Маг Азидал. Лорд Альсаса

– Хорошо.

А Шагаму и одного слова достаточно.

– Оставлю коня, тут пешему сподручней.

Я сдернул с шеи простой амулет на кожаной веревочке. Простая деревянная плашка со знаком Гильдии. На нем зачаровка на интересное заклинание. Шепот Ветра. Именно так связываются знакомые Первые, имеющие такой же парный амулет. Пара от моего амулета у Мастера Маны, Анхила. Он пока безвылазно сидит в Альсасе. А я если что Вестником свяжусь.

– Вот, возьми с собой. Будет тяжко, попроси помощи у Гильдии.

Шагам признательно склонил голову, махнул Орвальду на прощанье и ушел. Даже еды с собой не взял, только флягу, копье верное на плечо и в путь. Вот же бродячие привычки, сорваться в дорогу быстрей, чем подпоясаться.

Я даже не удивлен, все Первые такие. Зов благородного сердца всегда вернее любых доводов лени, страха, а иногда и разума. Слова "не моя проблема" в лексикон Первых не входят. За это их простой люд и уважает до поклонения.

Присоединился к общему костру, тут же получил свою порцию мяса от Орвальда, вместо приправы ироничный смешок и фраза:

– Лучше бы меня пустили. Опять все веселье пропускаю.

– Успеешь еще.

– Это да, – кивнул маг. – Есть у меня предчувствие, что неприятностей на шкуру скоро отхвачу.

– Сильное? – интуицию магов никогда не стоит игнорировать.

– Смутное пока, – успокоил Орвальд. – Поесть точно успеем, хе-хе.

Нас отвлек хохот воинов. Один молодой воин так смеется, что едой поперхнулся. Богатырский шлепок по спине от товарища помог. Молодой откашлялся, утер слезы и спросил довольно ухмыляющегося товарища:

– А дальше что?

– А ничего, – пожал плечами тот. – Она попкой вильнула и ушла, а я со стояком целый день ходил, как баран улыбаясь.

– Вот сучка! – восхитился молодой. – Я бы ее...

Чего там ее мы так и не узнали, парню такой подзатыльник отвесили, что шлем зазвенел.

– Молчи уж, – с суровой веселостью гасит задор молодежи Умбак. – Да по сторонам гляди, не дома сидишь.

Орвальд выдохнул с ностальгией:

– Эх, молодость...

– Шут, – хмыкнул я на показную ностальгию. – Ты телом моложе Умбака выглядишь.

– Чей бы волк выл, Мастер... – поддел в ответ Орвальд.

***

Мы пересекли границу ближе к вечеру. Условную границу. Просто за какой-то час исчезли мелкие скалы, земля стала более мягкой, жухлая трава превратилась в заливные луга. Нашли дорогу, куда более подходящую под это гордое звание, чем тропки Серебора. Широкая, прямая как стрела дорога, со следами копыт и колес, но еще крепкая.

Видно, что с королевской стороны за ней ухаживают. С каждым метром в дорогу словно вдыхают жизнь, исчезают камни по бокам, пропадают ямки, кони идут все легче, уже не выбирая, куда поставить ногу.

Легкий ветерок принес терпкий запах луговых трав, я вдохнул его полной грудью, набираясь бодрости от природы. Воины тоже приободрились, то и дело встают на стременах, смотрят, что там дальше. Мы словно скидываем с себя унылость Серебора, возвращаем остроту восприятия.

Еще немного времени под мерный перестук копыт и качку в седле, вот и первый пост стражи королевских земель.

Башня близ дороги, приземистая и толстая. Зубцы на верхушке давно осыпались с давностью времен, ветра обтесали бока, но башня все еще выглядит крепким и грозным стражем, что глядит на поля и луга неусыпным взором.

Знамена Озерного Города ниспадают с верхушки башни выцветшим полотном. Когда-то рисунок был ярко-синим, с белым городом впереди. Теперь же, белые башни города на полотне превратились в серые, а синева в едва голубоватый фон.

Дорога привела нас точно под башню, где спокойно устроились в тени пятерка воинов короля. Оглядев их броню, внутренне поморщился. Похоже, только в Альсасе соблюдают традиции. Даже король решил выделить свои войска из общей массы. Туники поверх доспехов синего цвета, в отличие от положенного алого, как на гербе королевства.

Чем мы ближе, тем явственней видны лица стражей границы. Они даже шлемы не потрудились нацепить! Усталые лица, ленивые взгляды, стражи сидят на перевернутых ящиках, а на большом посередине россыпь карт.

Наш отряд их не впечатлил, один из стражей встал, глянул на меч у ящика, и решил не таскать тяжести, вразвалочку подошел. С первого взгляда вычленил главного, смотрит прямо на меня.

– Двенадцать всадников, – спокойно произнес стражник. – Налог на проезд – по серебрушке с носа.

Бросил ему золотой. Стражник показал впечатляющую ловкость рук, сам и не дернулся, а рука хвать! Золотой как в воздухе испарился.

– Сдачи нет, – намек на улыбку.

Не собираюсь играть в эти игры. Тронул бока коня пятками.

– Поехали.

Проезжаем мимо играющих в карты стражников. Каждый из воинов Альсаса посчитал своим долгом окинуть стражей презрительными взглядами. Стражники ответили тем же, крайний еще и плюнул вслед.

Я заметил за башней широкую конюшню, но не заметил и следа от лошадей, она пуста. Значит, никаких конных разъездов нет. Наверняка знающие о заставе люди просто проезжают чуть дальше, ничего не платя. Потому и следов на дороге мало.

В Альсасе за такую службу без вопросов голову отрубят. Мои воины тихо делятся впечатлениями, а я радуюсь, слушая шепотки в стиле "как так можно?!" и "я бы их один на салатик порубил".

Да, расслабились они тут, в центре королевства. Наверняка не без причин, значит тут тихо и спокойно. Ни один человек в здравом уме не будет играть в карты и лениться, если рядом могут бродить монстры. Даже представлять не желаю, как на таких вояк отреагировали пакарамцы, когда в Альсас перебирались. Наверняка тут такая ругань стояла, что уши в трубочку заворачивались.

Но обольщаться не надо. Как говорили в Даргамаре, не стоит судить бабочку по цветку, на котором она сидит. Цветок может быть ядовитым.

Король же как-то усмирил бунтующих герцогов? Всех троих прижал так, что уже несколько лет ни слуха о конфликтах. Ни между собой, ни между герцогами и королем. Остались лишь слухи о непокорности, но никаких фактов и причин. Отец сжигал письма от герцогов, так что даже переписки не осталось.

Мне парочка тоже приходила, но полна такой мути, что желания разбираться никакого. Намек на другой намек, что был дан намеком демон знает когда. Если это была проверка, то я ее не прошел.