Магическая практика. Пройти и (не) влюбиться

– Только нужны люди, чтобы их донести из леса.

Староста поскреб бороду. Но сбить себя с толку не дал.

– Медвежатина да кабанятина – это хорошо, конечно, за то спасибо, разделим честь по чести. Но безобразничать зачем?

Я не стал оправдываться, продолжал:

– Я шкуру аккуратно снимал, весь жир на туше остался. Там уж сами поделите, кому наружно от суставов, кому внутрь от сердца, а кому – верное средство от мужского бессилия.

Бабки заохали, староста закряхтел.

– От этого нам не надобно, для того живая вода есть.

– И еще я желчь сохранил, – поторопился исправить я свою ошибку. – На спирту настаивать и от кашля или от печенки пить. Да только отдам, когда все остальное принесем, потому что, если вам остальное не надо, значит, и желчи не надобно.

– Дам я вам парней, дам, – согласился староста. – Которые не в поле. Десятка, поди, хватит все донести. Место-то найдете? А то леса у нас глухие, своих, бывает, леший заводит с концами, а вы чужие.

– А забор и грядки? – влезла бабка Сала.

– А мой огород? – поддакнула ей Мина.

– А мне бы крышу на сарае залатать, – подала голос соседка из-за забора.

– …и погреб выкопать. Больно ловко у него выходит, руками поводил…

Я мысленно застонал.

– Нехорошо получается, – покачал головой староста. – Добыча добычей, охота охотой, а обчество обижать не след. Жалуются, вишь, на тебя.

– Бабушка Сала, все, что поломал, все исправлю, – повинился я.

– А грядки?

– А погреб?

– А вот это не могу. – Я сделал скорбную физиономию и развел руками. – Я же тут в распоряжение мастры Ардженте приставлен. А она не разрешает.

– Так вы же тут на практике, помогать, значит, должны, – опешил староста.

– Так мы и помогаем! – задрал нос я. – Мастра Ардженте вас от всякой нечисти охраняет…

– Что-то я не видела никакой нечисти, – поджала губы бабка Мина, почуяв, что поливать огород придется самой: на невесток-то где сядешь, там и слезешь.

– Так потому и не видели, что мастра Ардженте отгоняет ее, не покладая рук! – воскликнул я. – А я приставлен о ней заботиться, значит, вам помогать могу только с ее разрешения. Она сказала: хватит, помог обществу, молодец, а теперь самой нужен. На охоту вон позвала.

– Значит, надо мастру Ардженте просить! – решила бабка Мина. – Уж от ее-то приказов ты не отвертишься!

Староста расправил бороду.

– Ну что ж, идите просите мастру Ардженте, коли так. А я пока парней соберу и к ней пришлю, пусть ведет, куда надо.

Когда я подошел к двору, где обитала малютка, за мной шагали не меньше дюжины деревенских. Целая делегация.

А девчонка сидела на своем саквояжике у забора. Глаза покраснели, нос распух. Похоже, эта ханжа, ее хозяйка, исполнила угрозу и отказала ей от дома, и теперь Габриэла не знала, куда пойти.

Да что же это такое – как шкафы ронять или полигон чуть штормом не смыть, так ты боевой маг, а как за себя вступиться – так сразу девчонка, глаза на мокром месте!

– Мастра Ардженте! – Я вытянулся во фрунт. – Дозвольте обратиться!

Малявка вытаращила глаза. Я продолжал:

– Общество просит. Дозвольте им помочь за мзду малую.

Кажется, про «мзду» местные не ожидали, загомонили.

– Бытовой маг в столице от серебрушки за задание просит, – тараторил я. – Но здесь люди добрые, простые, по две медяшки довольно будет, просто чтобы уважали вашу доброту. Одну мне, другую вам как начальнице.

Ну же! Докажи, что пятерки свои не задницей высидела и голова у тебя не только для красоты!

Она захлопала ресницами, изумленно разинула рот.

Поднялась с саквояжа, расправила плечи, вздернула носик.

– Не уверена, что могу вас отпустить, нобиле Фальконте. Вы очень мне нужны.

Я мысленно выдохнул. Поняла!

– А чой-то раньше бесплатно было, а теперь за две медяшки?

– А раньше пробный период был, мастра Ардженте проверяла, как я с повседневными делами справляюсь!

Малютка кивнула.

Я прямо-таки спиной почуял, как поредела толпа просителей. Видимо, решили, что, чем медяшки из кошеля доставать, проще родню построить. На это я и рассчитывал.

– Не откажите уж, мастра Ардженте, – прогудел мужской голос. – Больно уж работы много, уж лучше раскошелиться, чем пуп порвать, а у денщика вашего ловко получается.

– Так и быть, – согласилась она.

– С вашего письменного разрешения, конечно! – вмешался я. – И после вашего приказа!

В конце концов, за половину заработка пусть хоть секретарем побудет.

Глава 20

Габи

Ну Леон! Ему бы на сцене выступать! Такое представление устроил. Я в первые секунды ничего не понимала, только глазами моргала. Напарник продолжал ломать комедию, и тут я сообразила.

Вот хитрец! Видать, бабульки на радостях, что в деревне завелся бытовой маг, завалили Леона поручениями и прохода ему не дают. Закончилась у везунчика спокойная жизнь. «Подыграй!» – выразительно говорил его взгляд.

Еще два дня назад я бы не подыграла, а отыгралась по полной. Но сейчас, особенно после неприятного разговора с мастрой Морелли, деревенские у меня сочувствия не вызывали.

– Не уверена, что могу вас отпустить, нобиле Фальконте. Вы очень мне нужны, – сказала я и прямо-таки ощутила, как он с облегчением выдохнул.

А с запозданием на долю секунды до меня дошел смысл фразы про медяшки, и злость, утихшая было после возвращения из леса, вспыхнула с новой силой. Он что, купить меня вздумал? Или действительно думает, что я такая беспомощная, что только на подачки и могу существовать? Нет уж, обойдусь! Кабана вот себе добыла, продержусь какое-то время, а там, глядишь, еще что-нибудь придумаю.

Просители, поняв, что прямо сейчас Леон явно не собирается тратить время на их нужды, потихоньку разбрелись. Мы остались нос к носу с несносным Фальконте, который, судя по гордому виду, уже чуть ли не в покровители мои себя записал.