Маг и его тень

– Потому что я вернулся из мертвых, - спокойно объяснил Тонгил, - Черные Шаманы - это духи из сопредельного мира, вселяющиеся в трупы магически одаренных людей, а меня не так давно убили неправильно… Убивать магов - вообще сложная наука, так что, отправив в мой замок, но ничему не научив, тебя обрекли на верную смерть. Если посмотреть на даты, уже тогда Светлые могли знать о моей непричастности к гибели твоей семьи.

Венд на мгновение прикрыл глаза, ощущая жгучий стыд. Он хотел бы не думать об этом, но маг был прав… Воин чувствовал себя наивным простачком, которого просто использовали. И если бы ни та случайная встреча со Светлым подмастерьем, он бы так ни о чем и не догадался…

– Что будет теперь?
– спросил Венд после паузы.

– Вернемся к команде, - легко отозвался Темный.
– Скажу, что здесь была ловушка, как мы и ожидали, но мне удалось вытащить тебя и прогнать Шамана. Убить его не получилось, увы. Ты все это время находился без сознания и ничего не видел. Прости, Венд, но врать ты не умеешь, так что просто молчи.

Воин невесело хмыкнул, не споря.

– А потом?
– уточнил он.
– Ведь к Кашиме ты имеешь еще меньше отношения, чем я.

Тонгил вновь криво улыбнулся:

– Не хочу обманывать, потому, позволь, умолчу. Но даю слово, что ни тебе, ни твоему спутнику, ни кому иному из нашей команды я не желаю и не планирую причинить зла.

Венд медленно кивнул, боясь спрашивать о чем бы то ни было еще - воин только сейчас вспомнил о Ресане, о его глупой влюбленности, о его планах мести, и испугался, что Темный поймет неладной по одной только интонации голоса.

Ресан, юный дурачок, во что же ты вляпался…

Глава 4

Путь обратно обещал занять времени в два раза дольше - единственно заслугой Венда. Паралич, наведенный Шаманом, не прошел бесследно: его бывший лучший друг шагал медленно, с видимым трудом, и часто останавливался, чтобы перевести дух. После короткой беседы в пещере Венд замолчал намертво, то ли погрузившись в тяжкие раздумья, то ли просто переваривая услышанное, и Арон дал бы ему и больше времени, но некоторые вещи следовало выяснить.

– Как получилось, что ты попался Шаману?
– спросил северянин, когда Венд в очередной раз остановился передохнуть. Тот бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвел глаза в сторону, а правая рука дернулась к шее, пальцы согнулись, будто пытаясь убрать что-то от горла. Арон и прежде не раз замечал этот странный жест, странный тем более, что на шее Венда ничего не было, даже воротник рубахи был расстегнут.

– Мне показалось, будто Ресан пошел один к горам, - глухо объяснил воин, - я хотел остановить его.

– Почему не взял никого из наших?
– удивился Арон.

– Не хотел, чтобы мальчику от тебя влетело.

Северянин уставился на Венда, ища в его лице усмешку, но нет, тот казался абсолютно серьезен.

– То есть ты нарушил приказ, чтобы глупый мальчишка избежал заслуженного наказания?

Венд поморщился:

– Получается, что так, - и добавил после паузы, - старею, видать. Маразм начинается.

– Сомневаюсь, - проговорил Арон, задумчиво разглядывая своего бывшего лучшего друга. Существовало и другое объяснение поведению Венда, более реалистичное, чем маразм в тридцать с немногим лет.

– Кто тебе этот юноша? Сын?

Венд отрицательно покачал головой:

– Не сын и вообще не родственник.

Арону пришел в голову другой вариант, маловероятный, конечно, но чего только не бывает…

– - Ты влюблен в Ресана?
– спросил прямо. Венд вздрогнул и торопливо сделал отвращающий жест:

– Боги упаси!

– Тогда не понимаю, - признался Арон.
– Чем он тебе так дорог?

Рука Венда вновь поднялась к шее, словно касаясь чего-то невидимого, воин поморщился, будто от боли, потом лицо разгладилось.

– Должно быть, чувствую за него ответственность, - сказал, пожав плечами. Перевел взгляд на каменистую тропу, по которой они возвращались к лагерю.

– Может, пойдем дальше?

– Подожди, - Арон шагнул к Венду ближе и протянул руку к его шее. Тот подозрительно сузил глаза.

– Ты чего?

– Не дергайся, - велел Арон.
– Тут что-то нела… - его ладонь коснулась шеи Венда… Должна была коснуться. Вместо того он ощутил под пальцами тепло металла - и его будто ударило молнией…

Когда северянин пришел в себя, оказалось, что неведомая сила бросила его о землю - и спина теперь отзывалась болью - а Венд присел рядом и пристально на него смотрит.

– Что за бесовщина?
– пробормотал Арон, садясь. Перевел взгляд на Венда…

Вот оно что - прикосновение развеяло чары сокрытия, и тонкая полоска металла отчетливо выступила на фоне кожи.

– И давно ты носишь рабский ошейник?
– спросил северянин.

– Какой?
– переспросил Венд удивленно.

– Рабский, - повторил Арон, и добавил, не в силах сдержаться, - ты просто магнит для неприятностей, мой дорогой друг.

– Причем здесь рабство?
– Венд, нахмурившись, провел пальцем по металлу.
– Обычный шаманский амулет, защита от проклятия.

– Какого проклятия?
– северянин напрягся, цепко оглядев Венда с ног до головы. Выглядел тот обычно. Не считая некоторой неадекватности поведения, Арон не смог припомнить ничего подозрительного.

Венд посмотрел на него со странной неловкостью.

– Твоего…

– А… А когда это я тебя проклял?
– уточнил северянин.

– Когда выпустил из своего замка, - ответил Венд, но в голосе его звучало сомнение.

– Не припомню такого, - язвительно сказал Арон.
– Не поделишься деталями? А то целое проклятие, а я не в курсе. Нехорошо. Репутация пострадает.

– Издеваешься, - пробормотал его бывший лучший друг и пояснил, - ну а что еще я мог подумать? Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц на свободу просто так.

В этом Венд был прав. Арон не мог точно сказать, как поступил бы Тонгил-прежний, будь он еще хозяином своего тела, но подозревал, что жить Венду оставалось недолго.

А его бывший друг тем временем добавил с невеселой усмешкой:

– От такого поступка твоя Темная репутация точно пострадает.

Арон пожал плечами.

– Не думаю. Скорее все, знающие меня, решат, что это часть новой интриги.

– А это так и есть? Какая-то интрига?
– серьезно спросил Венд.

Арон вздохнул.