Лютый, властный, любимый

– Теона должна знать, что я на ее стороне, – объяснял Эмиль. – Тогда с любым вопросом, который захочет скрыть от тебя, она придет ко мне.

– Не такой ценой, – отрезал Альтан. – Лучше я расскажу ей правду. Или ты мечтаешь, чтобы тебя приласкали плетью?

– Отнюдь. Я беспокоюсь о твоей жене.

– Есть, кому о ней беспокоиться.

– Но мне она нравится, в отличие от тебя. Может, я развлеку ее, пока ты…

Вот тут Альтан ему и врезал. Эмиль выплюнул кровь… и поблагодарил.

– Хоть так, – сказал он. – Гнев хозяина налицо. На лице…

Альтану захотелось врезать ему еще раз, за провокацию, поэтому он сбежал к Теоне. А потом вернулся и попросил Эмиля нагреть воду для ванны: Теона никак не могла согреться, как бы ни заболела. Почему его? Чародей сделает это быстрее, чем слуги.

Альтан раздевал Теону не спеша. Она пыталась самостоятельно избавиться от одежды, но замерла под его строгим взглядом и опустила руки.

Он распускал шнуровку на платье и жалел, что нельзя разрезать ее кинжалом. Нельзя, потому что Теона достаточно напугана. Она уже узнала сурового и жестокого мужа, пришла пора познакомить ее с мужем ласковым и заботливым.

Оказалось, что быть нежным несложно, а рядом с Теоной… даже хотелось. Она пробуждала в Альтане какие-то необъяснимые чувства. Ее смущение возбуждало, но он не предвкушал какого-то особенного удовольствия. Что умеет невинная девушка? Да ничего. В обморок не упадет при виде обнаженного мужчины – уже хорошо. Но ее можно обучить… воспитать… по своему вкусу… И она будет принадлежать ему – только ему! – и телом, и душой. И вот это заставляло сердце биться чаще.

Кружевная рубашка под платьем… юбки… панталоны… чулки…

Теона закусила губу и всхлипнула, когда его ладонь впервые коснулась ее кожи. Он потратил бы больше времени на изучение тела, если бы жена не мерзла. Но куда спешить, если это все – его?

Маленькие аккуратные ушки, полные вишневые губы и нежные щеки, малиновые от смущения. А во взгляде любопытство и… радость? Хотел бы он знать, о чем она думает.

У Теоны хрупкое и стройное тело. Ее кожа, бархатистая на ощупь, при свете ламп кажется кремовой. Ключицы остры, круглые груди с розовыми ареолами упруги, талия тонка, изгиб бедер плавен.

Альтан подхватил жену под ягодицы и опустил в каменный чан, наполненный горячей водой. Она взвизгнула, чуть не задохнулась – вода приемлемой температуры, но поначалу кажется обжигающей – и расслабилась. Альтан осмотрел полочку с маслами, понюхал несколько баночек, выбрал подходящий запах и добавил масло в воду.

Пришлось раздеться, но только по пояс. Когда-нибудь он примет ванну вместе с Теоной, а сегодня он… ее слуга.

Волосы… Жидкое мыло с тяжелым розовым ароматом. Альтану не понравился запах, но другого не было. Надо будет заменить, Теона должна пахнуть чем-то свежим, воздушным. Может быть, с терпкой горчинкой.

Он с удовольствием гладил ее разгоряченное тело, растирая мыло, и внимательно следил, как она реагирует на прикосновения: как голубую радужку глаз затапливает темный зрачок, как учащается дыхание, как сокращаются мышцы – уже не от холода, а от желания.

Альтан чувствовал удовлетворение. Теона не терпела, а наслаждалась. Смущалась, но не стыдилась. Кончик языка весьма красноречиво облизывал губы, намекая, что она не отказалась бы и от поцелуя. И пальчики на ногах поджимались, когда Альтан касался интимных мест.

О нет, он не будет спешить. Он даст ей время на размышления… и повод, чтобы передумать.

Когда Альтан вытирал Теону, она потянулась к нему взглядом.

«Можно?» – молила она.

Он едва заметно качнул головой:

«Нет».

Теона огорчилась, но послушалась. И так же послушно ела с его рук, хоть и таращилась сонно, борясь с усталостью. Альтан не искал чистую одежду, горничная справится с этим лучше него, а Теоне, завернутой в одеяло, было тепло и уютно в объятиях.

Это понятно и без слов, потому что на ее губах играла улыбка, пусть и слабая от переутомления.

– Я хочу, чтобы ты отдохнула, – сказал Альтан, укладывая Теону на кровать. – Спи, сколько нужно, никто не будет тебя будить. Наш разговор мы закончим завтра.

Он дождался, когда ее дыхание станет ровным и глубоким, но и потом ушел не сразу. Рассматривая спящую Теону, Альтан пытался понять, что же он чувствует. «Ничего» – уже ложь. Любовь? Навряд ли. Это определенно нечто особенное, если вообще не выдуманное. Привязанность? Конечно, нет. Они еще мало знакомы. Любопытство, заинтересованность? О да, определенно. Влечение? Пожалуй…

Впрочем, отшлепать Теону хотелось так же сильно, как и приласкать. Тем более, есть за что.

Эмиль ждал Альтана под дверью его спальни.

– Все в порядке? – спросил Эмиль. – Как Теона?

– Если тебе не хватает второго синяка для симметрии, врежься в какой-нибудь угол, – устало посоветовал Альтан. – И прекрати интересоваться тем, что тебя не касается.

– Она моя подопечная, – возразил Эмиль, но заметив, как зло сощурился Альтан, быстро добавил: – Впрочем, вижу, что теперь Теона не будет страдать от недостатка твоего внимания. Прости, Аль. Мне жаль, но я поступил так…

– Иди… спать! – перебил его Альтан. – Ты все сделал правильно. Спасибо. Завтра я хочу посмотреть, как Тео управляет силой. Ты проконтролируешь?

– Конечно. Сам хотел предложить.

– И еще… Что ты там говорил о провокации? Кто-то спровоцировал Теону следить за мной?

– Скорее всего. Хочешь выяснить?

– Выясню завтра же. Если она спросит, то ты сам рассказал мне о краже.

– Я же говорил, пригодится.

Пригодилось.

– И мне нужны книги, в которых описывается все, что известно об истинной связи.

– Принесу, – пообещал Эмиль.

А вдруг? Чем демоны не шутят…

Глава двенадцатая

Теона цеплялась за сон и не желала открывать глаза. Еще бы! Ей снился Альтан. Он нес ее на руках, обнимал, шептал что-то ласковое…

А потом она вспомнила, что так все и было.

И даже лучше – Альтан больше не шарахался от нее, как от чумы. И хуже… потому что женский дом и любовница мужа тоже не приснились.

Но ведь все в прошлом? Впереди только хорошее?