Маг и его тень

– Тебя они тоже съели?
– уточнил северянин.

– Что?
– Истена передернуло.
– То есть д-да. Начали…

– Понятно, - Арон поднялся. Итак, только четыре человека пытались противостоять Черному Шаману во время предыдущих встреч, остальные цепенели. Двум из этих четырех приснился похожий - или одинаковый - сон. Каков следует вывод?

Ах да, кстати…

– Кем ты был в этом сне?

– Как кем?
– Истен попытался усмехнуться, но губы лишь скривились в болезненную гримасу.
– Человеком.

– Внешность у этого человека была какая? Его тело и руки напоминали твои?

– Это что, важно?
– нахмурился молодой киранин и, на кивок Арон, без энтузиазма проговорил: - Нет, не напоминали. Он был выше, а на правой руке не хватало мизинца.

Следующим Арон собирался поговорить с мажонком, но заметил Ресана, нетвердой походкой бредущего к костру. Когда северянин подошел ближе, юноша, уже устало севший, почти упавший на землю, на мгновение поднял на него глаза, в которых еще отражался пережитый ужас.

– Страшный сон?
– спросил мужчина сочувственно.

– У тебя тоже?
– пробормотал Ресан, баюкая в ладонях протянутую дежурившим сегодня Бракасом кружку.

– Я смотрю, многим не спится, - сказал наемник.

– Верно, - согласился Арон.
– Что именно тебе привиделось, Ресан?

Рассказ юноши почти точно совпадал с тем, что видел сам северянин, только вот человека, глазами которого Ресан смотрел, он, отчего-то запинаясь, описал как невысокого молодого парня. Тоже мага.

Когда Арон подошел к Рикарду, тот лежал на спине, глаза его были открыты и смотрели в небо. Услышав шаги, мажонок бросил в сторону северянина быстрый взгляд и вновь уставился на звезды.

– Страшный сон - пещера, ритуал призыва и бесы?
– спросил мужчина, опускаясь рядом.

– Бесы?
– после паузы переспросил мальчик, садясь и поворачиваясь к нему. На лице мажонка Арон заметил засохшие дорожки слез.
– Нет, бесов я не видел.

– Тогда что тебе снилось?

– Пещера, маги и жертвоприношение.

– А потом?

– Потом ничего - меня убили на алтаре.

Арон сглотнул, вспомнив свои вчерашние мысли. Протянул руку и, пытаясь успокоить, погладил подростка по голове.

– Это не настоящее. Просто видение - к нашей реальности оно отношения не имеет.

Мажонок неловко пожал плечами и ничего не ответил.

Глава 10

Следующее утро подтвердило выкладки Арона - кроме них четверых никто странный сон не видел. У северянина имелись сомнения насчет жрицы и ее спутника, но Гетас лишь молча покачал головой, а Эрига развела руками, сказав, что их, должно быть, хранит от чужих воздействий благословение Богини.

Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни единого человека, не увидели ничего, созданного людьми, ничего кроме башен далекого города. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба - и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна - заваливающейся набок.

– Такое чувство, что город брошен, - обратился к Арону Кирк, и северянин молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.

Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как мужчина подозревал, отвечала за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать…

Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а северянин предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имел.

– Почему ты уверена, что этот мир безопасен?
– обратился Арон к Эриге.
– Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?

Жрица нахмурилась:

– Так написано в наших священных книгах.

– И ваши священные книги никогда не ошибаются?
– скептически уточнил мужчина.

– Никогда, - подтвердила девушка.

Несколько мгновений северянин молчал, потом обратился к остальным:

– Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.

Когда-то этот безымянный город по красоте и величию мог поспорить с Радогой, а то даже и с самой столицей империи Террун. Тогда его стены еще не поросли мхом и ползучей травой, сторожевые башни не завалились, а ворота не упали с петель. Теперь же он, заброшенный и одинокий, казался лишь призраком себя былого.

– Интересно, почему отсюда ушли люди?
– задумчиво сказала Эрига.

– Они не ушли, -- возразил Арон, направляя коня к входу.
– Не успели.

За пределами города кости скрывала трава, но внутри, на каменной мостовой, они лежали открыло. Некоторые скелеты казались целыми, у других не хватало рук или ног, но почти у всех были расколоты черепа. И было этих скелетов много, очень много. Мужчина наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть кости, потом соскочил с коня на мостовую…

«Приветствую, коллега», - прошелестел незнакомый голос.

Северянин застыл, потом медленно оглянулся. Отряд тоже въехал в город, теперь люди, остановив коней, осматривались по сторонам. На голос никто из них не отреагировал. Наверное, Арону следовало вздрогнуть, испугаться или возмутиться - но мужчина, осознав, что приветствие слышимо только ему одному, ощутил скорее облегчение. Наконец-то чуждые мысли и эмоции, преследовавшие его последнее время, обрели смысл.

«Здесь мы можем полноценно общаться», - продолжил голос.
– «К сожалению, за пределами города я мог только передавать образы и ощущения, поскольку речь требует близости к источнику Силы. Кстати, коллега, ваше имя Тибор? К сожалению, ваш язык мне незнаком, и в том, как обращаются к вам спутники, я мог ошибиться».

«Если наши языки отличаются, почему я вас понимаю?» - мысленно уточнил Арон, делая вид, будто внимательно разглядывает кости.
– «Кто вы такой?»

«Школа Ментального Воздействия, к которой я имел удовольствие принадлежать, специализировалась на глубинном проникновении смыслов. Для мысленного разговора знание отдельных слов не является обязательным условием,» - отозвался голос.
– «Что касается второго вопроса, то зовут меня Шеас Вират и вы, коллега, полагаю, догадываетесь, что именно мою смерть видели сегодня ночью.»

– Тибор, что ты там разглядел?
– позвал его Венд, и Арон обернулся.

– Следы зубов, - ответил после короткой паузы.
– На всех костях. Возможно, люди умерли от естественных причин, а потом их тела обглодали звери…

– Шутник, - одобрил его слова Кирк.
– Конечно, все эти люди умерли от причин самых естественных: насколько я знаю, жить с горлом, которое перегрыз бес, противоречит человеческой природе.

Все в отряде уже знали про одинаковый сон, одновременно приснившийся четырем людям, знали и то, чем этот сон закончился. Выводы напрашивались сами.