Маг и его тень

– Только твоего двойника и падение со скалы, - пробормотал Венд.
– Потом, когда я очнулся, в пещере был только Тибор.

– А Черный Шаман? От него что-нибудь осталось?
– глаза Ресана светились искренним любопытством.

– Не помню, - буркнул воин.
– Спроси Тибора.

Ресан бросил в сторону пирата быстрый взгляд и сморщился:

– Не хочу. Рядом с ним эта …

Венд только вздохнул, поблагодарив богов, что Эрига считала недостойным себя обращать внимание на глупую мальчишескую ревность. В сердечных делах женщины обычно проницательнее мужчин: парни в отряде, кажется, не замечали, что творилось с Ресаном, но жрица вряд ли была столь же слепа.

 - Хотел бы я знать, как там брат? Надеюсь, в замке спокойно, он все же расположен далеко от крупных поселений, - Ресан обнял себя за колени, задумчиво глядя в костер. Потом огляделся по сторонам и добавил тихо, - как думаешь, пока мы тут бродим, Тонгил уже объявился?

Венд вновь уставился в землю, моля всех богов, чтобы мальчишка перевел разговор на другую тему, но боги не услышали.

– Даже самых сильных магов можно убить, - продолжил Ресан.
– Дед говорил, у Верховного Шамана точно есть то, что нужно. Как думаешь, что это? Оружие из селина или что-то магическое?

– Не знаю, - выдавил воин, борясь с противоречивыми эмоциями. Одна его часть, недавно возникшая, но чье влияние становилось все сильнее, требовала защитить Ресана от любой опасности, желала помогать ему в любом начинании, в том числе отправиться в Великую Степь за оружием против Темного мага. Другая часть, представлявшая его прежнего, часть логичная и рассудительная, наблюдала за первой с недоумением и возмущением, напоминая: Ресан ему не более чем случайный компаньон, желающий при том убить человека, бывшего когда-то другом Венда, и которого в глубине души воин уже начал вновь считать таковым. Насчет дальнейших действий вторая часть испытывала некоторые колебания. Лучшим решением было отправить Ресана в Степь одного - раз уж мальчишка так одержим этой идеей - а самому остаться с отрядом и добраться до храма Триады. Вторая часть также осторожно намекала, что стоило бы рассказать Арону о новой угрозе его жизни. Ресан, хотя молод и неопытен, был упорен и удачлив - два качества, которые, при стечении обстоятельств, могли склонить ситуацию в его пользу…

Ошейник сдавил горло Венду так резко и сильно, что он вдруг не смог дышать.

– Венд, ты чего? Венд!
– послышался рядом испуганный голос Ресана, но воин только невнятно захрипел.

*****

Венд вдруг издал невнятный хрип, схватился обеими руками за шаманский ошейник и повалился на колени. Это было так неожиданно, что первые мгновения Ресан растерялся и только глупо повторял имя Венда, пока Тибор не отпихнул его в сторону. Пират наклонился к Венду, глядя тому в глаза, и четко проговорил:

– Вы с Ресаном поедете к Великому Шаману. Понял меня? Держи в голове эту мысль, не думай ни о чем другом.

Венд, чье лицо уже побагровело, прохрипел что-то невнятное.

– Путешествие вдвоем, ставка Великого Шамана, - повторил Тибор, и для верности встряхнул Венда за плечи.
– Ну же!

Венд кивнул, потом еще раз. Сипло втянул в себя воздух. Выдохнул. Еще раз. И еще. Медленно убрал руки от горла. Лицо его отражало смятение.

– Что?
– выдавил.
– Что со мной творится?

– Остатки магии Черного Шамана, - успокаивающе сказал Тибор.
– Скоро должно выветриться. Просто думай о том, что я сказал, и все будет нормально.

– Ох и напугал ты меня, - с нервным смешком Ресан протянул руку, чтобы коснуться старшего друга и убедиться, что с тем действительно все в порядке. В этот момент Тибор развернулся к нему - и юноша застыл. Вдоль позвоночника словно скользнуло ледяное крошиво, дыхание пересекло, захотелось вскочить, убежать, скрыться.

Из серых глаз пирата смотрела смерть…

Это длилось едва мгновение, потом Тибор моргнул и все исчезло. Ресан прерывисто вздохнул. Наверное, почудилось.

– Почему… - начал он, и тут же подавился вопросом. Хотя ничего в лице пирата не изменилось, внутренний голос Ресана завопил, приказывая заткнуться пока не поздно.

– Пойди погуляй, - негромко велел Тибор, и Ресан вскочил на ноги, торопясь выполнить приказ. Только на противоположной стороне лагеря он остановился, ноги подкосились, и юноша почти упал на землю. Сердце бешено колотилось, и отчего-то было очень-очень страшно.

Глава 6

– Эрига, можно тебя на пару слов?

Следовало отправляться в путь, но на сердце у Арона было неспокойно. Венд от попытки удушения оправился быстро, но кто мог гарантировать, что чей-нибудь вопрос, рассуждение, даже собственная мысль Венда не спровоцирует шаманскую магию вновь?

– Я же сказала, что не собираюсь лечить этого дуралея, - жрица сидела на коленях у широкого плоского камня, на котором разложила какие-то травы, и даже не повернула в сторону Арона голову.

Северянин вздохнул.

– Лечение не требуется. На Венде заклятие.

– Заклятие глупости, должно быть, - язвительно сказала Эрига.

– В точку, - согласился Арон.
– Ты удивительно догадлива.

Руки жрицы, перебиравшие травы, замерли, губы дрогнули в невольной улыбке.

– Что-то новенькое, - сказала она мягче и наконец взглянула на Арона.
– Рассказывай.

Арон подошел ближе и сел рядом с ней на землю.

– Прежде всего должен сказать, что никто в отряде об этом не знает, и я бы предпочел, чтобы так и осталось… На Венде шаманский ошейник, влияющий на его способность адекватно оценивать ситуацию и реагировать на нее; при попытках принимать независимые решения ошейник начинает его душить.

– Вот как, - Эрига начала аккуратно складывать травы по мешочкам.
– Припоминаю, что Ресан не раз упоминал деда-шамана.

– Это действительно его вещь. К сожалению, я узнал обо всем этом только несколько часов назад.

– - И что ты хочешь от меня?
– спросила девушка.

– Сними с Венда ошейник - если это возможно сделать, не убив его.

Эрига пару минут молча работала, потом, закончив, поднялась на ноги. Арон последовал ее примеру.

– А ведь этот человек очень дорог тебе, - задумчиво сказала жрица, - ты старался не показывать, но кое-что и раньше проскальзывало. Сомневаюсь, что ты пошел бы, рискуя жизнью, выручать кого-нибудь другого из отряда.

– Пошел бы, - возразил Арон.
– Тебя.

На лице Эриги мелькнуло странное выражение - не то улыбка, не то гримаса боли.

– Помочь попробую, - сказала она отрывисто.
– Но прежде я не имела дела с подобными артефактами. Ничего не могу обещать.

– Я понимаю. Спасибо.

*****

 Приблизиться к Венду Ресан решился только после того, как Тибор ушел. Юноша понятия не имел, в чем именно провинился, но оттого было только хуже. Он почти набрался смелости потребовать - то есть нет, не потребовать, попросить - у Тибора объяснений, но воспоминание о том жутком взгляде остановило. Теперь Ресан на собственном опыте понял, отчего так испугалась некромантка. Вот только парадоксальным образом его собственная тяга к пирату от пережитого страха стала еще сильнее…