Маг и его тень

Росана резко села, зажимая руками рот, давя рвущийся крик. Сердце билось как безумное, все тело взмокло, будто она и вправду бежала, а перед глазами страшной картиной застыло тело брата с раскинутыми руками и ногами, все падающее и падающее в живую темноту.

– Кошмар, - сказала вслух, - просто кошмар.

Но страх не уходил, заставляя все ее тело дрожать как в лихорадке.

– Ресан?
– - странно знакомый голос прозвучал совсем близко. Росана развернулась на звук, недоуменно глядя на бородатого незнакомца, чьи черты с трудом можно было разобрать в свете почти погасшего костра. Незнакомец повторил, уже с тревогой в голосе:

– Ресан, что случилось?

– Кто… - начала говорить девушка и споткнулась, обескураженная звуком собственного голоса. Этот голос, по-мальчишески звонкий, был не ее. Растерянно поднесла руку к горлу - и застыла, ощутив под пальцами острый кадык. Как? Откуда?

– Ресан, ты словно призрака увидел, - сказал чужак. Это ее он называл Ресаном? Это она…? Но она не… Она ведь…

Воспоминания вернулись разом, выбив воздух из легких:

…темный маг Тонгил.

…Риен в заложниках.

…их встреча, ее клятва, долгий путь сюда.

…и Тибор, которого она вряд ли когда-нибудь вновь увидит…

– Я в порядке, - сказала Росана. Хотя нет, это сказал уже Ресан.

– Точно?
– Венд подошел ближе.

– Плохой сон приснился, про брата, - Ресан попытался улыбнуться, но, судя по тому как попятился Венд, получилось плохо.

– Ты, это, ты посиди, отдохни, - неуверенно произнес воин, отходя к костру и вороша угли.
– Рассвет уже скоро. Сейчас позавтракаем и поедем. Хорошо?

Ресан кивнул, потом отвернулся от Венда, прижал колени к груди и наклонил голову, пряча слезы.

Риен, братишка… Сердце словно сдавил тяжелый обруч. Этот сон - такой реалистичный, словно бы не сон, а видение, - что он означал? Почему сегодня? Неужели с Риеном действительно что-то случилось, что-то непоправимое? Падение во тьму - это означало смерть? Но брат выглядел таким довольным, словно бы вовсе не падал в черную пропасть, а действительно летел…

Ресан помнил - летать было детской мечтой Риена. Летать как птица, летать без крыльев. Но люди не летают. Даже маги. Даже сильнейшие из владеющих Даром.

И еще - почему Ресан забыл, кто он теперь, где, с кем? Пусть лишь на пару минут, но забыл. Побочное действие личины? Отсроченное воздействие магии Черного шамана? Что-то иное?

*****

Они ехали уже пару часов, но Ресан все еще не до конца пришел в себя. Вид его, болезненно бледный, с остановившимся взглядом, не только внушал тревогу, но и вызывал в Венде странное чувство обреченности.

Очередной раз взглянув на Ресана, Венд заметил две влажные полоски на его щеках и торопливо отвернулся, делая вид, что вглядывается в горизонт. Потом и вправду вгляделся.

– Ресан, посмотри, это становище кочевников?

Юноша торопливо вытер глаза.

– Нет, - сказал хрипло. Прокашлялся.
– Шатры стоят неправильно.

В чем заключалась неправильности Венд уточнять не стал. Натянул поводья, Ресан последовал его примеру.

– Тогда кто?

– А сам как думаешь?
– вопросом на вопрос ответил юноша.

Кто мог так вольготно расположиться на границе Великой Степи, не боясь ни ее хозяев, ни надвигающихся зимних бурь?

– Вольные?
– озвучил Венд пришедшую в голову мысль. Мысль была самая первая, самая правдоподобная, и самая неприятная.

Ресан пришел к тому же заключению и мрачно кивнул.

– Может быть, если сказать, что мы едем к Главному Шаману, нас не убьют?
– проговорил он неуверенно.
– Если они поклоняются Многоликому, если у них нет вражды с туурами, если…

– А если мы сейчас развернемся и поедем назад?
– перебил его Венд.

– А смысл?
– тоскливо сказал Ресан.

Смысла действительно не было. Ветер дул от них в сторону становища, так что оборотни давно были в курсе того, кто едет к ним в гости. Странно только, что все еще не вышли встретить.

Или не странно, подумал Венд, пытаясь успокоить коня, вдруг отчаянно заржавшего и попытавшегося встать на дыбы. Вот они, гостеприимные хозяева, - встают из травы, уже в человеческом обличии.

Магия Вольных позволяла им оборачиваться, сохраняя не только одежду, но даже оружие. Вот только что, невидимый в высокой траве, мимо пробегал волк, а вот уже перед тобой стоит вооруженный луком чужак со стрелой на тетиве, и как-то совсем не хочется делать лишних движений, да и не лишних тоже.

Вольных оказалось около двадцати, половина из них лучники. Венд, стараясь не шевелить даже головой, скосил взгляд на Ресана. Юноша, еще более бледный, чем утром, вцепился в поводья, но, вроде, никаких глупостей делать не собирался.

Потом один из Вольных махнул рукой, и луки опустились.

– Езжайте в лагерь, - велел этот же Вольный, обращаясь к Венду.
– Там побеседуете с нашим вождем, расскажите ему и о туурах, и о Великом Шамане.

Их разговор слышали, понял Венд. Следили.

Как давно следили?

Глава 9

На первый взгляд становище оборотней мало чем отличалось от становища кочевников-людей. Было шумно, вокруг бегали босоногие дети, люди занимались повседневными делами.

На первый взгляд.

Уже на второй отличия бросались в глаза.

Во-первых, волки. Много волков, разной масти, размера и возраста. Они бродили между шатров, лежали в тени, спали, ели… следили за чужаками, и от их по-человечески умных глаз по спине Ресана бежали мурашки.

Во-вторых, кроме лошадей в становище не было никакой иной живности.

В-третьих…

Конь Ресана заржал и резко встал на дыбы, как совсем недавно в степи, но в этот раз в седле удержаться не удалось. Короткий полет и удар о землю, в глазах потемнело…

В себя Ресан пришел почти сразу, с трудом сел, оглянулся. Неподалеку заливались хохотом трое мальчишек, радостно хлопая себя по бедрам и показывая на него пальцами. Рядом с ними стоял волк-подросток с рыжими подпалинами на боках и смотрел на Ресана с выражением практически человеческой насмешки на морде.