Лживая птица счастья - 2

— Вампирка или менталистка? — спросил он.

— Менталистка, — ответил Штейн.

— Тогда ерунда. Впрочем, перечисли миллион её родителям.

— Ник сам это сделал.

— Вот и хорошо, — Палевский нажал на вызов секретаря. — Лина, соедини меня с Мари.

— Не трудись, со Старой базой нет связи, — сказал Штейн и кивнул, упреждая вопрос. — Ник здесь. Зная, что ты захочешь с ним переговорить, я отправил ему ментальный вызов. Думаю, с минуты на минуту он будет здесь.

Глава СБ не ошибся, прошло совсем немного времени и в кабинет вошёл Ник. Оба вампирских руководителя встретили его одинаково внимательными взглядами. Судя по запыленной одежде, утомлённому лицу и красным глазам вновь прибывший чувствовал себя не лучше них.

— Что случилось? — поинтересовался Ник, недовольный их осмотром.

— Да ничего не случилось, — спокойно ответил Палевский.

— Тогда что за спешка? — резко спросил Ник, повернувшись к Штейну, но тот, отрицая свою причастность к вызову, поднял руки.

— Нет-нет, я здесь ни при чём! Это ваши семейные дела, — сказал он и, кивнув на прощание, исчез из кабинета.

Подойдя к приставному столу, образующему традиционную Т-форму со столом начальства, Ник сел и воззрился на Палевского.

— Какие ещё семейные дела? — устало поинтересовался он.

— Это что такое? — вопросил Палевский и швырнул ему планшет.

Ник небрежно пролистнул фотографии убитой им девушки.

— Девчонка моя рабыня, тебя это не касается, — ответил он и толкнул планшет обратно. Скользнув по гладкой столешнице, он остановился у края письменного стола, точно напротив Палевского.

— Я хочу, чтобы ты немедленно вернул Мари домой, — потребовал он.

— Она уже дома! — раздражённо воскликнул Ник, но тут же сбавил тон. — Михаэль, тебе не о чем беспокоиться, я не трону Мари, ведь она моя жена.

После своего признания он снял куртку и повесил её на спинку стула.

— Потом поговорим, сначала дай мне что-нибудь поесть.

Палевский нахмурился, но нажал на селекторе кнопку вызова секретаря.

— Принеси обед на двоих, — распорядился он и, достав сигарету, щёлкнул зажигалкой. — Насколько я знаю, Мари была влюблена в Тьена Моррисона. С чего вдруг она решила выйти за тебя замуж?

Ник бросил на него недовольный взгляд.

— Видимо, я оказался неотразимей, чем её первая любовь, — сдержанно ответил он. — И нечего с подозрением смотреть на меня. Слово райделина, это не моя инициатива. Будь моя воля…

— Чего замолчал? Уже жалеешь о женитьбе? Ладно, давай сначала поедим, — отступил Палевский при появлении Лины с сервировочным столиком.

— Как слетал в Кремниевую долину? Они успеют выполнить наши заказы? — спросил он, когда они перешли к кофе.

— Думаю, да, — ответил Ник. — К тому же я нашёл несколько толковых специалистов, которых имеет смысл привлечь к нашим разработкам, причём напрямую.

— Куда планируешь их отправить, в Калифорнийское или Питерское ОКБ? — поинтересовался Палевский.

— Лучше в Питерское, — ответил Ник и добавил: — Уверен, конголезец Гектор Симба будет очень полезен основной группе разработчиков. У парня светлый ум. К тому же он, как и ты, из широкопрофильных, так что от него можно ожидать открытий, сделанных на стыке нескольких научных дисциплин. Жаль, что наши патрули вовремя его не заметили.

Взяв портсигар, Палевский усмехнулся.

— Надо же, в своей массе негры имеют низкий IQ и тут вдруг такой подарок.

— Низкий IQ не признак глупости чернокожих, а признак того, что природа слишком долгое время их баловала, требуя от них не умственных усилий по выживанию, а чисто физических, вот они и поплатились за это. Загони их в условия Севера, где холод и бескормица, и спустя несколько поколений они резко поумнеют. Во всяком случае, та часть, что выживет, — возразил ему Ник.

— Может, в твоих словах и есть доля истины, — не стал спорить Палевский.

— Скажи громилам Штейна, чтобы они были поаккуратней с Гектором Симбой и его группой. Они нужны мне в работоспособном состоянии.

— Если ты так беспокоишься об их сохранности, может, тогда имеет смысл использовать подкуп, а не похищение?

— Не стоит. Всё равно секретные службы США так и так заинтересуются, а похищение оставляет меньше следов и больше простора для догадок.

— Ты прав, — Палевский щёлкнул зажигалкой. — Теперь давай поговорим о наших баранах.

— Я же сказал, всё в порядке. Мари — моя жена. Почти. Дело лишь за формальностями.

— Формальности, говоришь? Вы не подавали прошение на заключение брака, иначе Макс Беккер доложил бы мне об этом.

На виске Ника запульсировала жилка.

— Будет время — оформим. Сейчас достаточно того, что он отвечает эрейским нормам бракосочетания, — проговорил он недовольным тоном. — Думаю, ты не ждёшь от нас свадебных торжеств.

— Почему же? — удивился Палевский. — Поскольку вы оба мне дороги, то хочется, чтобы вы даже в это напряжённое время поженились по-человечески, — он выпустил аккуратные колечки дыма. — Ник, что на самом деле происходит между вами? Только давай без увёрток. Для начала я хочу знать, почему ты скрывал от меня, что хочешь жениться на Мари. Впрочем, я догадываюсь, поэтому начинай с того, что именно тебя тревожит в этом браке.

— Действительно хочешь знать? — осведомился Ник и Палевский, отъехав с креслом от стола, положил нога на ногу.

— Начинай. Время не ждёт.

После секундного колебания Ник рассказал всё, как есть, а именно: об обретённом тиараном самосознании, о видении Мари, которое, благодаря искину, он видел во всех подробностях, и о пророчестве Лоти, которое, по свидетельству его эрейских предков, сбывалось с удручающей регулярностью.

Несмотря на вполне резонные опасения со стороны Ника, Палевский выслушал его без скептицизма.

— Ты уверен, что Мари — это воплощение вашей богини Весны? Нет, я не ставлю твои слова под сомнение, но сам посуди, как это звучит со стороны. К тому же никаких конкретных указаний нет. Разве не может быть что девочка просто талантливый учёный, и ей повезло нащупать путь нашего спасения от катастрофы?

— Ошибки нет, — Ник помедлил. — Всегда образуется любовный треугольник, в котором обязательно задействован один из королей. Конечно, я король без королевства и не имею права на полный титул, но для пророчества это не имеет значения. Такое в нашей истории уже было; я имею в виду пророчество с участием королей без королевства. Да и видение Мари это подтверждает. Говорят, воплощения Лоти связаны между собой.

— Итак, ты утверждаешь, что как только ребёнок родится, тебе останется год жизни?

— Да.

— Бред! — досадливо воскликнул Палевский и, встав, заходил по кабинету. — Как можно верить какому-то дурацкому пророчеству, которое придумали те, кто жили чуть ли не триста миллионов лет назад? Чушь! Нет, я в это не верю. Обычные религиозные сказки.

Скрипнув стулом, Ник со скучающим видом воззрился на свои ногти, обзаведшиеся долгоиграющей траурной каймой. В поисках редких металлов он попутно посетил нефтяное месторождение в Калифорнии, где вляпался в битум, желая быстрее провести анализы.