Мадемуазель Виктория

Пеликанам Вика рыбешку кидала, носорогам зеленые веточки давала с руки, антилопы трясли ей вслед бородками, благодарили за сочную траву.

У вольера с жирафом мальчишка продает морковь. Вика выбирает самую большую.

– - Ну, предлагай, -- подбадривает папа.

Вика поднимается на цыпочки и машет жирафам морковкой. Вот один неторопливо направился к загородке и перегнул через нее длинную шею. Ну и шея! Как у царицы Нефертити.

С огромной высоты к Вике опускается угловатая голова с рожками-антеннами. Вика на всякий случай берется за папин палец.

– - Смелее, Заяц, смелее. Это же воспитанный жираф, по глазам видно.

Жираф и правда воспитанный. Он высовывает длинный розовый язык, ловко обкручивает им морковку и деликатно вытягивает ее из Викиного кулака.

– - Вот здорово!
– - удивляется Вика.
– - Мне бы такой язык, мороженое лизать!

Мороженое в Каире продают в высоких вафельных стаканчиках. Ни за что дна языком не достанешь.

Остались еще сонные толстые змеи и драконы-вараны с вывернутыми когтистыми лапами, но Вика не хочет их кормить. Она идет кататься на слоне.

Большой добрый слон трусит по кругу между пальмами. На голове слона, между ушами, сидит мальчишка-погонщик, а по бокам висят скамейки. Мальчишка останавливает слона между двумя лесенками, похожими на самолетные трапы.

Вика забирается на скамеечку, прижимается спиной к

слоновьему боку. Топ-топ-топ.
– - бежит слон по кругу, подобрав хобот. Сзади вертится тоненький хвостик, сверху свисает босая пятка погонщика. Здорово!

Скамеечка подпрыгивает, проплывают мимо радужные гамадрилы, розовые бегемоты, ржавые крокодилы (они только в "Детском мире" зеленые, а на самом деле похожи на сосновые бревна). И как электричка к перрону, подплывает скамеечка к трапу.

– - Эх, гулять так гулять! Такой день!
– - говорит папа.
– - Пойдем в "Луна-парк". Что-нибудь да выиграем!

Мама называет "Луна-парк" не иначе как "грабеж средь бела дня". Вика с папой ходят туда по большому секрету. Мама знает, конечно, куда уплывают пиастры и откуда появляются в доме всевозможные безделушки, но виду не подает...

Вика с папой стоят с сачками в руках. В широкой прозрачной чаше без дна кипят белые теннисные шарики с номерами, подпрыгивают, сталкиваются, разлетаются. Вика машет сачком напропалую, но шарики хитрые, выпрыгивают из сетки.

А папа, как на рыбалке на Ученском берегу, потихоньку подводит сачок и резко взмахивает им. Есть!

– - Ну-ка посмотри, что у них там на десятый номер?

На десятый номер -- пластмассовая вазочка с лихими красными лебедями по стенкам. У Вики уже семь таких вазочек дома.

– - Ничего, -- говорит папа, хмыкнув, -- в Москве подаришь...

Во что еще не играли? Папа нерешительно смотрит на вывеску тира, откуда доносятся звонкие шлепки пневматических винтовок.

– - Разве тряхнуть стариной? А, Заяц?

– - Тряхни, пап!

Отец уверенно вскидывает винтовку, пристраивает ее поудобнее к плечу... Носорог летит вверх тормашками. Вика стоит сзади не дыша, болеет за папу... Переворачиваются страусы и крокодилы, падают толстые инглизи.

Хозяин тира поверх очков смотрит на перевернутые мишени.

– - Мистер, -- объясняет он, -- призовая стрельба. Вы должны стрелять, пока не промахнетесь.

Он выкладывает на прилавок пульку... Вспыхивает реклама над фасадом картонного магазина. Другую... Гаснет свеча. Третью...

Больше никто не стреляет. Люди набились в маленький тир, цокают языками и одобрительно кивают после каждого выстрела. Вспотевший хозяин бегает взад и вперед: поднимать мишени и выкладывать пульки.
– - Мистер, -- не выдерживает он наконец, -- мистер, хватит, вы меня разорите... Вы американец?

Вика переводит.

– - Нет, русский.

– - О-о, руси!
– - араб поднимает кверху большой палец, -- Вторая мировая война?

– - Да. Летчик.

– - Мистер, я был проводником под Эль-Аламейном. В большой победе есть и моя маленькая доля.
– - Хозяин тира кивает, поправляет очки и лезет под потолок за главным призом.

Посетители расступаются, пропуская Вику с папой. Вика гордо вышагивает, прижимая к груди тяжелую хрустальную ладью. Она слышит, как сзади почтительно шепчут:

– - Руси... Русский снайпер...

Папа откидывает со лба потные волосы.

– - Ну, не ожидал даже. Да... А это что?

Над прилавком свисает пук разноцветных перепутанных нитей. На прилавке -- жестяные баночки кока-колы и пива, пистолеты-зажигалки и всякая пластмассовая всячина.

– - Как бы это нам с тобой кока-колу вытащить?
– - размышляет папа.
– Ну-ка, Заяц, попробуй вот эту ниточку. Или нет, наверное, эту... А-а, тяни любую!

Вика дергает голубую нитку, и над прилавком подскакивает все та же вазочка с лебедями. Хозяин аттракциона с улыбкой протягивает ее Вике.

– - Девятая, -- в отчаянии говорит папа.
– - Это уже слишком! Рядом молодой светловолосый европеец получает баночку

кока-колы и разочарованно вертит ее в руках.

– - Мистер, чейндж, -- предлагает Вика, протягивая ему злополучных лебедей.

"Чейндж" -- такое же международное слово, как "Зу". "Чейндж" -- значит "обмен".

– - Сенк ю, -- тотчас соглашается тот, и призы переходят из рук в руки.

У европейца симпатичное и будто бы даже знакомое лицо. Он улыбается, улыбается и Вика.

– - Полиш?
– - спрашивает она.

– - Но, -- светловолосый европеец указывает пальцем в грудь, -- рашен.

Вика чуть не роняет хрустальную ладью на асфальт.

– - Папа! Пап! Скорее! Сюда!

Услышав русскую речь, "европеец" распахивает глаза.

– - Наши!
– - кричит он.
– - Наши!

Бежит папа. Бегут к "европейцу" мужчины и женщины.

– - Откуда?

– - Туристы. Из Хабаровска.

– - Из Анадыря.

– - Из Владивостока.

Папа торопливо жмет руки всем сразу.

– - Давно?

– - Две недели.

– - Скоро?

– - Через три дня.

– - Ну... как там?

А как сказать -- как там, на Родине? Как найти несколько слов, чтобы сказать самое главное, самое что ни на есть важное? Как уместить Родину в несколько слов? Говори хоть три часа, и все будет мало, останется еще что-то, что-то очень необходимое, о чем нельзя не сказать...

– - Снег у нас.