Лютый, властный, любимый
Шрифт:
– Надеть не хочешь? – предложил Альтан.
– Я не смогу… в платье.
Он насторожился – голос прозвучал как-то глухо, бесцветно.
– Тео?
Она быстро встала, поправляя юбки и подол платья.
– Позвольте мне уйти, милорд.
– Нет, ты останешься.
Теона отвернулась. Альтан шагнул к ней, взял лицо в ладони, заставил посмотреть в глаза. Обида? Но определенно не на порку. Повинуясь порыву, он поцеловал Мышку в губы – с жадностью, вторгаясь в ее рот языком.
Целоваться она не умела.
Объяснимо… И этому ее придется
Он опустился в кресло, усаживая ее на колени, обнял.
– В чем дело? – спросил он тихо, когда Мышка замерла в его руках. – Ответь честно, не бойся.
– Я пошутила насчет награды, – пробормотала она.
– И?
– Я не могу объяснить. Все было… – она запнулась, – нет, не хорошо, но… приемлемо. А потом я вдруг почувствовала… пустоту. Как будто меня окатили ледяной водой. Милорд, простите, если я вела себя неподобающе. Я научусь…
Научится.
Альтан гладил ее по спине и по плечу, перебирал мягкие волосы. Чувствительный мышонок, ее нельзя отталкивать, даже в шутку. Может, и это побочный эффект от истинной связи? Он покосился на книгу, которую недавно начал читать. Вопросов все больше, а ответов так и нет.
– Спасибо за откровенность, Тео. Нам осталось выяснить еще кое-что, и я надеюсь, что ты скажешь правду.
– Да, милорд?
Она наконец-то расслабилась и прижалась щекой к его груди. Интересное чувство… Ему льстила ее доверчивость.
– Кто подтолкнул тебя к мысли о том, что за мной нужно следить?
– Никто…
Как-то неуверенно это прозвучало.
– Тео, ты хочешь сказать, что придумала все сама? Просто так?
– Са… сама, – икнула она.
Мышка лгала, что неудивительно. Она ничего не рассказала ему о краже кошелька, но тогда они с Эмилем решили, что это к лучшему. Теперь же попытка защитить кого-то из прислуги ставила под удар ее безопасность.
– Я хочу услышать правду, Тео, – произнес Альтан раздраженно.
– Это правда, – возразила она.
– Отлично! – Он не стал ее отталкивать, но поднялся и усадил на свое место. – Жди здесь. Я схожу за розгами, и мы поиграем в интересную игру. Правда или ложь. Не слышала о такой?
– Милорд… – всхлипнула перепуганная Мышка, вжимаясь в кресло.
– Последняя попытка, милая.
– Я говорю правду, – выдохнула она упрямо.
Альтан кивнул и вышел из комнаты.
Глава четырнадцатая
Теона проиграла.
Впрочем, она с самого начала понимала, что попытка утаить от мужа правду обречена на провал. Особенно когда муж вооружен таким неоспоримым аргументом, как розги. Но как же не хотелось рассказывать о подслушанном разговоре! Феб не жаль, у нее злой язык, но Элина Теоне нравилась. И она ее защищала! Так досадно, что именно Элина сказала о том, что у Альтана есть любовница…
Тяжело быть благородной, когда лежишь животом на пуфе, с задранным кверху задом, а по голым ягодицам гуляет жгучая
розга.Зачем Альтан вспомнил о вчерашнем? Теона признала, что виновата, приняла наказание, получила прощение. Порка ей не понравилась, но и ужасной не показалась: вполне терпимо, и муж не вел себя жестоко. А его объятия были такими уютными и теплыми! Теона за всю жизнь не получала столько ласки, сколько дал ей Альтан всего за два дня.
Зачем? Зачем он спросил?!
Альтан вернулся и бросил на кушетку пучок длинных ровных прутьев. И долго выбирал один, рассекая ими воздух. Теона почти не дышала и вздрагивала от резких свистящих звуков. Альтан больше не предлагал ей выбор, но тянул время и демонстрировал твердость намерений. И все же давал шанс раскаяться и все рассказать.
Теона упрямилась. Как будто хотела, чтобы ее высекли!
Не хотела, но…
– Лгать нехорошо, Тео. – Альтан говорил спокойно, не повышая голоса, и поглаживал ягодицы кончиком прута. – Меня огорчает, что ты лжешь мне. Тем более, твое глупое заступничество ставит под угрозу твою же безопасность.
Стиснув зубы, она сжалась в ожидании первого удара.
– Тео, расскажи, чем ты шантажировала Эмиля.
Что? Что-о-о?!
– Тео, я жду.
– Я… – Она сглотнула, лихорадочно придумывая ответ. – Я сказала ему… что уйду одна, если он не поможет.
Розга свистнула в воздухе и обожгла ягодицы. Теона вскрикнула и засучила ногами.
– Ложь, – сказал Альтан.
– Это пра-а-авда… – захныкала она.
– Возможно. Но не ответ на мой вопрос. Итак, как ты заставила Эмиля сопровождать тебя?
– Попросила, и он согласился… А-а-а!
– Ложь, – холодно повторил Альтан, вновь ударив ее розгой. – Попытаешься еще что-нибудь придумать?
Она пыталась, пока муж не сказал, что знает правду: Эмиль сам признался ему, что хотел украсть кошелек.
– Глупо, Тео. Все тайное становится явным. Мне неприятно, что ты так поступила. – Альтан положил ладонь ей на поясницу, прижимая к пуфу. – Терпи.
Три удара – всего три! – и Теона расплакалась, как ребенок. Откровенно говоря, не от боли. Ягодицы горели, но гораздо сильнее обожгли слова. Альтан разочарован… и он прав – она должна была рассказать ему о краже.
Дыхание перехватывало, слезы текли ручьем. Теона рыдала в голос и не заметила, как Альтан взял ее на руки. И снова обнимал и гладил, несмотря на то, что она так его подвела.
– Пожалуйста, прости, – шептала она. – Мне показалось, что ему можно верить, и он объяснил, и…
– Эмилю можно, – согласился Альтан, вытирая ей слезы своим платком. – Но кого еще ты пожалела?
И Теона все ему рассказала, умоляя не прогонять Элину.
– А Феб, значит, можно рассчитать? – усмехнулся муж.
– Нужно… – проворчала она.
– А если у нее пятеро детей? И ей нужна эта работа?
Теона хотела возразить, но передумала. Феб считала, что у королевских отпрысков дурная кровь и мечтала, чтобы они взошли на эшафот. Она ненавидела Теону, только… Альтана это не возмутило.