Магическая практика. Пройти и (не) влюбиться

Из окна, которое я оставил вчера открытым, выскочил кот. Кот как кот, типичный образчик подзаборника: гладкошерстный, серый в полоску.

Только в зубах он держал мой кошель.

Я вытаращился на кота. Кот вытаращился на меня.

А потом подскочил на всех четырех лапах разом и помчался по огороду. Не выпуская из зубов кошелек.

Я сбросил сумку и побежал за ним.

– Куда по грядкам! – закричала, выбегая из дома, бабка Сала.

– Извиняюсь! – крикнул я, не оборачиваясь.

Кот протиснулся сквозь щель штакетника. Я, не останавливаясь, бросил «Разрыв» – забор разлетелся в щепы. Ничего, потом починю.

Кот на четырех ногах, как заправский скакун, прогалопировал по улице, только хвост развевается. Я, на двух, начал отставать. Кинул «Сеть» – этот серый воришка уперся лапами в землю, заскользил, засеменил, но все же сумел замедлиться, так что заклинание опустилось прямо перед его носом, не зацепив. А кот сменил направление и помчался к штакетнику, окружавшему дом дядьки Стефано. Разносить еще один забор не хотелось, и я затянул щели между штакетинами «Пузырем». Кот снова заупирался всеми лапами. Будто чует магию, зараза этакая. Так же, по дуге, повернул и понесся вдоль улицы. Пришлось снова бежать за ним. «Сеть». Мимо. Еще раз. Мимо. До чего же шустрый, гад! И, как я ни надеялся, выпускать из пасти мой кошель – увесистый, между прочим! – он не собирался.

Кот свернул в проулок, я за ним. Дыхания уже не хватало, я только успевал закрывать «Пузырями» щели, в которые этот гаденыш пытался шмыгнуть, а в голове сами собой начали выстраиваться векторы «Воздушной стрелы». Ладно, даю тебе последний шанс, ворюга.

Я растянул поперек переулка щит, чтобы заставить кота остановиться, и следом, уже из последних сил, запустил «Сеть».

Кот забарахтался в невидимых путах.

– Попался! – завопил я, подскакивая к нему. Ухватил за шкирку, поднимая.

– Эй, не твоя животина – не трогай! – раздалось из-за забора.

Я обернулся и едва не выпустил заизвивавшегося кота. Дополнительно спеленал его магией, потянул из пасти кошелек. Кот, видимо, поняв, что сопротивляться бесполезно, украденное отдал.

– И имущество чужое не трогай! – Этого дедка я не знал, хотя успел, кажется, перезнакомиться со всеми деревенскими. – Отдай кошель!

Я даже дара речи лишился от такой наглости.

– Это мой кошелек!

– Мой кот нес, значит, и кошель мой! – не унимался старик.

– Так это ваш кот?

Я хотел поднять его повыше, показывая, но серая скотина извернулась, полоснув когтями мне по запястью, и в два прыжка скрылась в огороде старика. Зашипев от боли, я проглотил ругательство – над штакетниками тут и там, будто грибы, выросли головы. Нашли бабки с дедками себе развлечение.

– Альдо, опять твой кошак безобразит? – окликнул старика сосед.

– Значит, он еще и не в первый раз безобразит? – возмутился я.

– Не безобразит он, а работает! – важно произнес Альдо. – Зря, что ли, я его десять лет молоком выкармливал?

Ничего себе, ученый кот?!

В следующий миг до меня дошло еще кое-что.

– Так вы потратили десять лет на дрессировку кота, чтобы он воровал для вас?

– Ничего не на дресс… ресс… Не на это, в общем! – обиделся Альдо. – Говорю же, выкормил! Прабабка моя учила: хочешь безбедно жить, посади под березой зерно пшеницы да десять лет каждый день молоком корми. И вырастет кот, который тебе деньги носить будет.

Я открыл рот. Снова закрыл. Слова кончились.

Глава 19

Леон

– Десять лет, столько трудов положил, а ты его за шкирку! – продолжал возмущаться старик. – А ежели напугал животину али оскорбится он теперь!

– Да не шибко он оскорбился после того, как его на последней ярмарке всей ярмаркой ловили! – хохотнул сосед. – Снова за свое.

Кто сошел с ума – я или они?

Посадить пшеницу, каждый день поливать молоком десять – десять! – лет, и вырастет кот. Который будет носить деньги.

Но, как ни крути, на моей руке багровели капельками крови царапины, оставленные котом, который утащил мой кошелек. Я даже невольно посмотрел на другую руку, до сих пор державшую вышитый бисером кожаный мешочек. Нет. Не мерещится.

– Мы-то здесь все уже привычные, сундуки запираем, а приезжие, вроде вас, попадаются. И на ярмарку его Альдо возит. Я так думаю, на ярмарке-то каждый сам за своим имуществом следить должен, там и двуногих, и четвероногих воришек хватает.

– Он не воришка, он добытчик! – опять возмутился Альдо. – Прабабка не сказывала, откуда тот кот деньги брать должен. Сказывала только, молоком…

– Не молоком, а живой водой, из родника, что в скале, – вмешался подошедший староста.

Они всерьез. Они это всерьез.

За старостой семенили бабка Сала и бабка Мина.

– Вот, как кардис в него вселился: грядки потоптал, забор разломал… – завела бабка Сала.

– Молоком! – продолжал гнуть свое старик. – Что вода живая – не спорю, и что петуха надо у родника зарезать на рассвете, когда солнце на лето поворачивает, тоже не спорю, а кота надо молоком кормить, на то он и кот!

– А мне сказал, сама, дескать, руками води! – влезла бабка Мина.

– Ма-а-алчать! Смирно! – не выдержав, гаркнул я, подпустив в голос самую капельку магии.

С ветки яблони, громко каркая, слетела ворона. Все замолчали, а староста даже распрямился и живот втянул.

– Мастро Фаббри, – обратился я к нему. – Я искал вас…

– А я тебя искал, – перебил меня он. – Жалуется, вишь, на тебя обчество.

– Вот и я говорю, животину напугал, кто компенсацию платить будет!

– Ты, Альдо, скажи спасибо, что нобиле маг твоего кота молнией какой не пришиб, – отрезал староста. – Ступай себе.

Старик заворчал, но «ступать» и не подумал. Остался, любопытно блестя глазами. Да и головы над остальными заборами исчезать не собирались, похоже, предвкушая продолжение спектакля.

– Мастро Фаббри, – поспешил заговорить я, пока бабки не успели раскрыть рты. – Мы с мастрой Ардженте хотим принести в дар обществу полкабана и медвежью тушу.

Уж половины-то кабана ее хозяйке хватит, чтобы нормально кормить? Малютка-то она малютка, да все равно не воздухом питается. А меня и так неплохо кормят, так что медведя пусть забирают. Вот шкуру никому не отдам, мой трофей – и точка!