Маг и его тень

Мажонок неуверенно кивнул и поднял руки. С пальцев сорвались полупрозрачные нити и потянулись к куполу. Ни жест, ни видимое проявление магии для передачи Силы нужны не были, но Арон промолчал, чтобы не сбить настрой Темного.

Нити сплелись в подобие сети и начали покрывать купол изнутри.

– Я все правильно делаю?
– повернув к Арону голову, тревожно спросил мажонок. Северянин кивнул и положил ладонь подростку на плечо. Когда впервые делаешь что-то, от чего зависит твоя жизнь, даже простое присутствие человека рядом может помочь.

Сеть уже полностью покрывала купол изнутри. Личинки маддогов гибли на его внешней стороне, дождь лил. Люди, заметившие, что огненные червяки больше не попадают внутрь защитной сферы, начали успокаиваться. Арон наблюдал, как из-под повозок выбрались стряпухи, как под купол занесли обожженного, но, похоже, живого мужчину. И купец с помощниками, и охранники то и дело смотрели на Рикарда, держащего купол, на самого Арона, стоящего рядом с мажонком. Смотрели и тут же торопливо отводили взгляд.

Полчаса спустя мажонок начал пошатываться от усталости и прислонился к Арону, словно к стене. Через час, когда и обычный и огненный дождь стих, лицо подростка казалось серым.

Рикард опустил руки - нити, поддерживающие купол, начали таять - и повернулся к северянину. Глаза мажонка лихорадочно блестели:

– Столько Силы! Раньше у меня не получалось передавать ее так… так долго! Столько Силы… - он засмеялся, но смех быстро прервался всхлипом, - видел бы меня первый мастер. Не стал бы говорить, что я бес… бесполезен.

Арон промолчал. Он не собирался объяснять подростку, что Сила, которой тот был пьян, на самом деле принадлежала другому человеку. Северянин не мог почерпнуть из собственного резерва, но близкий контакт с другим Темным, как оказалось, позволял передавать энергию. Часовая поддержка купола стоила Тонгилу десятой части резерва.

В тот день они больше не вышли на дорогу. Когда дождь закончился, до заката осталось едва ли пара часов, и купец велел разбить лагерь.

Нити на внутренней части купола исчезли, медленно таяла сама магическая конструкция. Теперь, уже зная, на что следует обращать внимание, Арон видел слабое искажение цвета неба в тех местах, где купол еще оставался. Так хотелось протянуть руку и вобрать остатки влитой в него Силы, ощутить внутри себя ее пульс…

– Темный, значит, - чужой голос вырвал Арона из мыслей. Подошедший к ним старший приказчик купца мрачно уставился на Рикарда. Мажонок, все еще бледный от усталости, непонимающе заморгал. Приказчик нахмурился сильнее:

– Обманом проник в наш караван…

– Я же… Я ничего плохого не сделал!
– эйфория от заемной Силы схлынула, мальчишка выглядел испуганным.

– Тарэс ла-Руч, - голос купца, раздавшийся из-за спины, звучал устало, - оставьте парня в покое.

Приказчик обернулся к хозяину:

– Тарэс ансун-ла Тлуш, но ведь он…

– Оставьте, я сказал, - сочтя разговор с помощником оконченным, купец обратился к мажонку.
– А ты ступай, отдохни.

Очевидно, на детей приверженность ирутцев к правильному именованию и обращению не распространялась.

Рикард посмотрел на купца, потом коротко молча поклонился и пошел прочь.

– Тарэс Цинт, - негромко продолжил Тлуш, - если позволите на пару слов.

– Конечно, тарэс ансун-ла Тлуш, - Арон последовал за купцом к краю поляны и дальше в лес. Зайдя достаточно глубоко, чтобы избежать нежелательных ушей, ирутец повернулся к северянину:

– Тарэс Цинт, как давно вы знали, что мальчик Темный?

– С самого начала.

– И не сочли нужным сообщить мне?

Арон приподнял брови:

– К чему? Мальчик ни для кого не представлял опасности.

– Вы так в этом уверены?
– купец задавал вопросы спокойным тоном, но то и дело поднимал руку, чтобы дернуть себя за ус. Затем, спохватившись, опускал.

– Уверен. Он лишь ученик.

– Однако удерживал купол больше часа. Мало кто из взрослых магов способен на такой подвиг.

– Вы много знаете о магах, тарэс ансун-ла Тлуш, - вежливо сказал Арон.
– Неужели держать купол так сложно?

– Весьма сложно, - кивнул купец.
– Однако вы, тарэс Цинт, догадались направить силы Темного на трещину в куполе и тем самым спасти нас всех. Похоже, и ваши знания не так малы.

– Удачная догадка, - развел руками Арон.
– Я подумал, что хуже точно не будет.

– Что ж, вы оказались правы, - купец, наконец, сдался и начал яростно теребить правый ус.
– Но теперь возникла неприятная ситуация с мальчишкой-Темным.

– Неприятная?
– уточнил Арон.

– А то вы сами не понимаете, что его начнут травить?
– Тлуш посмотрел на северянина с легким удивлением.

– Понимаю, - согласился воин.
– Но отчего это заботит вас?

– Долг жизни, - неохотно проговорил купец.
– Если бы не Темный, погибли бы все. Мы, ирутцы, соблюдаем старые законы.

– Вашего помощника долг жизни не смутил.

Купец поморщился:

– Мой помощник тоже ирутец, но из безродных, он хорошо умеет считать деньги, но плохо знает, что такое честь. Моя же семья старой крови… Я бы хотел попросить вас, тарэс Цинт, позаботиться о мальчишке.

– Меня?
– Арон поднял брови.

– Вы, похоже, и без того неплохо ладите. Кроме того, с вами, учитывая вашу репутацию, мало кто захочет связываться.

– Ах да, - Арон кивнул, - мое якобы пиратское прошлое. Кто рассказал вам эту небылицу, тарэс ансун-ла Тлуш?

Купец посмотрел недоуменно:

– Вы всерьез полагаете, будто я отвечу на этот вопрос?

Арон усмехнулся:

– Обещаю, что не сделаю этому человеку ничего плохого.

Тлуш молча покачал головой. После короткой паузы Арон вздохнул:

– Жаль. Но вернемся к мальчишке. Вы объявите каравану, что он под вашей защитой?

Купец кивнул:

– Да, но этого недостаточно. Я могу рассчитывать на вас, тарэс Цинт?

– Можете, - согласился воин. Он поступил бы так в любом случае. Мажонок выдал себя из-за вмешательства северянина, если с мальчишкой теперь что-нибудь произойдет, виноват будет Арон.

Вот только весь разговор с купцом воина не оставляло чувство, словно тот не договаривает что-то важное.

Часть II