Madness in me

— Ну, вся эта ситуация не сломала тебя, ты получила прекрасное образование, престижную работу. Ты умна и амбициозна, а мне это нравится в людях.

— Да, но я всегда чувствовала себя неполноценной, от того, что осталась без матери. В школе все рассказывали, как гуляли с мамой по магазинам, вместе с ней делали уроки…, а я была этого лишена. Наш отец не занимался нами, вся его забота заключалась лишь в том, чтобы накормить нас, и на этом все. Он не принимал участия в нашей жизни, и я все время чувствовала себя сиротой при живых родителях. Одно я могу сказать точно: мне не доставало и не достает любви, ласки и человеческого понимания, — всего того, чего я была лишена в детстве. Я пыталась это компенсировать отношениями с парнями, неизменно одевая розовые очки, или просто не желала видеть, что я для них всего лишь тело, которое можно использовать и забыть.

— Печально это слышать. Мир прогнил основательно, раз такая девушка страдает. Ты не заслужила этого, но знаешь, у меня не лучше, на самом деле, — горько улыбнулся полковник, и Гвен была готова поклясться, что сейчас она мельком увидела в нем что-то человеческое. — Мое детство практически не отличается от твоего: строгая семья, где любви и ласки не увидишь, двое братьев и сестра. Отец был адвокатом и хотел, чтобы мы все пошли по его стопам, но я с детства не хотел никому подчиняться, за что не раз был побит отцовским ремнем и лишен ужина. Сестра и старший брат стали адвокатами, а младший умер от передозировки морфия, я же решил посвятить свою жизнь служению Америке. Проявляя недюжинную хватку, смекалку и хитрость, я начал расти по службе, приобретая все более высокие чины и связи, пока не стал полковником, имеющим огромное влияние. И тут мы приходим к предыдущему разговору о Элейн. Как я и говорил, сейчас я с ней лишь ради детей, а она ради моего звания. Также, как и ты, я не видел ничего хорошего в жизни, кроме своих детей. Но мы не сломались. Что не убивает — делает нас сильнее! Мы закалились, и сейчас находимся там, где и должны быть, Гвен.

— Как я понимаю, я сейчас увидела настоящего полковника Стрикленда? Человека, которого потрепала жизнь, и который скрывается за фасадом черствого и циничного солдафона? — спросила Гвен.

— Именно, — коротко ответил Ричард, — Я не отрицаю, что я жесток, циничен, а где-то даже и двуличен, но я способен на глубокие чувства, милая. Мир слишком жесток, чтобы ходить добреньким и наивным, рано или поздно он сломает тебя. Кусочек человеческого сердца все еще есть во мне.

— «Лучше иметь кусочек человеческого сердца, вместо холодного камня», — продекламировала Гвен, и, увидев вопросительный взгляд полковника, добавила, — Это из книги «В дурном обществе», русского писателя Короленко. Мне, почему-то, запомнилась эта фраза.

— Читаешь произведения русских писателей? — поинтересовался Стрикленд.

— Да. Сейчас арестуете меня и обвините в шпионаже в пользу СССР? — шутливо спросила Гвен.

Полковник искренне засмеялся, накладывая себе на тарелку еще тушеного мяса.

— Нет, конечно! Я и сам иногда читаю их книги, например, недавно прочитал Достоевского «Преступление и наказание» и Горького «На дне».

— Аж на душе полегчало, — засмеялась в ответ девушка, допивая вино из фужера.

Стрикленд смотрел на нее, любуясь ее улыбкой и веселым, искренним смехом. Она была настолько живой и непосредственной, что с каждой минутой, проведенной с ней, он чувствовал, как живительное тепло разливалось в груди, оживляя в нем погребенное человеческое начало. Ему хотелось снова прикоснутся к ней, ощутить нежную кожу под пальцами и шелк волос. Поцеловать ее в розовые губы и крепко обнять, даря ей блаженные минуты заботы и ласки, в которых она так нуждалась. Но его холодный ум отрезвлял его, запрещая делать непродуманные ходы, тем самым спугивая Гвен, которая потихоньку переставала его бояться. Стоило еще поднажать, и тогда он окончательно завоюет ее и сможет назвать своей.

— Я вижу, тебе уже лучше, Гвен? — заметил Ричард.

— Да, есть такое. Думаю, завтра я смогу пойти на работу. Не хочу терять время.

— Умница. Я решил, что основной объем работы отдам тебе. Доктор Хоффстетлер прекрасный ученый, но я вижу твой потенциал и хочу дать возможность раскрыть его. Все ресурсы, что нужны для исследования, будут предоставлены в твое распоряжение.

— Благодарю за доверие, — Гвен улыбнулась, отсалютовав ему фужером.

Полковник не спешил домой, предпочитая общество молодой девушки, которая все больше очаровывала его. Но он хотел дать ей отдохнуть и привести свое здоровье в порядок. Все же поборов желание остаться у нее, мужчина поднялся из-за стола, помогая ученой убрать с него посуду. Когда с уборкой стола было покончено, Стрикленд развернулся к девушке и неожиданно для нее, по-отечески, поцеловал в гладкий лоб, задерживаясь губами чуть дольше, чем следовало. Гвен задержала дыхание, позволяя полковнику перебирать ее волосы на затылке и целовать в лоб. На миг ей показалось, что этот жест нежности пришелся по душе, но поскорее отбросила эти мысли.

— До завтра, Гвен. Выздоравливай. — Мужчина схватил свой плащ с вешалки и с ускоренным шагом вышел из квартиры, спускаясь по лестнице.

Постояв на пороге, девушка тихо прошептала в след:

— До завтра, Ричард…

Комментарий к But I can fight to change today

Группа по моему творчеству - https://vk.com/kgfanf

========== The voices scream, the enemy takes over everything ==========

Стрикленд почти добился своего, это Гвен поняла, когда снова и снова касалась пальцами лба и вспоминала прикосновение твердых и жестких губ. Полковник ей открылся с новой стороны, от чего неприязнь к нему сошла на нет. Теперь она была более расположена к нему и общению между ними. Она поняла, что тот Стрикленд, который встречался всем на работе — фасад, и не более. Настоящий Ричард куда более глубокая личность, хоть и весьма противоречивая. Тем не менее, доверять ему она была не готова. Маски склонны намертво прирастать к человеку и полностью менять его суть, делая непредсказуемым и двуличным.

С такими мыслями, после дня проведенного за просмотром фильмов и чтением книг, купленных недавно в ближайшем книжном магазине, она легла спать.

Проснулась девушка в прекрасном и бодром настроении, с улыбкой потягиваясь в кровати. Голова больше не кружилась, подлеченная лекарствами и приятными эмоциями, подаренными полковником, а это значит, что она готова сегодня вечером идти на работу.

Будильник показывал девять утра. До любимой работы еще куча времени, и, направляясь в душ, Гвен думала, чем себя занять. Смотреть телевизор не хотелось, прогуляться по городу не с кем, а бесцельно валяться на кровати она не могла.

Ее раздумья были нагло прерваны резким звонком в дверь. С нахмуренным лбом и мыслями о том, кого это могло принести в такую рань, девушка пошла к двери. Заглянув в глазок, она увидела стоящего за дверью полковника, опустившего глаза в пол и сосредоточенно что-то рассматривающего. Удивившись сему явлению, Гвен открыла дверь, встречая полковника в том, в чем была — в халате.

— Доброе утро, Гвен. Я разбудил тебя? — вежливо поинтересовался полковник.

— Добрый день, полковник. Нет, я встала недавно. Проходите, — Гвен пошире раскрыла дверь, впуская мужчину внутрь.

Повесив плащ на вешалку, Стрикленд прошел в комнату вслед за девушкой и сел на диван, похлопав по месту рядом с собой, приглашая ученую присесть рядом.

— Как твое самочувствие, Гвен? Готова идти на работу?

— Да, все отлично. Ничего не беспокоит, так что вечером выхожу на работу, — спокойно ответила девушка.

— Гвен, — начал мужчина, поворачиваясь к девушке в пол-оборота, — Возможно тебе это предложение покажется странным, но я бы хотел пригласить тебя на завтрак в ресторан. Прямо сейчас, до работы.

Гвен проглотила неожиданно вязкую слюну, чувствуя собирающийся ком где-то в груди. Она не хотела идти с ним в ресторан, боясь сплетен и ошибочной надежды, которую даст мужчине своим положительным ответом, но зная о его мстительности от сотрудников, решила не злить судьбу, и все же пойти с ним в этот злополучный ресторан. Интуиция говорила ей о том, что лучше не подаваться на увещевания начальника и буквально пинала мозг, который монотонно повторял, что если она не пойдет — останется без работы и шанса написать диссертацию. К сожалению девушки, мозг победил, отправив интуицию в нокаут и победно завернувшись в красный плащ Супермена.

— Хорошо, — выдавила сквозь зубы девушка, — Только дайте мне время привести себя в порядок, Ричард.

С этими словами, Гвен вышла из гостиной, направляясь в свою комнату с явным намерением перерыть шкаф в поисках приличного для фешенебельного ресторана платья, в который и собирался пригласить ее начальник. Выбор пал на длинном платье ниже колен, жемчужного цвета и узких туфлях-лодочках. Причесав волосы и немного подкрасив лицо, схватив клатч, она вышла из комнаты, являясь полковнику во всем своем великолепии.