Madness in me

— Гвен, ты очаровательно выглядишь! — искренне восторгался мужчина, рассматривая девушку.

— Благодарю, — скромно ответила Гвен, подавая свою руку полковнику в ответ.

Полковник, правда уже молча, продолжал восхищаться девушкой, ничуть не сомневаясь в правильности своего выбора. Она действительно достойна его, и сейчас его распирала гордость, что он мог держать руку своей королевы в своей, чувствуя ее тепло и бьющую на запястье жилку, выдающую бешеный ритм сердца своей хозяйки. Мужчина услужливо открыл дверь служебного авто перед Гвен, помогая сесть, а сам, обойдя машину, сел с другой стороны, проницательно подмечая, что Дэвис волнуется, сжимая клатч до побеления костяшек.

Машина плавно тронулась с места, въезжая в утренний поток машин, везя полковника и Гвен в ресторан, где уже был зарезервирован столик на двоих. Внутренним чутьем охотника Ричард знал заранее, что Гвен побоится потерять работу, опасаясь его мести, и поэтому не откажет ему в такой пустяшной просьбе, и сейчас его довольная улыбка победителя выдавала его торжество. Его птичка уже практически в руках, осталось еще пару незначительных усилий и он сможет назвать Гвен своей.

Машина остановилась на парковке у входа в ресторан. Стрикленд вышел из машины и, открыв дверцу со стороны Гвен, подал ей руку, легонько проведя пальцами по тыльной стороне ладони. Этот жест, полный нежности, не укрылся от девушки, на что она лишь мягко улыбнулась в ответ.

— Присаживайся, — Стрикленд отодвинул для Гвен стул, усаживая у стола.

— Надо же, даже музыканты есть! — заметила девушка, рассматривая стоящих на сцене чернокожих джаз-музыкантов, настраивающих свои музыкальные инструменты.

— Если хочешь, можно заказать у низ музыку. Она будет сопровождать наше приятно проведенное время.

— Я была бы не прочь услышать Рей Чарльза (1) и его песню «Hit The Road Jack (2)», — предложила девушка.

— Отлично, — мужчина встал со стола и направился к музыкантам, сообщая им о музыкальном пожелании своей спутницы. Музыканты дружно закивали головами и, настроив до конца инструменты, грянули, воспроизводя божественную музыку.

— Надо было еще спросить у окружающих, нравится им эта песня или нет, — усмехнулась Гвен.

— Гвен, хочешь, я дам тебе рецепт счастья? Плюй на мнение окружающих. Как сказал Эдгар По: «Мнение большинства ошибочно, ибо большинство — идиоты».

— Возьму на вооружение, — Гвен взяла со стола меню, внимательно выбирая блюдо.

— Добрый день! Что будете брать? — из-за угла, словно вампир, выскочил официант, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Мне «Кордон Блю», салат из тунца и шпината и бокал красного вина «Каберне Совиньон», — сказала девушка, откладывая меню на край стола.

— Я буду тоже, что и дама, — вынес свой вердикт полковник.

— Ваш заказ будет через двадцать минут, — официант, учтиво поклонившись, оставил их наедине.

— Я рад, что ты здесь, со мной, — признался Стрикленд, и в его низком, с хрипотцой голосе, Гвен услышала правду.

— Я тоже, — девушка по-доброму улыбнулась, радуясь, что хоть немного смогла заглянуть за броню начальника.

Через двадцать минут официант принес курящееся паром мясо, салаты и бокалы вина, наполненные красной ароматной жидкостью. Поблагодарив официанта, Гвен и полковник принялись за свой плотный завтрак, попутно перешучиваясь за столом. Их разговор был легок и небрежен: спорт, воспоминания из детства, коммунисты и величие Америки составляли основные темы их разговора. Никогда еще Стрикленд не чувствовал себя таким живым, самим собой. Никогда еще Гвен не чувствовала себя такой нужной.

Но рано или поздно, в любую женскую головку заходят мысли о истинном отношение мужчины к ним. Эта беда коснулась и Гвен, которая, отложив бокал, задумчиво посмотрела на Стрикленда, задавая вопрос:

— Можно задать тебе вопрос, на который, я надеюсь, получу честный ответ?

— Ну разумеется, Гвен, — милостиво ответил полковник, промакивая жирные от мяса губы, которые сложились в ироничную улыбку. Он уже примерно знал, что хочет спросить у него девушка.

— Зачем я тебе?

— Интересный вопрос, милая, но хочется узнать твое мнение. Что ты сама думаешь обо всем этом? — вопросом на вопрос ответил полковник.

— У меня нет ответа, поэтому я и спрашиваю у тебя, — сердито сказала девушка, упрямо сверля мужчину глазами, тем самым лишь забавляя его.

— Хорошо, ты просила честный ответ, и ты его получишь. Ты мне нравишься… очень. С самой первой минуты нашей встречи я понял, что нашел настоящее сокровище. Мне очень хотелось узнать тебя поближе, и как раз, словно помощь от Бога, я спасаю тебя от этого ублюдка. Я провел с тобой все эти дни, с каждой разом понимая все четче, что мне нужна ты и только ты. И знаешь, использовать твой потаенный страх — потерять работу, было очень легко, ведь ты сама себя накрутила. Я бы не стал увольнять такого ценного сотрудника только из-за того, что она не пошла со мной на свидание. Так что, пришла ты сюда по собственной воле, хоть и подгоняемая страхом.

— Даже не знаю… своими словами ты мне еще раз доказал, что про тебя говорят правду. Ты хитрый манипулятор и интриган! Нашел мою болевую точку и давишь на нее, заставляя плясать под твою дудку. Если бы я была так нужна тебе, ты бы добивался меня другими методами. Я всего лишь твое очередное увлечение, которым ты спасаешься от скучной жизни и нелюбимой супруги. Ты мне противен, Стрикленд! Ты никого не любишь, кроме себя. Все вокруг тебя — куклы-марионетки, нити которых ты дергаешь! — девушка, с выражением полного отвращения, вскочила из-за стола, намереваясь уйти.

— Ты вольна уйти, если хочешь, но помни: я не оставлю тебя в покое, пока не добьюсь того, чего хочу! А хочу я тебя! Рано или поздно, ты окажешься у меня в руках, и тогда я покажу тебе свой мир. Мы все равно будем пересекаться на работе, Гвен, и тебе не убежать от меня!

— Пошел к черту! — в сердцах прикрикнула девушка, буквально вылетая из ресторана.

Словив такси, она с остервенением захлопнула дверь, отчего водитель поморщился, и, продиктовав адрес, поехала домой. Нужно было собираться на работу.

***

— Я не знаю, что мне делать, Элайза! Он не оставит меня в покое, — жаловалась подруге Гвен, помогая той набрать воды в туалете.

Элайза покачала головой и, сделав пару быстрых движений, что на языке жестов означало: «Не волнуйся, все будет хорошо», погладила расстроенную Гвен по плечу.

— Ладно, Элайза, пошли, а то Зельда прибьет тебя за задержку, — спокойно сказала Дэвис, пропуская Элайзу с тележкой вперед, где за дверью их уже ждала Зельда, нетерпеливо постукивая каблуком заношенных туфель по кафелю.

— Долго вы, — ворчала негритянка, — И кстати, я слышала ваш разговор. Гвен, ты в опасности, если хочешь знать мое мнение. Стрикленд — не тот человек, который бросает слова на ветер. Он будет мучить тебя, пока не придешь к нему сама. Он ужасный человек, и я слышала разговоры о том, что, пользуясь своим служебным положением, он творит ужасные вещи. Беги от него!

— Куда, Зельда? Мы работаем в одном месте, а увольняться из-за него я не стану! Я не слабачка, и ему меня не сломать!

— Как знаешь… Но если что, мы всегда поможем тебе, Гвен, — приободрила девушку Зельда.