(Лже)невеста для дракона

– Благодарю вас, юная госпожа, - Гериот поклонился в мою сторону, - Вы очень добры. Я все понимаю, милорд, вы никогда не сможете меня простить, ведь за то, что я совершил, нет прощенья, но я хочу чтобы вы знали – все это было во имя любви.

– Во имя любви? Что за чушь ты несешь? – злобно прошипел Кристиан.

– Да, да, вы не ослышались, во имя любви, которую я, старик испытал на склоне лет. Я должен был помочь моей любимой женщине, она умоляла меня о помощи, заклинала меня на коленях, и я дрогнул, но я не жалею. Поверьте, я не жалею о том, что я совершил.

– И ты смеешь в этом признаваться! – Кристиан как коршун налетел на старика и схватил его за лацканы халата. Я тут же подскочила и постаралась разжать его железную хватку.

– Милорд, умоляю вас, милорд, дайте ему договорить, - как мантру повторяла я, стараясь оттащить своего жениха от перепуганного мага.

И тут в комнате раздался женский голос.

– Отпустите его, милорд, он ни в чем не виноват. Вам нужно убить меня.

Я сразу узнала этот голос, но не могла поверить тому, что я слышу, потому что Мориса ну никак не могла находиться в доме у старика. Я медленно повернула голову и действительно увидела свою служанку, слух меня не обманул. Только вот одета она была не как прислуга. На Морисе было темно-зеленое бархатное платье с воротом, отделанным огромными изумрудами, на руках черные кружевные перчатки и веер в руках.

Мы с милордом молча уставились на неё, от удивления милорд разжал руки и Гериот рухнул на пол.

– Позвольте, я все вам объясню, - тоном настоящей леди из высшего общества продолжила Мориса, - Это длинная история, будет удобнее, если мы присядем. – Она первая опустилась на диван и веером указала на диван напротив.

Мы с милордом переглянулись и, как завороженные послушались её слов.

– Итак, я начну издалека, эта история началась двадцать лет назад. – продолжила женщина свой рассказ, попеременно смотря то на меня, то на милорда, - У меня была сестра, её звали Эвелия, она была всего на год старше меня, поэтому мы были очень близки. Эвелия вышла замуж за одного короля, я тоже вскоре сочеталась браком, и мы разъехались по разным королевствам, но никогда не теряли связь друг с другом. И вот спустя десять месяцев после свадьбы мне приносят чудовищную новость, моя сестра умерла в родовой горячке.

– Простите, а можно уже ближе к делу? Зачем вы нам все это рассказываете? – нетерпеливо вскричал милорд. Кажется, его оцепенение от преображения его прислуги прошло, и теперь он жаждал снова вцепиться в Гериота.

– Потерпите немного, милорд, вы вскоре всё поймете, - спокойно отреагировала Мориса и продолжила свой рассказ, - Так вот, моя сестра умерла, но ребенок выжил, это была девочка. Её отец король долго держал траур по своей супруге и больше так и не женился. Моя личная жизнь, надо сказать, тоже сложилась не лучшим образом, мой муж погиб на охоте, загоняя зверя, он сам попался в расставленный капкан. Детей у нас не было, поэтому я всё чаще стала наведываться в королевство покойной сестры и навещать свою племянницу. К сожалению, принцесса росла капризной и избалованной и совершенно не походила на свою умершую мать, ни внешне, ни внутренне. Я думала, что причина здесь крылась в том, что король, желая компенсировать ей утрату матери, во всем ей потакал. Но потом произошло нечто, что заставило меня крайне призадуматься. Однажды, где-то год назад, мы гуляли в лесу и принцессу, представляете, укусила дикая оса! Но такого просто не могло быть, ведь осы никогда не ошибаются. – Мориса развела руками, как бы доказывая, что объясняет очевидные вещи, - И тогда в моей голове возникло подозрение, а действительно ли это дочь моей умершей сестры?

– А розами вы её проверяли? – решила я показать свою экспертность в этом вопросе.

– Вот именно. Первое, что я решила, это посмотреть на розах. Но оказалось, что в королевском саду нет ни одной розы, представляете? Как будто у принцессы возникает головная боль от их аромата.

– Ну, это глупости. Я ни разу такого не встречал. – вставил милорд, - Всё это очень интересно, но какого черта вы украли мою печать?

– Терпение милорд, мы доходим до сути дела, - Мориса кинула умоляющий взгляд в сторону милорда, как бы прося позволения дать ей договорить, - Не буду томить вас долгими объяснениями, в общем я пригласила принцессу погостить в мои земли, уж у нас то с розами всегда был полный порядок, и, как и ожидалось, эту проверку она не прошла. Тогда я окончательно убедилась, что это лжепринцесса, не настоящая дочь моей сестры. Но кто осмелился бы поступить подобным образом с королем? Кто имел достаточно власти и влияния? И где, в конце концов, настоящая принцесса?

– И вы нашли ответы на эти вопросы? – не выдержала я.

– Нашла, - Мориса утвердительно кивнула, - Надо сказать не без помощи моего дорогого и горячо любимого Гериота, - она нежно посмотрела на мага, который уже оправился от совершенного на него нападения и сейчас стоял и кивал, подтверждая каждое слово.

– Так и что удалось выяснить? – нетерпеливо спросил милорд.

– Мы поняли, что принцессу подменил тот, кто ближе всего к ней находился, тот, кому это было выгодно. Хотя, каждый хотел бы пристроить своего отпрыска в королевскую семью, но не каждый имел бы такую возможность и вообще осмелился на подобную дерзость.

– И кто это был? – меня уже распирало от любопытства.

– Это был маг. Маг Реном.

– Подождите, - это имя свалилось на меня, словно обух среди ясного неба, - Я же знаю его. Вы что хотите сказать, что принцесса Аврора не настоящая? Она его дочь? – я молча заморгала, переваривая эту информацию, не в силах проронить больше не слова.

– Вот именно. – Мориса согласно кивнула, - Она вообще не имеет никакого отношения к нашей семье.

– А где же настоящая принцесса тогда? Она жива? – я не могла в это поверить. У Авроры было столько гонора, а она даже не настоящая.

– Подождите, дайте ка я угадаю, - прервал наш разговор милорд, - А настоящая Аврора сейчас сидит подле меня.

Я ошарашенно посмотрела на него, кажется, смысл слов милорда не укладывался в моей голове.

– Да, это так. Ты, моя девочка, - Мориса ласково посмотрела на меня, - И есть настоящая Аврора. Прости меня, что я поняла эту подмену только спустя долгие годы.

– Да, я не в обиде, мне честно говоря, как-то во все это не верится. Вы вообще точно уверены, что именно я дочь вашей сестры?

– Точно. После того, как я поняла о подмене детей, мы с Гериотом стали думать, как заставить Ренома тебя вернуть. Мы не были уверены, жива ли ты вообще. Но все- таки такой шанс оставался. Я очень надеялась, что при всей своей злобе и цинизме Реном не осмелится тебя убивать, но вот как было узнать, где он тебя прячет? Если бы мы сразу раскрыли все карты, то никогда бы тебя не нашли. Поэтому твой отец король до сих пор ничего не знает.

– Кажется, я начал понимать, что вы придумали. – задумчиво протянул милорд, - И втянули меня в свои игры.

– К сожалению, милорд, - Гериот виновато поклонился, - Но у нас не было другого выхода.

– Простите милорд, - продолжила Мориса свой рассказ, - Но другого выхода действительно не было. Нам нужно было создать такие условия, при которых Реном сам захотел, а вернее был бы вынужден вернуть девушку.

– И вы не нашли ничего лучше, как украсть печать? – с вызовом бросил Кристиан.

– Милорд, нам пришлось это сделать, - виновато пояснила Мориса, - А иначе как бы мы заставили вас устроить бал невест со всего королевства? Вы ведь вообще не собирались жениться, и даже от мыслей таких были далеки!

– Это правда. Жениться я вообще не планировал. – согласился милорд.

– Ну, вот. А так вам пришлось искать себе невесту.

– Но как вы узнали, что я выберу Анастасию? Или как подстроили это?

– Мы этого не знали, да это было и не важно. Для нас главное было, чтобы Реном вернул девушку, а когда вы выбрали именно её, мы сами были очень удивлены. – пояснил Гериот.

– Всё равно мне не очень понятно, зачем Реному было возвращать меня?

– Выбор невесты для дракона – дело очень почетное, любая королевская семья с радостью примет участие в этом. – Мориса приподняла вверх палец, как бы доказывая правоту своих слов, - Поэтому отказать отцу и просто не ехать Аврора бы не смогла. Но и ехать тоже, ведь дракон сразу бы учуял не ладное, и тогда разразился бы скандал. Получалось, чтобы тайны прошлого не всплыли, нужно было на время вернуть настоящую принцессу. Я думаю, после бала в планах мага было отправить тебя обратно за ненадобностью, на этом этапе мы и хотели тебя перехватить. Но все пошло не по плану, ведь милорд выбрал именно тебя в свои невесты, и теперь к тебе было особо повышенное внимание.