Маг и его тень

– Убедиться, что ты здесь не по мою душу, - ответил Арон честно.

– Если бы я знал, что вы здесь будете, я бы следующего каравана дождался, - с искренним сожалением ответил мажонок.
– И что теперь? Собираетесь меня выдать?
– голос мальчишки не дрожал. Почти совсем не дрожал.

– Нет, не собираюсь.

Пауза. Потом:

– В обмен на что?
– тон мажонка говорил: Арона подозревают во всех существующих грехах одновременно. Уличная выучка: никто ничего не делает бескорыстно. Северянин мог бы сказать - «ни на что». Ему в самом деле ничего не требовалось от мальчишки. Но ведь тот не поверит.

– Будешь моими ушами, - произнес он после короткой паузы.

– С караваном что-то нечисто, поэтому слушай и запоминай все, что покажется подозрительным. Только на рожон не лезь.

– Понятно, - протянул мальчишка, и Арон заметил, как из его позы ушло напряжение, запах страха тоже стал меньше.
– Осведомителем, значит.

– Какая у тебя главная стихия?
– спросил северянин. Мальчишка глянул подозрительно, но отозвался:

– Не знаю.

– Как так?
– искренне удивился Арон.

– Так, - мажонок вновь дернул плечом.
– Мой первый мастер был огневик. Главная стихия у меня не огонь, это он точно сказал. Второй и вовсе - некромант. Тому вообще на мои способности к стихийной магии было плевать. Первый меня выгнал, от второго я сам сбежал. Вот, - мальчишка попытался сказать это с независимым видом, но получилось жалобно. Мажонок и сам это понял, скривился и отвел взгляд, начав со злостью пинать кривой корень, в этом месте вылезший из земли.

– Не научишься управлять Даром, сгоришь, - сказал Арон.

– Знаю, - буркнул мальчишка, - но хотя бы пару лет я протяну. А с такими мастерами, как мой последний… - он оборвал себя, вспомнив, что чужаку нет дела до его проблем.

– Если окажешься полезен, найду тебе хорошего наставника, - неожиданно для себя пообещал Арон.

– Темные не бывают хорошими, - недоверчиво отозвался мажонок.
– Все они гады. Только бы мучить кого-нибудь беззащитного.

– Нормального наставника, - уточнил северянин, и не подумав спорить. Отношение мажонка к Темным он вполне разделял.
– Такого, у которого не мрут и от которого не бегут ученики.

– Такие бывают?
– усомнился мальчишка.

– Одного точно знаю, - честно ответил Арон.
– Думаю, мне он не откажет.

Мажонок глубоко вздохнул.

– Я постараюсь оказаться полезным, тарэс, - произнес негромко. В голосе впервые не слышалось враждебности. Потом отвернулся, направляясь к лагерю.

– Подожди, - окликнул его Арон.
– Зовут тебя как?

Мальчишка остановился, обернулся:

– Рикард.

Глава 8

Арон сидел, прислонившись к стволу дерева, и рассматривал звезды. Вот далеко на западе маленький огонь прочертил полосу до самого горизонта. Осень - время падающих звезд. Умирает, хоть и на время, природа, умирают и небесные огни.

На севере осенний звездный дождь видно лучше, за ночь порой удается насчитать несколько десятков метеоров. Южане, увидев огненный хвост, загадывают желания. На родине Арона так не делают: разве смерть звезды может принести что-то хорошее?

Со времени разговора северянина с мажонком прошло четыре дня, но мысли нет-нет и возвращались к мальчишке. Вернее, к странному совпадению имен. Рикард. Нет, с его сыном этот Темный не имел ничего общего: ни внешне, ни по характеру, ни даже по силе и направленности Дара.

Ничего общего, кроме имени. Но даже этой малости хватило, чтобы зацепить внимание и породить чувство ответственности за мальчишку. Право, какое ему дело до чужого Темного? Будь этот Рикард хотя бы с севера. Окажись он хотя бы полукровкой. Но нет, чистокровной киранин, после покраски в черный цвет напомнивший смеска с южной кровью.

– Тибор!
– окликнул его знакомый голос. На холме, где Арон устроился, появился Ресан.
– Тибор, что ты здесь делаешь?

– Размышляю, - отозвался мужчина. К некоторому его разочарованию оказалось, что получить дружеское расположение Ресана куда легче, чем Венда. Последний со всеми держался настороже, в разговоры вступал лишь по необходимости и ничего о себе не рассказывал. Ресан оказался куда проще: когда стало ясно, что Истен не собирается возобновлять оскорбительные инсинуации, юноша расслабился и решил, что жизнь прекрасна, а все люди мечтают о том, чтобы с ним подружиться.

– Тебя внизу ждут.

– Зачем?
– лениво удивился воин.
– Дежурство сегодня у другого десятка.

– Я знаю. Но ты обещал рассказать про русалок!

– Разве сегодня?

– Мы решили, что да. Пойдем!
– Ресан бесцеремонно ухватил его за рукав и потянул. Арон хмыкнул, но поднялся. Как ни странно, его морские байки стали пользоваться в лагере популярностью.

– Тибор, сколько правды в твоих историях?
– Ресан, ниже ростом больше чем на голову, поспевал за широким шагом северянина только вприпрыжку, что не мешало юноше на каждом выдохе задавать вопросы.

– Половина.

– - Какая из половин?

Арон развернулся к нему:

– Если скажу, пропадет интрига.

– Ну, Тибор… - проныл Ресан, но Арон только усмехнулся.

В прошлый раз он рассказывал о корабле, который посреди морского боя утащил под воду гигантский осьминог. Весь следующий день половина охраны допытывалась у него, выдумал он это или нет. Стряпухи, слушавшие историю с не меньшим интересом, чем мужчины, дружным хором провозгласили, что никогда-никогда не сядут ни на один морской корабль. Самая молодая из них даже хотела упасть в обморок, но все кавалеры оказались так увлечены историей, что бедняжке пришлось удержаться в сознании самостоятельно. Арон единственный обратил внимание на эту попытку розовощекой, кровь с молоком, девицы, скопировать изнеженную городскую красотку. Впрочем, прерывать рассказ он не стал.

Внизу ждало больше половины каравана. Не хватало только дежурного десятка да купца с приказчиками. Тлуш и его помощники всегда ели за отдельным котлом и с охраной не смешивались.

– Расскажешь нам про русалок сегодня?
– умильно заглянул ему в лицо Кирк, южанин, мечтающий стать адептом Серой Госпожи. Арона немного пугало собственное отношение к наемнику: Кирк северянину нравился. Даже желание молодого наемника служить Смерти на это почти не влияло.

Арон дождался, пока все рассядутся.

– В теплых южных морях обитают прекрасные девы с рыбьими хвостами, с длинными зелеными волосами, - начал он.
– Когда девы подплывают к кораблям и начинают петь, моряки сами бросаются в воду. Зеленокосые девы уносят их в дальние пещеры и гроты, где любят до тех пор, пока мужчины не умирают от упадка сил, - сделал паузу.
– Думаю, вы слышали подобные легенды.

Люди вокруг согласно закивали.

– Что ж, теперь вы узнаете, как оно бывает на самом деле…

*****