Маг по случаю

– Фух! Живой, – она облегченно выдохнула и принялась с тревогой осматривать меня с разных сторон, не повредил ли чего.

Был бы я призраком, тоже бы так сумел – спуститься по отвесному склону без риска сорваться. Мог бы даже и в воздухе повисеть – во всех фильмах привидения, как правило, только этим и занимаются. А ещё или плачут, или наоборот воют как сумасшедшие, пугая всех, кого встретят.

Лара, слава богу, не выла и не причитала, хотя и выглядела донельзя расстроенной.

Шутка ли – чуть не угробить напарника из-за какой-то фигни, пусть он и сам виноват не меньше – решил доказать, что тоже «не тварь дрожащая», ну и попал соответственно.

– Глянь, как там. Не оборвётся?

Я указал наверх. Голос мой звучал хрипло.

– Может и оборваться, – донеслось через миг. – Тут дырка по шву.

Понятно. Действовать надо быстро и автономно. Лара меня в любом случае не удержит, даже просить не буду.

Кое-как оглядевшись, обнаружил в скале небольшую выемку. Как раз чтобы встать.

Дистанция – метра примерно два. Если как следует раскачаться, можно допрыгнуть…

Наверху опять затрещало, и в то же мгновение материя резко провисла, «уронив» меня сразу сантиметров на двадцать. От такого рывка зубы невольно клацнули.

Понял, что следующий рывок может оказаться последним.

Откинув тело назад, я качнулся к стене и, быстро сгруппировавшись, изо всех сил оттолкнулся от скал.

Попасть на выемку получилось с первого раза. Больно ударившиеся коленки не в счёт. Сбитое от удара в грудину дыхание тоже. Главное, что под ногами была теперь какая-никакая, а твердь.

– Сумка… моя… где? – слова давались с трудом, горло саднило.

– Здесь, – послышалось сверху. – Ты её на площадке оставил.

– Неси.

Через десяток ударов сердца рядом появилась Лариса и протянула мне раскрытую сумку. Я порылся внутри и отыскал там несколько чрезвычайно важных предметов: два карабина и шесть альпинистских закладок. В эту поездку взял их на всякий пожарный (всё-таки горы) и, как только что выяснилось, не прогадал. Даже почувствовал себя лучше, и настроение поднялось.

– Сними её там, – кивнул я на тянущуюся вверх накидку. – Только поаккуратнее, не порви.

– Она и так рваная, – буркнула ведьма, но дальше пререкаться не стала.

Спустя полминуты, после пары неудачных попыток, она всё-таки сняла с выступа зацепившуюся за острые зубья материю и опустила её ко мне. Длина ткани составляла около семи метров. Свернутая в тугой жгут, она вполне подходила для спуска.

Простучав камни около полки и не найдя «живых», я выбрал нужный из стопперов, сунул его в скальную трещину, дёрнул разок, почувствовал, что закладка встала нормально, и вщёлкнул в неё карабин. Затем, слегка успокоив дыхание, пристегнул к нему толстую монашескую «верёвку» и завязал в беседочный узел. Свободный конец свисал вниз метров на пять, на шесть. Негусто конечно, но лучше уж так, чем вообще никак.

Спуск в ущелье занял около часа. Переставлять и менять закладки пришлось девять раз. На каждом отрезке пути я находил подходящую скальную полку, останавливался на ней, просил Лару скинуть веревку и вынуть стоппер и организовывал новую точку страховки. Так, потихонечку-полегонечку в конце концов и добрался до самого низа.

Внизу минут, наверное, пять или шесть, я просто сидел, привалившись к скале и прикрыв глаза. Делать ничего не хотелось, а хотелось лишь успокоиться и унять сотрясающую всё тело мелкую дрожь. Адреналина хватило с избытком. По ощущениям, сегодня его выплеснулось даже больше, чем в памятной схватке с гаитянскими вудуистами.

Поблизости журчал ручей, шумел ветер, шуршали скатывающиеся со склона камушки и песчинки.

Когда снова открыл глаза, первое, что увидел – это примостившуюся возле огромного валуна ведьму. Вид у неё был виноватый.

– Это из-за меня, – вздохнула она, заметив, что её спутник очнулся. – Не надо нам было спорить по ерунде.

– Да ладно, чего уж там, – вяло махнул я рукой. – И вообще, что ни случается, то к лучшему.

– Ты думаешь?

– Уверен, – указал я на тянущуюся вдоль ручья тропку. – Плыви по течению, и река сама вынесет тебя к ожидающему твой труп врагу…

** *

Куда идти, вверх или вниз по течению, размышляли недолго.

Лара сказала, что надо идти вниз, что, мол, так всегда поступают, когда заблудились.

Я ничего не сказал. Просто повернулся и пошёл вверх. А на вопрос догнавшей меня Ларисы только плечами пожал: мы же не заблудились.

Удивительно, но спорить она не стала. Видимо, до сих пор оставалась под впечатлением моей дурацкой «пробежки» и спуска с горы. Ну и плюс всё ещё чувствовала себя виноватой. Последнее вернее всего. Сам, бывало, такое испытывал, но до чего же приятно, когда это происходит с другими. В такие минуты из них можно буквально верёвки вить.

– Значит, так. Сгоняй-ка наверх, посмотри, что там, – кивнул я на окружающие нас скалы.

Лара состроила недовольную мину, но всё же послушалась.

– Там ничего, – сообщила она, вернувшись.

– Совсем ничего?

– Совсем. Просто горы, и ничего больше.

– А там? – кивнул я вперёд.

– Откуда я знаю? И вообще, что ты меня гоняешь туда-сюда? – возмутилась Лариса. – Я тебе что, прислуга?

Я мысленно ухмыльнулся. Да, ненадолго её хватило. Впрочем, возможно, я ошибался, и она вовсе не собиралась виниться передо мной всю дорогу. А жаль. Такие планы разрушились…

– Ладно. Не хочешь, не надо. Пойдём без разведки.

И мы пошли без разведки.

Ручей становился всё мельче, горы вокруг всё ниже, воздух прохладнее.

Минут через сорок ущелье начало загибаться влево и превратилось в что-то типа оврага. При желании можно даже было подняться по склонам, но мне этого пока не хотелось. Вот когда станут совсем невысокими, тогда и посмотрим, а пока будем просто идти вдоль ручья и – куда выведет, туда выведет.

Тропинка вывела нас к невысокой скале. Ручей вытекал из расщелины с восточного склона.

– Пришли, – Лариса остановилась прямо перед родником и обернулась ко мне. – Дальше куда, гражданин начальник?

Я усмехнулся и указал направо.

– Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт.

– Думаешь, там что-нибудь интересное?

– Ну, тропинка идёт оттуда.

– Или туда, – не согласилась ведьма.

– Или туда. Обойдём, узнаем…

Ведьма ошиблась, а я оказался прав.

Тропинка действительно вела не «туда», а «оттуда».

Сразу за скалой мы чуть ли не нос к носу столкнулись с каким-то мальчишкой в монашеских одеяниях. Пареньку на вид было лет десять. Он стоял на тропинке с большим кувшином в руках. Стоял молча, насупившись, перекрывая дорогу.