсенала несколько автоматов, пару ружей с парализаторами для охоты на местную дичь, а также взрывчатку для нужд палеонтологов. Но там наверняка хранилось кое-что еще. Или просто нужно пополнить запас патронов и зарядов к лазерникам. И входить в арсенал мог только капитан. На любого постороннего человека срабатывает автоматика, и воришке не поздоровится. Ната попыталась припомнить все исключения из правила — например, что делать, если в результате нападения капитан убит и не успел открыть сейф — или если его спутник обладает аналогичным кодом доступа, а это значит, что ее догадки относительно верны — и поняла, что лучше согласиться.

— Через четверть часа в кают-компании, — отчеканила она. — И ни минутой позже!

В ответ она получила один удивленный взгляд — чего это женщина тут раскомандовалась? — и одну кривую усмешку. Но отвечать не стала, прошла в кают-компанию, откуда все вышли буквально несколько минут назад, и вернулась на свое место.

Георг Ортс уложился в пятнадцать с половиной минут — Ната нарочно включила секундомер и, когда тот переступил порог, демонстративно посмотрела на мелькающие цифры.

— Вы не слишком-то торопились, — начала она.

— Опоздание меньше, чем тридцать секунд, считается допустимой погрешностью, поскольку мы не сверяли часы и не обговаривали заранее, с какого момента начинать отсчет, — парировал тот. — Что вы хотели у меня узнать?

У Наты было время подумать. В конце концов, задержка пошла на пользу.

— Кто вы такой, Георг Ортс?

Он выдержал ее взгляд.

— Георг Пауль Ортс, тридцать… уже почти тридцать шесть лет. По материнской линии уроженец Марса, по отцу — вангеец. Место рождения — астероид за номером 3122/1-09А звезды 09А-бетаХ системы Лиры. Бывший «Звездный Кот», бывший сарлейт, ныне известный как Кушнишский палач. Уволен…

— Нет, это мне известно, — она постучала по своему комму. — Кто вы на самом деле?

— Тот, за кого себя выдаю. А что?

— А то, что… — она шагнула вперед и понизила голос, хотя прекрасно знала, что подслушивающих устройств тут нет, а если они и есть, то наверняка имеют выход лично на капитанский комм и, следовательно, лишних ушей не будет, — что это за история с расследованием?

— С каким расследованием?

— Веганцы, — прошипела Ната. — Я, может быть, и женщина, но у меня есть уши. И мозги, как бы вам не хотелось думать иначе!

— Уверяю вас, я ничего такого не думаю! Я…

— Вы по матери — марсианин. И вы упоминали о конфликте между марсианами… вернее, о конфликте между землянами и веганцами за право основать колонию на Марсе. Если бы веганцы победили, ничего этого не было. Ни вас, ни…кхм… Ни самой Планеты Мола Северного. Это месть? Я читала историю открытия этой планеты. Она подходила веганцам. Практически по всем параметрам. Но они, открыв ее, тут же уступили ее землянам. Просто пришли и предложили — мол, берите, пользуйтесь! И это произошло буквально через несколько лет после того, как они проиграли войну за свои колонии на Марсе и были вынуждены не просто уйти оттуда, но и оставить людям все свои поселения. Почему они отдали планету людям после того, как потерпели поражение? По доброй воле или тут была причина? Они ведь отдали ее людям нарочно?

Выпалив все это, она сделала паузу, чтобы набрать полную грудь воздуха.

— Что вы знаете о теории заговора? — воспользовался ее молчанием Георг.

— А заговор… был? — ахнула Ната. — Заговор веганцев против землян? Это была месть? Да? Они хотели, чтобы планета всех убила?

Она осеклась, заметив, как смотрит на нее мужчина.

— У вас с головой все в порядке? — спросил он.

— Что?

— Вы в своем уме? Планета-убийца. Придумаете тоже. Если вы правы, почему она не убила веганцев-первооткрывателей? Почему не прикончила членов комиссии? Почему не тронула карликан… хотя, насчет карликан я бы поспорил, кое-кто из них действительно погиб, но убитый местными хищниками…И почему до сих пор она не убила нас?

Ната с трудом заставила себя успокоиться, хотя сначала ей хотелось как следует ему врезать. Ну или хотя бы брякнуть что-нибудь аналогичное, мол, вы вообще психически неадекватны и вам место за решеткой в зоопарке, как выродку… Но потом подумала и поняла, что в чем-то он прав. В его словах была логика, а Ната всегда готова была признать правоту собеседника — по крайней мере, если в его рассуждениях нет ошибки.

— Вы правы, — произнесла она. — Что-то тут не складывается.

— Прав? — кажется, она его удивила. — Вы это всерьез? Вы признаете за мужчиной шанс быть правым?

— Да, — ощетинилась Ната. — А что в этом такого?

— Ничего. Просто… просто некоторые женщины считают своим долгом выпячивать свои умственные способности, отказывая в этом представителям другого пола. Тем более «тупым самцам». Тем более, если женщина занимается научной работой, не замужем и… живет вместе с женщиной!

— А что в этом такого? — обиделась Ната. — Я занимаюсь наукой потому, что мне это нравится. Я не замужем потому, что родилась в многодетной патриархальной семье и, как единственная девочка, с малолетства «накушалась» бреда о предначертании женщины, а еще потому, что родители буквально достали меня, требуя выйти замуж и родить им внуков и внучек, вечно сравнивая меня с братьями и их не менее плодовитыми женами. Мне даже предлагали лечиться! — она фыркнула, скрестив руки на груди. — А с Линель я живу потому, что, во-первых, мы все равно работаем вместе, во-вторых, на двоих снимать квартиру намного дешевле, а в-третьих, я терпеть не могу готовить! И убирать. И стирать. И загружать посуду в посудомойку…

— Да уж, тяжелый труд…

— Я, кажется, уже сказала вам, что мы жили в патриархальной семье? Мои родители считали, что все эти кухонные комбайны, робо-уборщики, авточистки и так далее делают человека ленивым, вялым и ни к чему не приспособленным. И что наши предки именно потому завоевали столько планет, что не гнушались физической работы и не полагались на технику. Главное — люди, это основной ресурс. И родители практически не пользовались бытовой техникой. Зато они произвели на свет огромное количество тех самых «основных ресурсов». Нас у них было пятеро. Четыре сына и я. Вечная мамина помощница. Мне было пять лет, когда меня первый раз поставили к плите. Пять лет! И пятнадцать лет, когда сунули в руки новорожденную племянницу и велели «передавать ей опыт». Опыт чего? Уметь убираться в доме без помощи робо-пылесоса? Уметь чинить вечно ломающуюся стиральную машину, потому что новую отец не захотел купить, мол, новые все автоматические, ее только включи и положи рядом белье, а она все сделает сама — зальет воды, отсортирует белое от цветного, засыплет порошок, включит режим стирки, полоскания, отжима, глажки… Нет уж! С меня хватит!

— Если вы собирались мне исповедоваться и считаете, что вам пришлось хуже всех, то я бы тоже мог порассказать кое-что о своем безоблачном детстве. Безоблачном в прямом смысле слова, потому как моя мать не просто так отправилась рожать меня на отдаленный астероид. Отец нужен ей был только потому, что официально замужней и не находящейся в разводе женщине некоторые работодатели предоставляют определенные льготы. Я был ее самым большим разочарованием в жизни именно потому, что родился мальчиком, а не девочкой. Она так хотела дочь, что готова была согласиться на клонирование и все уши прожужжала мне о том, как мы чудесно будем жить втроем — она, я и ее крошка-дочка. Я бы мог многое рассказать — как удрал из дома, как подделал документы, воспользовавшись тем, что время на Вангее и на том астероиде идет по-разному, как искал отца, как нашел то, что от него осталось… вернее, то место, где он похоронен, как решил пойти по его стопам…