Маг и его тень

– Нет. Понятия не имею, какую пользу я мог бы извлечь из того, что сохранил тебе жизнь… Кроме моральной, конечно.

– Сделал доброе дело, искупил еще один старый грех, - с легкой поддевкой сказал Венд, и Арон усмехнулся:

– У тебя хорошая память.

– Не жалуюсь. Хотя… Столько дней вместе - и я тебя не узнал. Не могу поверить.

– Другая внешность, голос, даже походка, - Арон покачал головой.
– Я бы сам себя не узнал.

– Это - Темная магия?
– спросил Венд.
– Ты вернешь прежнее обличие или всегда будешь таким?

Арон помолчал. Он сказал Венду, кто он, но…

– Некоторые вещи тебе пока знать не следует.

– Может быть, - произнес Венд неуверенно, - может быть, ты расскажешь, что там, за Гранью? Какое оно - посмертие?

– Я бы сказал - если бы имел хоть малейшее представление. Одно из последних воспоминаний - копье в спине, а потом, когда очнулся, оказалось, что в мире прошел целый месяц. Вот такое мое путешествие за Грань.

Венд опустил голову, а рука его вновь потянулась к ошейнику.

– Да сними, наконец, - велел Арон с легким раздражением - слишком уж эта полоса металла напоминала те, что носили рабы.
– Нет на тебе никакого проклятия!

– Cнять не получится, - отозвался тот.
– Я сам шамана об этом попросил. Иначе какой толк от амулета? Я ведь боялся превратиться в одержимого…

– А кто может? Ресан?

Венд пожал плечами.

– Насчет Ресана не знаю. Планировалось, что снимет его Верховный Шаман - мы к нему и направлялись. А сейчас…

Арон протянул к ошейнику руку, но не коснулся, пальцы замерли в дюйме от металлической поверхности. «Не тронь», - сказало внутреннее чувство.
– «Все равно толку не будет».

Венд наблюдал за ним с задумчивым выражением.

– Ты и впрямь не можешь магичить напрямую, - сказал он негромко.
– Поэтому идешь к храму Триады и тащишь за собой мажонка.

Арон приподнял брови.

– Приступ любознательности?

Венд хмыкнул:

– Пожалуй. Не беспокойся, я не проговорюсь о том, кто ты на самом деле. Впрочем… - он замолчал, нахмурившись, и добавил нехотя, - тебе следует знать - Истен догадался.

– Что?
– Арон недоверчиво взглянул на бывшего друга, но тот не шутил.

– Еще когда мы выехали из Йоля, он заявил, что ты и есть Арон Тонгил. Понятно дело, ему никто не поверил, да еще мы с Ресаном рассказали про встречу с тобой-Тибором в Радоге в подтверждение того, что магом ты никак быть не можешь… Мне показалось, что у Истена на тебя, на настоящего тебя, большой зуб.

– Благодарю за предупреждение, - северянин качнул головой.
– Надо же, какой проницательный крысеныш. Интересно, ему-то я чем насолил?

Венд криво улыбнулся.

– Грехов на тебе много.

– Что верно, то верно, - согласился Арон, поднимаясь.
– Кстати, что будешь делать теперь?

Венд неловко пожал плечами, правая рука словно по собственной воле потянулась к ошейнику.

– Не знаю, - сказал с усилием.
– Я не хочу возвращаться в Степь, но Ресан…

 Арон чуть склонил голову в сторону, наблюдая за тем, как побелели пальцы Венда, впившиеся в металл ошейника, как гримаса боли исказила его черты.

– Понимаю, - сказал северянин мягко, - ты должен позаботиться о мальчике, проследить, чтобы он благополучно добрался до Великого Шамана.

– Да, - выдохнул Венд с облегчением, и его пальцы на ошейнике расслабились, - да, именно так. Я не могу бросить Ресана, один он обязательно влипнет в неприятности. Провожу до ставки, а потом домой.

– Конечно, - кивнул Арон, - понимаю. Но нам пора идти.

Венд кивнул, тоже поднимаясь и убирая руку от ошейника.

– Тугой, наверно?
– северянин показал на полосу металла.

– Последнее время давит, хотя поначалу вообще не мешал.

– Интересно, - нейтральным тоном проговорил Арон.

«Не могу бросить Ресана», значит. «Провожу», значит. И мучительная борьба своей и чужой воли.

Приемному внуку шамана предстояло ответить на несколько неприятных вопросов, и, если ответы Арону не понравятся, Венду некого будет сопровождать в Великую Степь.

Арон не любил, когда дорогих ему людей использовали втемную.

Глава 5

Когда Ресан увидел вдали два человеческих силуэта, ему показалось, что сердце выскочит из груди. Они оба были живы. Они. Оба. Были. Живы. И тот, кого Ресан считал старшим другом и защитником, и другой, которого Ресан любил.

Тибор отсутствовал больше двенадцати часов. Он ушел в ночь, а сейчас на востоке робко пробуждалась заря. Их предводитель выглядел спокойным и собранным, а Венд шагал медленно, с трудом, словно сильно избитый человек, хотя никаких видимых повреждений на нем не было.

Рядом прерывисто вздохнула жрица, и та, о которой Ресан успел ненадолго позабыть, вдруг выбежала вперед к Тибору, порывисто обняла, одновременно воскликнув:

– Глупец! Ты не должен был так рисковать!

По лицу пирата, который не упустил возможности обнять девушку в ответ, расплылась улыбка, отчего Ресану захотелось кого-нибудь немедленно убить. Или хотя бы сильно ударить.

– А ты!
– вывернувшись из рук Тибора, обратилась Эрига к спасенному, - о чем ты только думал, когда нарушал приказ?

– Я сглупил, - пробормотал Венд с таким видом, словно ему хотелось провалиться под землю.
– Больше не повторится.

Девушка оглядела его с ног до головы:

– Спасения за свою дурость ты не заслужил.

– Оставь, ему и так досталось, - вмешался Тибор.

– Верно, - она кивнула, - и поделом. На мое лечение пусть не рассчитывает. Тебе же, - она ткнула указательным пальцем пирату в грудь, - тебе нужно следовать не эмоциям, а голосу разума.

И, резко развернувшись, зашагала прочь.

*****

Венд сидел у костра, уставившись в землю, все то время, пока Тибор - то есть Тонгил - рассказывал о противоборстве с Шаманом. Звучало это куда правдоподобнее, чем то, что случилось в реальности.

Интересно, мелькнула мысль, сколько вообще правды в слухах о деяниях Темного мага Тонгила, и сколько из этих слухов запустил он сам?

– - Неужели ты действительно ничего не помнишь?
– затеребил его Ресан.